Il y a un mot qui me vient à l'esprit lors de la rencontre des trois sœurs au centre de l'affaire Malka Leifer. Endurance.
Ils ont enduré une misérable vie familiale. Ils ont subi des abus sexuels aux mains du directeur de l'école juive ultra-orthodoxe qu'ils ont fréquenté. Ils ont enduré des années de ruse, de mensonges et d'évasion de Leifer et de son équipe juridique après avoir fui en Israël et combattu l'extradition. Ils ont enduré 74 audiences juridiques en Israël et bien d'autres en Australie qu'ils ont cessé de compter.
Et lorsque Leifer a finalement été jugé en Australie 13 ans après sa fuite, ils ont enduré jour après jour de contre-interrogatoire avant que leur agresseur ne soit finalement reconnu coupable et condamné à 15 ans de prison.
Maintenant, dans le documentaire, ils subissent une autre série de questions des publics et des journalistes et des amis et connaissances bien intentionnés sur l'ensemble du gâchis interminable.
N'êtes-vous pas fatigué de rouvrir ces vieilles blessures (et pas aussi âgées), je leur demande alors que nous nous asseyons autour de la table d'une grande maison à St Kilda qui appartient, disent-ils, à un membre de leur famille élargie?
« Cela n'a pas été re-traumatisant », explique Nicole Meyer, 40 ans. « Il a été confronté, et nous avons été transportés vers l'endroit où nous étions lorsque nous tournions. C'est une chose difficile d'avoir nos vulnérabilités et notre cru là-haut pour tout le monde.
Le film, qui a projeté au Melbourne International Film Festival et au Juif International Film Festival, tombe sur Stan * dimanche. Et pour la sœur du milieu Dassi Erlich, 38 ans, l'obtenir devant un public plus large est vitale.
«Une grande partie de la raison de la faire, du moins pour moi, était que les gens comprennent que chaque personne joue un rôle dans le soi-disant système», dit-elle. «La façon dont nous voyons les abus sexuels, la façon dont nous parlons des abus sexuels, de la façon dont nous le comprenons, de la façon dont nous traitons les survivants, y répondait: ce n'est pas cette chose extérieure – c'est quelque chose dont nous faisons tous partie, et nous pouvons tous que les changements se produisent.»
Et pour la plus jeune sœur Elly Sapapper, 36 ans, le film sert de record de ce qu'ils ont vécu – et, comme le titre l'indique, au fait qu'ils ont survécu.
Nicole, Dassi et Elly ont grandi dans un ménage ultra-orthodoxe et avaient une éducation strictement religieuse.
«On a l'impression que nous regardons en arrière sur un espace dans lequel nous étions autrefois, au lieu d'être dans cet espace», dit-elle. «Nous avons vécu et respiré pendant tant d'années, et maintenant on a l'impression que nous pouvons reprendre ce souffle, prendre ce moment et regarder en arrière et être dans ce nouvel espace. Au lieu d'un espace de combat, un espace de guérison.»
Le documentaire du réalisateur Adam Kamien et du producteur Ivan O'Mahoney raconte l'histoire des expériences des sœurs, individuellement et collectivement, de la maltraitance infantile à la maison, par la trahison du paradis apparemment sûr de l'école, de la longue poursuite de la justice et enfin du procès lui-même.
Plus particulièrement, il passe de longues dalles de temps avec les sœurs de l'hôtel où ils sont restés pour le procès, capables de se soutenir mutuellement mais pas autorisés à partager les détails de leur témoignage. Il capture le moment immédiatement après qu'Erlich – qui avait écrit un livre sur ses expériences – entend tous les détails de ce qui est arrivé à ses sœurs lorsqu'ils témoignent. Et cela capture le moment où Meyer entend que Leifer a été reconnu non coupable des accusations relatives à son abus (tout en étant reconnu coupable de ceux qui concernent les abus de ses sœurs).
Tout est incroyablement intime, de près et brut. Et cela rend cette affaire la plus publique à nouveau personnelle.
