La Chine, le plus grand partenaire commercial d'Australie, est de plus en plus disposé à utiliser son influence de marché pour exercer une pression sur ses fournisseurs de produits clés. En 2020, Pékin a giflé une interdiction non officielle du charbon australien au milieu d'une toush diplomatique avec le Premier ministre Scott Morrison de l'époque, laissant des dizaines de navires de charbon bloqués en mer pendant des mois, incapables d'accoster dans les ports chinois.
Cependant, si l'interdiction signalée de cette semaine sur le minerai de fer du BHP se révèle être vraie, cela marquerait une «escalade sans précédent», a ajouté Prendergast.
« Historiquement, les mesures commerciales punitives n'ont été nivelées que contre les producteurs marginaux … pas des majors », a-t-il déclaré. Il a été possible que l'acheteur d'État, China Mineral Resources Group (CMRG), se soit senti plus confiant de pousser BHP plus fort en raison d'une combinaison de fortes fournitures mondiales de minerai de fer et du début imminent du projet de minerai de fer Simandou soutenu en Chine en Guinée, a-t-il déclaré.
Le CMRG a été créé en 2022 dans une poussée de Pékin pour consolider le pouvoir de négociation des aciéries chinoises dans les négociations contractuelles avec les fournisseurs mondiaux de minerai de fer, y compris le groupe australien BHP, Rio Tinto et Fortescue Metals.
Mercredi, le PDG du BHP, Mike Henry, a rencontré le trésorier Jim Chalmers pour l'informer de la situation à la suite d'un rapport sur l'interdiction chinoise à Bloomberg News. Henry aurait souligné que BHP considérait la situation comme une question commerciale plutôt que diplomatique.
BHP n'a pas commenté publiquement la question, affirmant qu'elle ne discute pas des questions commerciales.
Le Premier ministre Anthony Albanese a souligné mercredi que la Chine et l'Australie ont bénéficié du commerce du minerai de fer, ajoutant qu'il voulait voir la question résolue rapidement.
« Je m'inquiète de cela et de ce que nous voulons nous assurer que les marchés fonctionnent correctement », a déclaré Albanese.
«Nous avons vu ces problèmes dans le passé. Je veux voir le minerai de fer australien pour pouvoir être exporté vers la Chine sans obstacle.»
Les deux plus grands mineurs d'Australie, BHP et Rio Tinto, gagnent toujours la majeure partie de leur argent pour déterrer du minerai de fer du Pilbara et l'expédier en Chine pour être transformé en acier.
Cependant, les deux géants des mines ont poussé à stimuler leur exposition à ce que l'industrie appelle les produits «orientés vers l'avenir», en particulier le cuivre, dont le monde a besoin de beaucoup plus comme un élément de construction critique pour les énergies renouvelables, les lignes de transmission et les voitures électriques.