Mercredi matin, je suis parti voir l’art public installé dans le nouveau tunnel du métro de Melbourne avec un grand sentiment d’anticipation et même de fierté civique à l’ancienne.
Je suis récemment revenu à Melbourne après six ans de vie à Hobart, où les transports publics sont pratiquement inexistants et où le gouvernement de Tasmanie, criblé de dettes, est sur le point de dépenser plus d’un milliard de dollars pour un stade pour l’AFL, l’idée que le gouvernement victorien investisse dans les trains et intègre en plus l’art public dans le nouveau projet ferroviaire m’a énormément encouragé.
Un pigeon voyageur en bronze de l’artiste Fiona Hall à la gare d’Anzac.Crédit: Paul Jeffers
Les six artistes sélectionnés forment un groupe impressionnant et accompli, digne de l’exercice. Trois d’entre eux – Maree Clarke, Raafat Ishak et Patricia Piccinini – vivent et travaillent à Melbourne, et quelle formidable façon de célébrer leur pratique.
L’art public, en raison de son caractère public, fait l’objet de débats acharnés : tout le monde peut le voir et chacun a une opinion. Parfois les opinions sont vicieuses ; Le cas d’école de Melbourne est celui de Ron Robertson Swann Sauter (1980), qui a reçu un surnom regrettable et a été banni de la place de la ville à la suite d’un tollé général. Adoptée tardivement par la ville, la sculpture trône désormais sur le parvis du Centre australien d’art contemporain.
C’est un artiste courageux qui prend en charge une commande d’art public, et j’imagine une tâche particulièrement ardue en créant de l’art public pour une gare. Il y a tellement de bruit visuel et virtuel avec lequel rivaliser : espaces caverneux, halls, barrières de billets, horaires, escaliers mécaniques, ascenseurs, toilettes, quais, publicité, fast-foods. Et même si le public est captif, il est aussi distrait et harcelé. Le tunnel du métro ajoute un autre niveau de compétitivité : une grande partie de l’architecture est époustouflante, avec une vision contemporaine de hauts plafonds voûtés, des allusions à l’âge d’or du voyage en train, des lumières sculpturales géantes évoquant l’ère industrielle et une palette de couleurs vibrantes d’orange et de jaune.
Pour juger du succès de l’art connexe, il y a deux questions à considérer : est-ce bon et comment fonctionne-t-il dans le cadre architectural ? La réponse à la première est un oui catégorique ; la réponse à la seconde doit être nuancée.
Venez ensemble par Abdul Abdullah à la gare d’Arden.Crédit: Paul Jeffers
Parmi toutes les œuvres, celle de l’artiste Abdul Abdullah, né à Perth, Rassemblez-voussur la façade de la gare d’Arden à North Melbourne, est la plus résolue : un mariage harmonieux d’art et d’architecture. La façade rectangulaire minimale de la station est percée d’une entrée en forme d’arche en forme de tunnel qui se répète à l’intérieur avec une cascade palpitante d’arcs en briques vertigineux comme la cage thoracique d’une baleine.
Le travail d’Abdullah s’étend sur toute la façade du bâtiment avec en toile de fond une peinture coloniale pixélisée, celle de JS Calder. Vue depuis le parc Royal sur le marais de West Melbourne (1860). Surimposée à cette vision éthérée du début de Melbourne se trouve le contour de deux mains géantes se tendant l’une vers l’autre – une image qui évoque immédiatement la célèbre fresque de Michel-Ange dans la Chapelle Sixtine, La création d’Adam. Les mains d’Abdullah sont beaucoup plus prosaïques, rendues de manière caricaturale dans un épais contour blanc. Leur force réside dans leur simplicité ; dans l’acte d’une main humaine ordinaire tendant la main pour toucher non pas un dieu, mais une autre main humaine. C’est une image tendre et émouvante, avec des couches de sens, et un contrepoint à une époque de rage, de polarisation et d’extrémisme orchestrée. Le simple geste d’Abdullah appelle à la compassion, à la réconciliation et à la paix.
La station Parkville abrite l’une des artistes les plus réussies d’Australie, la délicieusement étrange Patricia Piccinini, surtout connue pour ses créatures hybrides émouvantes, ses adorables Truck Babies et bien sûr ses Skywhales.
Mosaïque colorée de Patricia Piccinnini à la gare de Parkville.Crédit: Jason Sud
Ici, Piccinini s’inspire de ses « panneaux » du début des années 2000, de vastes grilles de carrés de plastique moulés aux couleurs brillantes inspirées des surfaces métalliques des voitures. La station de Parkville dessert les hôpitaux du quartier et l’Université de Melbourne, et ce sont les visiteurs et les patients de l’hôpital que Piccinini a particulièrement pensé lors de la conception de l’ouvrage. Elle a choisi la palette inspirante du printemps pour ses panneaux, créant une longue étendue de verts, de jaunes et de rouges, qui reprennent joliment les jaunes et l’orange des poutres et des lumières architecturales environnantes. Malheureusement, on ne peut s’empêcher de remarquer que l’œuvre se heurte également aux couleurs criardes et aux enseignes lumineuses des fast-foods qui se trouvent en dessous.
