Ces premières années ont été à la fois exaltantes et révélatrices. J'ai vécu d'abord dans un hôtel miteux, puis dans un appartement magique à Montmartre, travaillant comme chef cuisinier, figurant au cinéma, dans un bar, comme ouvreuse de cinéma, voire comme mannequin de chapeaux. J'ai appris le français par immersion, j'ai étudié le théâtre au Cours Florent – devenant ainsi leur premier diplômé australien – et j'étais un génie pour vivre avec peu de moyens. Lorsque mon visa étudiant a pris fin, je suis rentré chez moi, déterminé à vivre avec autant d'audace à Melbourne qu'à Paris.
En 1996, j'ai rencontré Tom (Alberts, l'artiste). Nous sommes tombés amoureux et avons partagé un rêve d’Europe. Au fil des années, nous avons tâté le terrain – sa résidence à Rome, mon temps à peindre à Venise – mais ce n'est qu'en 2019 que tout s'est aligné. Nous venions de terminer la post-production de notre film, Le gros minoulorsque nous avons trouvé un appartement dans le cinquième arrondissement de Paris. C’était comme prévu. Quatre mois plus tard, la COVID a fermé la ville. Ces mois ont été durs, nous étions isolés de notre famille, incapables de retourner en Australie, mais ils ont aussi approfondi notre lien avec Paris.
Aujourd’hui, la vie ici semble infiniment riche. J'aime monter sur notre balcon pour arroser les plantes, les matinées dans les musées, flâner chez les bouquinistes du bord de Seine et les apéritifs lors des chaudes soirées entre amis. J'aime que mes amis parisiens corrigent mon français, que la fidélité soit féroce une fois accepté. Il y a aussi des moments magiques, l'arrivée de Pierre Cardin à une de mes expositions, la projection de notre film à Cannes, la rencontre avec Charlotte Rampling au stand Vélib.
Pourtant, la maison me manque : notre studio de St Kilda, les cocktails d'été sur la plage, les réunions de mon frère au bord de la piscine, les fêtes de Noël entre amis. Mais Paris dépasse toutes les attentes. Chaque jour, c'est comme monter sur scène ; Je suis exactement là où je suis censé être.
« Rien ne m'a préparé aux hivers » : Nicole Hedman, 52 ans
« Je n'ai jamais prévu de déménager en Suède. À l'époque, j'étais danseur principal du Australian Ballet et j'ai été invité par le Royal Swedish Ballet à Stockholm.
Ce mois a changé ma vie. Stockholm était magnifique en septembre et j'ai eu le temps d'explorer. J'ai rencontré Joël, qui allait devenir mon mari. J'ai eu d'autres apparitions à Oslo et à Copenhague, mais j'ai choisi de retourner à Stockholm, de passer plus de temps avec lui et de voir ce qui se passait. Vingt ans plus tard, nous avons trois enfants : Maya, 19 ans, Ella, 17 ans et Flynn, 14 ans.
Nicole Hedman, danseuse du Australian Ballet, s'est rendue en Suède en tant qu'invitée et n'y est jamais revenue.
Cette décision n’a jamais été délibérée. Je pensais prendre six mois de repos, mais le Ballet suédois m'a demandé de continuer à jouer. Stockholm est rapidement devenue une partie de ma vie.
Avec le recul, je me rends compte que mon histoire familiale a peut-être influencé à quel point il me paraissait naturel de rester. Ma mère et ma grand-mère sont hongroises et j'ai grandi avec un fort sentiment de notre héritage européen. Quand je suis arrivé à Stockholm, je me souviens d'être descendu de l'avion et d'avoir pensé : « Cela me semble familier. Je pourrais vivre ici.
Stockholm est une ville extraordinaire pour élever des enfants ; c'est sûr, propre et bien organisé. L'architecture et l'histoire lui confèrent un caractère authentique. Et être en Europe signifie des opportunités de voyager ; mes filles n'hésitent pas à prendre le train pour Copenhague pour le week-end.
