Ce lobbying s'est avéré fructueux, les responsables de SANZAAR confirmant lors d'une réunion du comité exécutif que le Rugby Championship conserverait sa position de primauté dans le calendrier de l'hémisphère sud.
Le tournoi complet, et non une version tronquée, se jouera même en 2027 avant la Coupe du monde de rugby en Australie. Au cours des dernières années de Coupe du Monde, les quatre équipes ne se sont affrontées qu'une seule fois, mais après que Rugby Australie ait réussi à faire pression pour que la Coupe du Monde 2027 commence plus tard (le 1er octobre) afin d'éviter les finales de la LNR et de l'AFL, il reste suffisamment de temps pour jouer deux tours.
Los Pumas célèbrent leur victoire historique contre les All Blacks à Buenos Aires le mois dernier.Crédit: PA
Le calendrier du SANZAAR ne fait pas mention de la tournée de sept matches de la Nouvelle-Zélande en Afrique du Sud l'année prochaine – humblement intitulée la tournée « La plus grande rivalité du rugby » – mais une annonce est attendue dans les prochains jours.
Le calendrier est encore en cours de finalisation, mais les Wallabies devraient encore jouer contre les trois rivaux de l'hémisphère sud en 2026, mais il n'y aura pas de TRC formel contesté. La même structure existera en 2030.
Dans un communiqué, Waugh a déclaré : « Le partenariat SANZAAR a joué un rôle important dans l'augmentation de la popularité et de la prospérité du rugby dans le monde et Rugby Australia est ravi d'entrer dans un nouveau cycle de cinq ans aux côtés de nos grands rivaux d'Afrique du Sud, de Nouvelle-Zélande et d'Argentine.
« Nous attendons particulièrement avec impatience le tournoi prééminent de l'hémisphère sud, le Rugby Championship, qui se déroulera dans son intégralité en 2027, 2028 et 2029, ainsi qu'une nouvelle et passionnante ère de compétition de la Bledisloe Cup, du Mandela Challenge Plate et du Puma Trophy. »
Le patron de SANZAAR, Brendan Morris, a déclaré que le nouveau calendrier quinquennal était « innovant ».
« En collaborant étroitement avec nos fédérations et nos précieux partenaires de diffusion et commerciaux, nous avons développé un calendrier innovant conçu pour offrir des expériences de rugby passionnantes et établir de nouvelles références pour le jeu dans les années à venir », a déclaré le directeur général de SANZAAR, Brendan Morris, dans un communiqué.
« Ce nouveau calendrier pour le rugby de l'hémisphère Sud a pour objectif d'offrir aux fans le plus haut niveau de rugby et d'action de classe mondiale. En effet, après avoir écouté ce que veulent les supporters, les diffuseurs et nos parties prenantes, nous avons travaillé avec les fédérations pour élaborer un programme audacieux et dynamique conçu pour offrir des moments inoubliables chaque année.
« L'avenir du rugby dans l'hémisphère Sud est plus brillant que jamais. Nos fédérations membres ont un palmarès fier sur la scène internationale et SANZAAR pense que ce nouveau calendrier contribuera à renforcer ce palmarès, tout en offrant aux fans un enthousiasme sans précédent et un accès au meilleur rugby du monde. »