Le batteur des Bulls, Jack Clayton, a développé la réputation de sauver le Queensland de situations précaires.
Il fut un temps où il se voyait jouer au football pour les Lions de Brisbane, avant d’accepter à contrecœur une convocation pour le cricket local.
Mais il a depuis montré sa capacité à contre-attaquer. Lors de la finale du Sheffield Shield l’été dernier, il a marqué un siècle face à un déficit de 166 points en première manche, avec une détermination étonnamment similaire à celle de la légende au bâton Steve Smith.
Jack Clayton célèbre un siècle lors d’un match Sheffield Shield au Gabba.Crédit: Getty Images
À 36 ans, Smith est plus proche de la fin de son illustre carrière, se préparant pour ce qui pourrait être sa dernière campagne des Ashes à domicile.
Clayton, 26 ans, est en discussion pour le remplacer un jour.
En route vers 113 contre la Nouvelle-Galles du Sud la semaine dernière au Gabba, reconstruisant les manches après la chute rapide d’Usman Khawaja (87) et de Lachie Hearne (neuf), le gaucher a fait quelques efforts pour justifier cette affirmation.
Et avec les sélectionneurs australiens montrant leur volonté de sélectionner des joueurs bien avancés dans leur carrière – Jake Weatherald, 31 ans, étant rappelé par les Ashes – le temps est du côté de Clayton.
« Évidemment, j’adorerais inscrire mon nom dans ce mélange, mais mon objectif est de marquer des points pour le Queensland, et le reste se fera tout seul », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’auparavant, lorsque je commençais à penser à des choses comme ça, ou au cricket en classe en essayant de jouer pour le Queensland, vous vous inquiétez trop de la sélection à un niveau supérieur et vous perdez votre concentration sur l’ici et maintenant.
« Mon joueur préféré était Mike Hussey, et il n’a fait ses débuts qu’à l’âge de 30 ans.
«Je ne fais que commencer mon voyage, mais je pense que cela donne définitivement de l’espoir à quiconque dans le cricket d’État qui n’est pas nécessairement jeune mais un peu plus âgé et qui frappe à la porte.
« Il y a des opportunités là-bas, et les sélectionneurs choisissent les personnes qui marquent des points – c’est votre devise principale. »
Clayton a lentement construit son CV loin des projecteurs.
Une intersaison passée à perfectionner sa technique a porté ses fruits, en travaillant en étroite collaboration avec la star du Test Marnus Labuschagne.
Contre les Bleus, il avait l’air solide défensivement sur le pied avant, a conduit avec précision, a été rapide à saisir son crochet et à couper, et n’avait pas peur d’affronter le fileur de Test Nathan Lyon.
Mais malgré sa tendance à prospérer dans les situations les plus difficiles, il reste frustré de ne pas convertir des débuts prometteurs en coups révolutionnaires.
« Avez-vous parlé à Uzzie (Khawaja) ? » demande Clayton en riant. « Après le dernier match, il a dit : ‘Vous en avez quelques centaines maintenant, j’en veux une grosse centaine’.
«Je réfléchissais après le dernier match, et vous pouvez presque vous mettre trop de pression pour y aller et faire de cette centaine un très gros match.
« Mais vous arrivez à une centaine de personnes en faisant ce que vous avez fait. Continuez à faire cela aussi longtemps que vous le pouvez et ne sortez pas de cette bulle.
« Je pense vraiment que c’est quelque chose que j’aime quand le match est en jeu.
« Je ne sais pas, cela semble simplement me concentrer sur ce que je dois faire, et je dois trouver un moyen d’entrer dans cet état d’esprit plus souvent. »
Le sort de Clayton aurait pu être si différent.
Ancien membre de l’académie des Lions de Brisbane, les années sportives juniors de Clayton ont été jonchées de distinctions d’écolier et même d’une nomination à l’étoile montante 2016 dans la deuxième division de la Ligue de football d’Australie du Nord-Est.
Son retour au cricket est venu par hasard – jouant en troisième année pour l’Université du Queensland pendant l’intersaison de football, avant d’accepter une invitation de deuxième division avec un soupir.
« Je n’étais pas trop enthousiaste – c’était une journée complète de cricket et je profitais de mes demi-journées. Mais j’adorais le groupe avec lequel je jouais… J’adorais l’environnement et la culture, et la saison prochaine, j’ai rejoint l’équipe de première année », a déclaré Clayton.
« Cela n’a jamais été un de mes objectifs de revenir au cricket et de devenir un joueur de cricket professionnel, cela a fonctionné tout seul et c’est l’attitude que j’essaie d’adopter.
« Quand vous parlez de la sélection australienne, mon attitude est d’apprécier ce que je fais en ce moment et de l’accepter autant que possible.
« C’était une expérience un peu différente, mais pour laquelle je suis reconnaissant. J’ai beaucoup appris de toute l’expérience du football qui a aidé mon cricket en m’assurant simplement que quoi que je fasse, je l’apprécie et ne prends rien pour acquis, réalisant à quel point nous avons de la chance de pouvoir faire ce que nous faisons dans la vie. »
Clayton rejoindra le Queensland pour affronter l’Australie-Occidentale à partir du 11 novembre, la ronde Shield servant d’audition finale pour l’équipe australienne des Ashes avant le premier test contre l’Angleterre.