Mais les défis sont réels. Rien ne m'a préparé aux hivers. J'étais naïf face à l'obscurité et au froid, moins 18 degrés me paraissaient surréalistes après une vie au soleil. Au cours de ces premières années, j’ai lutté contre la dépression saisonnière et je rentrais souvent en Australie une ou deux fois par an pour me rétablir.
La culture, elle aussi, avait besoin d’être adaptée. Les Suédois sont chaleureux une fois qu’on les connaît, mais plus réservés que les Australiens. Apprendre le suédois était essentiel pour se sentir partie intégrante de la communauté, et je suis fier d'avoir maîtrisé la langue dans la trentaine.
Ce qui me manque le plus, c'est la plage et l'ouverture d'esprit des Australiens. À la maison, les inconnus sourient et disent bonjour. Et ma famille me manque. Pourtant, je me sens chanceux. L'Europe m'a offert une vie et une carrière extraordinaires. Mais chaque fois que je retourne en Australie, le soleil, la mer et la douce chaleur de la maison me rappellent la véritable place de mon cœur.
« La vie porte la magie qui nous a attirés » : Susannah Cameron, 43 ans
« Lorsque nous avons quitté Melbourne pour un petit village de 500 habitants près de Vaison-la-Romaine en Provence, en 2015, nous avons lancé une boutique en ligne vendant des antiquités françaises dans le monde entier. Nous l'avons baptisée Chez Pluie en hommage à mon père, Rain – pluie signifie pluie en français.
Mon mari Hugh, mon chiot Frankie et moi avons déménagé en Europe pour bouleverser notre vie quotidienne, poursuivant un rêve de champs de lavande et de déjeuners décontractés sous les platanes. Dix ans plus tard, nous avons non seulement une entreprise prospère et une vie enrichissante, mais aussi une famille merveilleuse.
Susannah Cameron a déménagé dans un petit village de Provence avec son mari pour « bousculer nos vies ».
Nous sommes arrivés en étrangers. Notre français était maladroit, nos carrières en entreprise avaient été mises en pause et nos familles étaient au loin. Mais nos voisins n'ont pas hésité. Ils nous ont intégrés dans leur vie avec la chaleur de leurs proches.
Au fil des années, ce mélange d'amis français, néerlandais, belges, écossais et allemands est devenu plus que de simples connaissances : ils sont devenus notre bouée de sauvetage. Nous comptons désormais les uns sur les autres comme le font les familles : garder les animaux, préparer les repas quand quelqu'un ne va pas bien et lever des verres pour célébrer les anniversaires. Les traditions sont partagées et notre soutien mutuel vient naturellement. Ces liens ont fait de la Provence non seulement un lieu de vie, mais aussi un chez-soi.
Il y a encore des bas, bien sûr. Le café et le coupe-papier Glad Wrap nous manquent – sérieusement ! Le mal du pays frappe le plus durement lorsque nous ne pouvons pas être là pour les mariages, les funérailles ou la naissance des enfants d'amis.
Mais notre « famille retrouvée » nous rappelle que nous ne sommes pas seuls, même si nos parents par le sang sont loin. Et puis il y a notre « Eurofamille » plus large, un mélange de famille élargie et d'amis australiens qui vivent désormais à Vienne, Amsterdam, Londres et en Espagne. Noël dans les Alpes autrichiennes ou le Nouvel An sur le lac de Côme montrent que la famille ne vient pas toujours de l'endroit où l'on est né.
La vie ici porte encore la magie qui nous a attirés au départ. Nous achetons du pain chez un boulanger qui suit des recettes médiévales. Notre balade quotidienne à vélo pour aller au travail serpente à travers les vignobles des Côtes-du-Rhône. Même sur la place du village, s'arrêter pour manger des croissants peut prendre une demi-heure à cause des gens qu'on croise ; vous finirez par organiser un dîner, une randonnée le week-end ou une remontée du Mont Ventoux pour un apéritif au coucher du soleil. Nous nous retrouvons à recevoir à dîner des amis qui peuvent être vignerons, médecins, femmes de ménage, chefs étoilés, vendeurs de marchés, artistes ou décorateurs de plateaux de cinéma – il semble que nous ayons toujours les histoires les moins intéressantes à table !