Les agriculteurs de soja sont destinés à un forfait de sauvetage

Sans surprise, le Brésil a exporté plus de 66 millions de tonnes de soja vers la Chine cette année et représente désormais environ 70% des importations de soja en Chine.

L'année dernière, la Chine a importé environ 13 milliards de dollars de soja des États-Unis, avec près d'un milliard de boisseaux achetés au cours des huit premiers mois. Cette année, la Chine a acheté un peu plus de 200 millions de boisseaux aux États-Unis, tout en achetant environ 2 milliards au Brésil.

L'année dernière, alors que les agriculteurs américains entraient dans leur saison de récolte, la Chine a acheté environ 6,5 millions de tonnes de soja. Cette saison? Pas un haricot. Au lieu de cela, la Chine a déjà accepté d'acheter 12 millions de tonnes au Brésil et en Argentine.

Les tonnes argentines sont particulièrement vexatoires pour les agriculteurs américains, étant donné que l'administration Trump a annoncé le mois dernier qu'elle ferait «tout ce qu'il faut», y compris une ligne d'échange de 20 milliards de dollars américains, pour consolider le peso argentin et la fortune politique de l'ami de Trump et l'alliau idéologique, le président argentin Javier Milei.

Une défaite inattendue aux élections le mois dernier en Argentine a suscité des craintes américaines que les réformes économiques radicales de Milei – non différentes de l'assaut de Trump contre la bureaucratie américaine – pourraient être bloquées par un congrès national hostile aux élections à mi-parcours plus tard ce mois-ci.

L'annonce américaine a brièvement interrompu une plongeon dans la valeur du peso mais, avec l'intervention américaine qui n'a pas encore eu lieu, le peso s'est de nouveau affaibli considérablement au milieu d'une activité spéculative intense.

Ce qui a vraiment suscité des agriculteurs américains et certains législateurs, c'est que l'annonce américaine est venue presque en même temps que Milei a annoncé une brève exemption pour les exportateurs de soja et de grains des taxes d'exportation. Pour le soja, il s'agissait d'une exemption d'une taxe de 25%.

Cela a récolté environ 7 milliards de dollars de monnaie dure en environ 48 heures (après quoi les impôts ont été réimposés), la plupart des expéditions de soja à la Chine.

La production de soja américaine est centrée dans les États du Midwest, qui ont eu tendance à soutenir fortement Trump et ses politiques, à l'exception des tarifs. Les agriculteurs savent qu'ils bénéficient du libre-échange et souffrent des tarifs de Trump. Ils préfèrent rivaliser plutôt que compter sur les documents du gouvernement.

Trump, cependant, blâme la Chine et a posté sur Truth Social la semaine dernière que les producteurs de soja étaient blessés parce que la Chine était «pour négocier des raisons seulement, ne pas acheter».

Les agriculteurs assiégés de l'Amérique ne sont pas préoccupés par la géopolitique. Ils sont confrontés à une surabondance de soja et à d'autres produits doux, grâce au protectionnisme de Trump.

« Nous avons gagné tellement d'argent sur les tarifs », a écrit Trump, « que nous allons prendre une petite partie de cet argent et aider nos agriculteurs. »

Trump a promis de discuter de l'interdiction de facto des importations de soja américain par la Chine lors d'une réunion avec Xi Jinping prévue pour le mois prochain, c'est-à-dire que la dernière extension de l'accord de «trêve» signé par les pays plus tôt cette année.

Pékin sait à quel point son tarif sur le plan économique et politiquement puissant sur les importations de soja nous est. Ayant maintenant investi des milliards pour mettre fin à sa dépendance à l'égard des États-Unis pour une contribution critique dans sa chaîne alimentaire en aidant le Brésil, l'Argentine et d'autres pays d'Amérique du Sud à développer leur production et l'infrastructure pour l'exporter, la Chine est peu susceptible d'être un acheteur à grande échelle de haricots américains même si les tarifs ont été supprimés.

Le soja pourrait cependant fournir un effet de levier de négociation puissant sur plus de problèmes stratégiques, comme l'accès aux semi-conducteurs les plus avancés, ou la position américaine à Taïwan.

Les Hawks de Chine aux États-Unis craignent que l'amour de Trump d'un accord et de l'admiration pour les autocrates puisse voir un changement de mer dans la relation américano-chinoise – un éloignement des efforts des deux dernières administrations pour contenir la Chine et son développement technologique.

Les agriculteurs assiégés de l'Amérique ne sont pas préoccupés par la géopolitique. Ils sont confrontés à une surabondance de soja et à d'autres produits doux, grâce au protectionnisme de Trump.

Dans le même temps, les tarifs de Trump sur le Canada, qui fournissent jusqu'à 85% des importations d'engrais américaines et sur les métaux et les machines, augmentent leurs coûts de production.

Ce ne sont pas seulement les agriculteurs, mais leurs fournisseurs. John Deere, le premier fabricant emblématique américain de machines agricoles, a déclaré que les tarifs lui coûteront 600 millions de dollars cette année. Cela a entraîné des pertes d'emplois dans ses activités américaines et se présentera inévitablement dans l'augmentation des prix – même si la demande des agriculteurs en détresse se tasse.

Compte tenu de la transformation structurelle de la base de production mondiale pour le soja, loin des États-Unis et vers l'Amérique du Sud, l'aide financière de Trump sera un pansement pour le stress que les agriculteurs de son pays éprouvent. Ses tarifs forceront la rationalisation des grands secteurs de l'industrie agricole américaine.

La récolte exceptionnelle de soja de cette année, selon les agriculteurs, produira une surabondance. Cette surabondance – et les pertes que subissent les agriculteurs – sont susceptibles d'être des caractéristiques permanentes du secteur, sauf si elle se rétrécit pour devenir essentiellement une industrie nationale. Les agriculteurs, les fournisseurs et l'infrastructure d'exportation agricole américaine seront affectés. Le protectionnisme est une épée brute à deux tranchants.