Raafat Ishak Peinture murale du futurune série de peintures murales en verre colorées de la gare d’Anzac, est située de manière plus sympathique – bien qu’en plein milieu de l’une des peintures murales d’Ishak se trouve un immense écran publicitaire d’une luminosité sinistre, un emplacement qui semble des plus impoli.
Une partie de la future peinture murale de Raafat Ishak, située dans toute la gare d’Anzac.Crédit: Paul Jeffers
Ishak est connu pour ses peintures graphiques et tranchantes qui fusionnent l’abstrait et le figuratif. C’est un merveilleux coloriste et ses peintures murales en verre sont un mélange harmonieux de couleurs apparemment contrastées telles que la moutarde, le rose, le bleu, le vert menthe et le taupe. Ici, les conceptions dynamiques et linéaires d’Ishak reflètent le mouvement et la connectivité du réseau ferroviaire, ainsi que l’environnement environnant à travers le temps, avec des références à l’histoire autochtone, à la flore et à la faune locales et aux bâtiments contemporains de St Kilda Road.
Un petit espace près d’un ascenseur est réservé au travail de l’artiste Fiona Hall, née à Sydney et basée à Hobart, qui rend hommage à l’héritage d’Anzac avec ses dessins botaniques complexes gravés sur des panneaux de verre. Sur un fond sombre aux reflets rouge sang, les gravures de Hall mettent en valeur des espèces qui poussent là où les Australiens ont combattu à Gallipoli et sur le front occidental, comme le pavot des Flandres, le pin solitaire et la rose de Gallipoli, ainsi que des plantes symboliquement australiennes, comme l’acacia doré et la gomme parfumée au citron. À côté de la cage d’ascenseur se trouvent des statues en bronze de deux pigeons voyageurs de race victorienne qui ont courageusement transmis des messages critiques malgré les tempêtes et les tirs nourris de la Seconde Guerre mondiale.
Dessins botaniques complexes de Fiona Hall à la gare d’Anzac.Crédit: Paul Jeffers
Je me suis interrogé sur l’emplacement du travail de Hall, dans un coin sombre de la gare, un peu comme une réflexion après coup et facile à manquer. Ishak a été le premier artiste sélectionné pour la station Anzac, puis la décision a été prise d’inclure également le travail de Hall en raison de sa qualité et de sa référence à l’héritage d’Anzac. Peut-être aurait-on pu en faire davantage.
La station de la Bibliothèque d’État présente des œuvres de Danie Mellor, basées sur des photos historiques de femmes Wurundjeri Woi Wurrung.Crédit: Wayne Taylor
L’artiste Daniel Mellor, née dans le Queensland Pour toujoursd’imposantes images photographiques de femmes et d’enfants Wurundjeri Woi Wurrung sur la façade de la station de la Bibliothèque d’État, rétablissent l’histoire autochtone de la manière la plus belle et la plus évocatrice. Créées à partir de photographies provenant des archives de la bibliothèque et des propres photographies de Mellor du pays de Wurundjeri, ces images puissantes sont mieux vues depuis l’intérieur de la gare, où elles brillent comme des vitraux.
Le travail de l’artiste des Premières Nations de Victoria, Maree Clarke, s’étend à travers les cinq nouvelles stations sous la forme d’empreintes d’animaux indigènes réalisées à partir de granit coloré et incrustées dans les sols des quais. Il y a 35 grandes empreintes de pas en tout, une merveilleuse gamme de motifs et de formes, d’animaux de la nation Kulin, éteints ou non, que le citadin peut avoir du mal à identifier (je l’ai fait). Mais c’est aussi là l’essentiel : attirer l’attention sur la profonde histoire de ces terres traditionnelles sur lesquelles nous marchons.
Les empreintes à grande échelle de Maree Clarke relient les cinq stations. Celui-ci est à Parkville. Crédit: Jason Sud
L’œuvre de Clarke est la seule œuvre d’art de la station Town Hall. La commande de l’artiste mexico-canadien Rafael Lozano-Hemmer a été abandonnée après une série de défis, dont la pandémie.
C’est dommage, car les œuvres de Lozano-Hemmer sont spectaculairement immersives et interactives, et parce qu’il y a un espace à l’hôtel de ville qui demande de l’art, une grande plate-forme avec des colonnes futuristes et des plafonds vertigineux d’une ampleur qui me rappelle le Turbine Hall de la Tate Modern. Un écran gargantuesque s’étend sur toute la longueur du mur arrière de la plate-forme – malheureusement, cet écran sera cédé à la publicité. Et pourtant, c’est l’occasion idéale d’exposer le travail vidéo d’artistes australiens – beaucoup me viennent à l’esprit : Shaun Gladwell, Tracey Moffatt, Christian Thompson, David Rosetzky, The Huxleys, pour n’en citer que quelques-uns. On pourrait même lancer un prix vidéo de l’hôtel de ville et présenter une série tournante de vidéos gagnantes. Tout, sûrement, qu’un autre écran écrasant nous bombardant de choses à faire et à acheter.