Angus Bell a eu un dernier rappel à la distribution. C'était au plus profond de temps dans un après-midi étouffant à Townsville, et en 29 secondes, le grand accessoire marquerait pour donner aux Wallabies une victoire émouvante sur l'Argentine.
Le plan était simple, littéralement. Prenez un deuxième coup sur la ligne des Pumas, recyclez et utilisez la force brute pour obtenir les chocolats.
Mais d'abord les choses en premier.
« C'était drôle parce que lorsque nous allions prendre les robinets, je me suis assuré de dire » BEPS « (Brandon Paenga-Amosa), » assurez-vous de taper « », a déclaré Bell.
«Ils étaient en fait mes mots:« N'oubliez pas de le taper, de ne pas laisser tomber le ballon, et nous allons nettoyer et partir de là. »
Les instructions de Bell peuvent sembler évidentes mais le contexte – et une histoire du chagrin – portent. Ces derniers temps, les Wallabies ont réussi à trouver une gamme de façons cruelles et inhabituelles de perdre des matchs de test dans les moments mourants.
Et ce fut un autre moment de pression à enjeux élevés.
Quelques minutes plus tôt, le capitaine Harry Wilson avait courageusement baissé un match nul et a pointé un coin pour poursuivre une victoire, et il n'y avait pas de place pour l'erreur. Pas un. Avec tout sur la ligne, une petite erreur mettrait maintenant fin au jeu.
« C'est dans votre tête tout le temps, oui », admet Bell. «Mais c'est presque une mémoire musculaire à ce stade. Nous savons ce que nous devons faire, pour faire bien les petits moments, comme vous avez essayé de faire tout au long du jeu. Et ce détail est quelque chose que nous essayons de clouer à l'entraînement tous les jours.
Angus Bell et les Wallabies célèbrent l'essai gagnant du match contre l'Argentine à Townsville.Crédit: Images getty
«Vous essayez de ne pas trop réfléchir, sinon cela va nuageux ce que vous devez faire. Nous savons que nous avons fait la formation.
« Donc, vous recevez l'appel du pilote de jeu, puis vous essayez d'aller compléter. Et en terminant, je veux dire le score. »
Les Wallabies ont terminé et le reste appartient à l'histoire. Le ballon a été tapoté en toute sécurité et quelques phases plus tard, Bell a dépanné entre deux défenseurs de Pumas pour son deuxième essai de test, et une victoire célèbre.
Bell a été instantanément submergé par des coéquipiers, et le public n'a pas fait ses portes avec les félicitations cette semaine après que les Wallabies ont déménagé à Sydney pour un deuxième affrontement avec les Pumas. Chaque seconde interaction a fait mention de l'essai.
« C'était vraiment vraiment cool. Mais comme je l'ai déjà dit, il y a beaucoup de moments dans un jeu de rugby qui le décide. J'ai eu la chance d'être à la fin », a déclaré Bell.
« C'était un sentiment génial. En tant que joueur de rugby, c'est ce que vous poursuivez. C'est l'adrénaline, le frisson, gagner à la mort, surtout pour votre pays. C'est super spécial. Je suis juste heureux que Harry nous ait soutenu et nous sommes allés au coin. C'était un jeu génial. »
Bien que légèrement gêné en obtenant les éloges distillés pour une victoire en équipe, Bell absorbe toujours les bonnes vibrations autour des Wallabies et du rugby australien; Les deux sujets de sa dévotion depuis qu'il était jeune.
Et il y a aussi une satisfaction personnelle silencieuse, après que Bell ait enduré quelques années de blessures et d'adversité torrides qui le laissaient sérieusement se demander si son avenir dans le rugby professionnel était à l'âge de 22 ans. Ou si le jeune accessoire, qui avait été présenté comme l'une des perspectives les plus brillantes de la Rugby australienne depuis des décennies, pourrait même faire du passage à la ligue de rugby.
Après une carrière junior star, Bell a fait ses débuts pour les Waratahs à 19 ans en 2020, puis en Australie plus tard cette année-là.