Pour Meyer, le jour du verdict était complexe.
«C'était le chagrin. C'était une dévastation», dit-elle. «La justice m'a conduit pendant de nombreuses années et la justice a été refusée.»
Pendant des mois, elle n'en pouvait pas en parler, et pendant un certain temps, elle pensait qu'elle pourrait ne plus jamais le refaire. «Et puis j'ai réalisé qu'en fin de compte, si je fais ça, je la laisse gagner», dit-elle. «Je sentais qu'elle avait déjà gagné en faisant un verdict non coupable avec mes accusations, et je pensais que je ne voulais pas qu'elle gagne, donc je vais aller là-bas et commencer à parler. Et c'est ce que j'ai fait, et cela m'a vraiment aidé à travailler sur ma guérison.»
Remarquablement, Meyer reste membre de la communauté ADASS, où elle plaide au nom des survivants des abus. Erlich et Sapeau ont quitté la communauté, mais chacun à leur manière a lentement trouvé un moyen de se connecter avec leur héritage juif sur une base différente.
Dans le sillage de son expérience, dit Sapeur: «J'avais besoin de jeter tout ce que je savais, et cela comprenait la religion et le judaïsme. exclusif mutuellement.
Erlich avait de même une période pendant laquelle elle a totalement rejeté tout ce qui est juif. Mais maintenant, elle travaille avec Pathways, une organisation qui offre un soutien aux membres des communautés juives insulaires qui ont des problèmes et ne savent pas où se tourner.
«Il ne s'agit pas du tout de tirer les gens loin de la religion», explique-t-elle. «C'est vraiment« voici un espace sûr pour que vous ayez ces questions, pour décider de ce qui vous convient ». J'apprécie d'utiliser les compétences que nous avons acquises pendant toutes ces années de campagne pour faire quelque chose de vraiment positif et créer un changement.»
L'expérience des sœurs était à la fois monnaie courante – quelqu'un au pouvoir a reconnu sa vulnérabilité et l'a exploité sans pitié – et inhabituel – en tant que membres d'une communauté fermée qui n'a rien fait pour éduquer ses jeunes femmes sur les questions sexuelles, elles étaient inhabituellement naïves et isolées.
Nicole Meyer, Ellie Sapeur et Dassi Erlich. L'histoire des sœurs est celle de l'endurance – et de l'unité. Crédit: Wayne Taylor
Quand ils ont reconnu et signalé ce qui leur avait été fait, cela leur a coûté énormément; Ils ont été soudainement coupés de la seule communauté qu'ils avaient connue et ont plongé dans une bataille qui occuperait des années de leur vie.
Ce qui les a fait passer, c'est le soutien de quelques proches alliés (l'ancien premier ministre Ted Baillieu en particulier), et le fait qu'ils le faisaient ensemble.
«Je pense que si l'un de nous l'avait fait seul, nous n'aurions pas terminé», explique Erlich.
«Nous nous sommes tous donné de force», explique Sapeur. «Si l'un de nous est en panne, les autres l'attrapent.
«Nous aurions épuisé et nous nous sommes écrasés beaucoup plus tôt (si nous l'avions fait en solo)», explique Meyer.
Et s'ils avaient tout à refaire?
«Je le ferais, même si le résultat était le même, en raison de la responsabilité des auteurs lorsqu'ils sont mis à l'épreuve», explique Meyer.
«Leur nom est là, ils sont en cour, ils ne savent pas s'ils vont être coupables ou non coupables. Il y a un niveau de responsabilité dans leur communauté, dans leur famille, que vous le gagniez ou non. C'est en leur visage.
«Tout survivant qui a le système de force et de soutien pour le faire, aller à la police, donner votre déclaration et retirer ces auteurs de la rue», implore-t-elle. «Je ne le regrette pas du tout.»
* Révélé: survivre à Malka Leifer est sur Stan de dimanche. Stan et ce masthead appartiennent à Nine.