Les raies Dandenong ont été les premières à l’ignorer, mais pas les dernières. Après avoir finalement reçu un transfert de la région des Stingrays vers celle des Eastern Ranges, Robey a joué un match d’entraînement pour eux – mais a raté la coupe.
En repensant à ce match de mars, le manager des talents des Ranges, Daniel Ryan, a déclaré que Robey avait joué « OK, mais n’a pas mis le feu au monde ».
Robey a fait sensation dans la seconde moitié de la saison pour Eastern Ranges.Crédit: Photos de l’AFL
Ce fut un autre coup dur après un été épuisant au cours duquel il passait six jours par semaine dans son gymnase de jardin, et bien d’autres encore à battre le trottoir et à perfectionner ses compétences dans la réserve Holm Park à Beaconsfield, non loin de chez lui à Officer.
Robey est retourné jouer pour les moins de 19 ans de Rowville, dont il était capitaine, mais s’est rapidement frayé un chemin vers l’équipe senior à l’âge de 17 ans.
Sa silhouette puissante et ses performances rapidement ascendantes ont non seulement impressionné l’entraîneur senior de Rowville, Ben Wise, et son assistant, l’ex-Saint et Bomber James Gwilt, mais aussi les recruteurs des Ranges, qui ne l’avaient pas oublié.
Cela est dû, au moins en partie, au père de Robey, Chris, qui travaille pour la police fédérale australienne et n’a jamais cessé d’appeler et d’envoyer des courriels au personnel de Stingrays and Ranges tout en essayant d’organiser une opportunité pour son fils.
Puis, un jeudi soir de mai, alors qu’ils effectuaient une course de capitaine avec les moins de 19 ans, les Ranges ont envoyé aux Robeys un e-mail l’invitant à s’entraîner à nouveau avec eux.
« J’ai toujours eu confiance depuis le début de la saison, et même pendant la pré-saison, que j’aurais éventuellement mon opportunité et que je serais assez bon pour affronter quelques-uns de ces grands noms (dans le repêchage) », a déclaré Robey.
Même alors, il n’y avait aucune garantie qu’il jouerait.
Mais des performances consécutives de trois buts pour les seniors de Rowville ont forcé la main des Ranges. Le 21 juin, Robey faisait la queue pour les Ranges contre Gippsland Power et probablement le premier choix au repêchage Willem Duursma.
La routine de gym exténuante de Robey l’a aidé à devenir l’un des meilleurs espoirs du repêchage de l’AFL. Crédit: Eddie Jim
Le déchaînement de Robey était sur le point de commencer, d’abord en tant qu’attaquant, puis en tant que milieu de terrain puissant. À son troisième match pour les Ranges, Ryan savait que Robey était « quelque chose de spécial ».
« Nous jouions contre les Oakleigh Chargers, avec une avance de six ou sept buts, mais ils sont revenus assez fort dans le dernier quart et ont frappé devant », a déclaré Ryan.
« Nous l’avons placé au milieu de terrain et il a obtenu quelques dégagements. Nous avons gagné le match grâce à ses arrêts de travail, et il s’est amélioré chaque semaine à partir de là – et le reste appartient à l’histoire. Depuis le début de l’année jusqu’à la façon dont il s’est terminé, c’était une croissance incroyable. «
C’était en juillet. Fin août, Robey avait accumulé 40 cessions, 18 possessions contestées, cinq dégagements, trois buts et 11 buts contre les Western Jets.
Cicatrice de Robey suite à un accident de vélo de montagne il y a cinq ans.Crédit: Eddie Jim
À ce moment-là, les recruteurs regardaient ses matchs à Rowville et recherchaient désespérément autant d’informations que possible sur lui. Tous les éclaireurs pensaient que Robey était leur smokey secret, mais sa forme de plus en plus brillante rendait cela impossible.
De indésirable à candidat parmi les cinq premiers, Robey’s a connu une ascension extraordinaire.
Son parcours a été semé d’embûches, notamment un accident de vélo de montagne il y a cinq ans qui lui a laissé une longue cicatrice à la jambe droite. Il était à 1 cm de la rupture d’une artère et la blessure a nécessité 20 points de suture.
Les revers de Robey au football n’ont pas le même rappel physique, mais l’ont aidé à atteindre les sommets qui le verront sélectionné au début du repêchage de la semaine prochaine.
« J’aime le label (bolter) », a-t-il déclaré.
« C’est plutôt bien, vu où j’ai commencé. J’aime cette attention que je reçois maintenant, et c’est quelque chose que je pense mériter. Il n’y a pas de haine envers les Stingrays. C’était un peu frustrant (d’être négligé) après avoir grandi un peu et mis beaucoup de travail sur mon corps et sur le football – mais nous y sommes. »