Angus Bell jouant pour les Wallabies en 2020.Crédit: Images getty
Le ciel était la limite mais le début d'une longue lutte contre les blessures a commencé en 2022, quand il a blessé le ligament dans le gros orteil de son pied droit. C'était frustrant et mineur, mais en tant que footballeur payé pour faire la vie, la blessure des orteils s'avérerait de façon exaspérante.
Bell est revenu plus tard en 2022 mais a de nouveau réduit son pied, et après une intervention chirurgicale, il est revenu pour les Waratahs au début de 2023. Lorsqu'il a de nouveau blessé l'orteil au premier tour, Bell a été bouleversé. Il a assis à la saison Super Rugby.
Bell est retourné pour la Coupe du monde de rugby 2023, mais le désastre a de nouveau frappé au début de la saison de Super Rugby 2024, quand il a réduit le même orteil dans un autre affrontement avec les Brumbies. Avec une troisième saison consécutive ruinée – et aucune fin en vue de ce tourment – Bell a été visiblement brisé sur le terrain.
« Beaucoup de pensées viennent dans votre esprit », a déclaré Bell. «Ces pensées se glissent, que vous deviez prendre votre retraite ou changer de codes ou déplacer la position ou autre chose.»
Au milieu des suggestions que Bell devra peut-être passer de la première rangée et se déplacer vers la rangée arrière, le coureur de balle endommageant a déclaré aux coéquipiers de NSW qu'il pourrait même devoir chercher à jouer à la ligue de rugby.
Waratah propose Angus Bell après avoir fait une blessure au pied contre les Brumbies à Canberra samedi soir.Crédit: Sport Stan
« Je n'aurais certainement pas abandonné le rêve du sport, mais cela aurait été ailleurs », a déclaré Bell.
« Et quel niveau aurait été, c'est une autre histoire. J'ai joué un peu de ligue quand j'étais un jeune mec, mais je suis définitivement trop gros maintenant. Vous pouvez mettre cela dans l'histoire. Je suis définitivement trop gros pour ça, et trop lourd. Et si je jouais à l'arrière-dos en rugby, je jouerais pour Sydney Uni. Je ne jouerais pas plus haut.
«Je ne sais pas trop à quoi cela aurait l'air, et je suis reconnaissant que cela ne soit pas allé de cette façon, Dieu merci.
«J'allais lui donner un coup de plus, et il s'avère qu'un coup de plus était super, touche le bois.»
Le salut de Bell est venu sous la forme du chirurgien orthopédiste de Brisbane, Ben Forster, qui a effectué une chirurgie radicale pour rétablir son pied et éliminer certains défauts structurels.
«Ils ont brisé mon premier métatarsien dans mon pied pour abaisser mon arche, et donc il y a moins de pression sur mon gros orteil, ce qui me causait les problèmes.
Angus Bell a eu un impact énorme pour les Wallabies du banc en 2025.Crédit: Janie Barrett
« Et ils ont retiré un millimètre de l'os pour que je puisse avoir plus de portée dans mon fascia plantaire, qui va libérer l'orteil. Maintenant, ça se sent beaucoup mieux, et à travers beaucoup de réadaptation et beaucoup de gens qui m'aident tout au long de ce processus, c'est bien bien, ce qui a été formidable. »
Bell a trouvé le soutien dans un petit groupe d'amis et de rivaux de première rangée, qui ont également subi des blessures aux orteils. Les textes et les conversations ont rebondi à travers le Tasman avec tous les Noirs Fletcher Newell, Joe Moody et George Bell.
« Nous avions une petite communauté d'orteil là-bas, ce qui était bien », a déclaré Bell. « Nous jouons au rugby mais nous sommes tous des humains. C'était bien de discuter avec ces gars et j'ai eu de très bonnes conversations avec Joe Moody. Il avait aussi des problèmes d'atelier et il avait réglé. Il m'a aidé quand j'avais besoin d'aide. Je m'appuyais sur Joe. »
Bell est revenu pour les Wallabies sous le nouvel entraîneur Joe Schmidt en août et a commencé à Loadhead Prop en huit tests – rien de mieux qu'une projection de Barnstorming lors de la victoire en Australie contre l'Angleterre à Twickenham lors de la tournée de printemps.
