Frogs heureux à l'intérieur de leur sauna à l'Université Macquarie.Crédit: Anthony Waddle
« En hiver, leur physiologie est vraiment déprimée, et le chytride est prospère parce qu'il fait froid. C'est à ce moment que vous voyez des mortes de masse des populations, et c'est le moment critique pour nous de faire la conservation. »
Le génie des saunas de grenouille est leur simplicité. En créant des «tours Jenga» de briques, les chercheurs ont créé des habitats avec différents niveaux d'humidité et de chaleur, permettant aux grenouilles de se déplacer entre les trous dans les briques et de s'adapter à différentes températures au fur et à mesure.
À l'intérieur, l'humidité est aussi élevée que 100%, parfaite pour les grenouilles qui sécrètent le mucus de leur peau (les grenouilles ne transpirent pas, en tant que telles). L'équipe laisse les volets à effet de serre ouverts, donc les grenouilles peuvent partir si elles le souhaitent, mais les grenouilles ne montrent aucun signe de vouloir quitter leurs saunas en serre.
« Ils sont tous exempts de Chytrid, et ils sont tous super grasses et en bonne santé », a déclaré Waddle.
En mai, Waddle a remporté un prestigieux prix Future for Nature pour ses amphibiens de travail du champignon mortel.
La prochaine étape, a-t-il dit, serait de faire la reproduction des grenouilles sauvées, puis de les remettre dans la nature en été – avec des anticorps qui les protégeraient contre les futures infections chytrides.
« C'est en fait la première fois, à ma connaissance, que quelqu'un a fait un communiqué où nous avons tenté d'atténuer Chytrid en Australie », a-t-il déclaré.
« Ils diminuent dans la nature à cause de Chytrid … une fois dans l'environnement, c'est là pour toujours. Cela fait partie de l'écosystème, donc vous devez le gérer. »
Le chytride est une espèce envahissante et un agent pathogène amphibien, censé provenir de la péninsule coréenne.
« C'est en fait la pire espèce envahissante de tous les temps … rien d'autre n'a causé autant d'extinctions », a déclaré Waddle.
« Vous pensez à des choses comme les crapauds de canne et les chats et les rats … c'est pire que tout cela. Juste en Australie, nous avons perdu six espèces (contre Chytrid), et cela s'est produit très rapidement. »
Les chercheurs ont créé environ 70 saunas de grenouille dans le Grand Sydney et ont compilé des clips de médias sociaux démontrant comment n'importe qui peut construire un sauna de grenouille dans leur arrière-cour.