Mais après avoir porté le maillot n ° 1 avec distinction pour l'Australie et la NSW pendant plusieurs années, Schmidt avait des plans différents en 2025. Il a mis Bell sur le banc contre les Fidji et a continué à déployer le joueur de 24 ans comme une arme de finition à travers la série Lions et le championnat de rugby.
Il s'est avéré un appel de sélection inspiré.
Bell est devenu une équipe de bombes à homme pour les Wallabies, ayant un impact sur le match lorsqu'il est déployé dans la deuxième moitiés.
Par rapport aux jeux qu'il a commencé l'année dernière, les statistiques montrent que la sortie de Bell hors du banc est considérablement plus grande dans la plupart des marqueurs, bien qu'il ait joué 22 minutes en moyenne en moins. L'impact du banc de Bell, en combinaison avec Jeremy Williams et Tate McDermott, a aidé les Wallabies Power à la fin des matchs.
Mais ayant été poussé à être le n ° 1 toute sa vie – au sens figuré et en jersey – Bell admet qu'il a fallu un ajustement pour s'habituer à être un n ° 17.
« Il y a certaines choses dans le sport où vous devez certainement laisser votre ego à la porte », a déclaré Bell.
«Bien sûr, en tant que joueur de rugby, vous voulez toujours commencer. C'est le rêve et c'est le but.
«Mais mon pensée à ce sujet est maintenant que si vous êtes choisi dans l'équipe dans les 23 pour l'Australie, c'est un honneur massif et un privilège massif. Je joue une moitié de foot de toute façon. C'est différent, définitivement. Mais je comprends ce que je dois faire pour l'équipe.
«J'ai exprimé à Joe et (entraîneur de scrum) Mike Cron sur l'endroit où se trouvent mes ambitions, personnellement, et c'est la meilleure tête lâche du monde.
« Si je peux le faire cette année, en sortant du banc et en faisant un travail pour l'Australie et en m'assurant que l'Australie est la meilleure équipe du monde, alors je le ferai. Je suis heureux de le faire. Et tant que nous gagnons, je suis vraiment heureux. »
Les entraîneurs modernes ont souligné pour les médias et les fans – et sans aucun doute, les joueurs – que la hiérarchie des débutants et des «finalistes» est un concept daté, et les joueurs de banc sont tout aussi importants dans la poursuite de la victoire.
Mais ce n'est que lorsque l'utilisation par l'Afrique du Sud du célèbre «Bomb Squad» de leur banc les a aidés à gagner des Coupes du monde que les perceptions ont vraiment changé.
Angus Bell sur la charge à Twickenham.Crédit: AP
Vous demandez à Bell si l'Afrique du Sud a changé les choses au point que le meilleur joueur du monde dans une position peut maintenant être trouvé sur un banc.
«L'Afrique du Sud a définitivement changé toute la perspective et le rôle du banc», dit-il. «Vous pouvez voir Malcolm Marx quitter le banc pendant deux ans et a été largement considéré comme l'une des meilleures prostituées du monde.
«Steven Kitshoff, avant sa retraite, était hors du banc. Ox Nche était beaucoup hors du banc.
«De nos jours, quand les gars sont beaucoup plus grands, beaucoup plus forts, puis vous avez toute la sous-ligne de première rangée du banc, c'est définitivement une arme. Et je suppose que ce que nous avons fait au cours des deux dernières semaines pour ajouter de la valeur lorsque nous arrivons, c'est super important.
«Je ne pense pas que cela compte vraiment le numéro que vous portez.
«Si vous pouvez être le meilleur au monde, vous pouvez le faire à partir de n'importe quelle position sur le terrain ou en équipe.
« Peu importe que vous portez n ° 23 ou n ° 1. »