Si le tour d’ouverture a été conçu par l’AFL pour attirer de nouveaux publics en Nouvelle-Galles du Sud, la démolition de Carlton en 63 points par Sydney au SCG a fourni la publicité parfaite.
En première mi-temps, les Swans ont été battus dans le concours et au tableau d’affichage dans un match de mauvaise humeur. Mais une nouvelle équipe de Sydney a émergé au troisième quart, ajoutant un nombre incroyable de 75 points pour mettre le match au lit. L’ancien favori de Carlton, Charlie Curnow, a ajouté deux buts au cours de cette période, tandis que Justin McInerney en a marqué trois.
Charlie Curnow avec l’ancien skipper Patrick Cripps après le choc du SCG.Crédit: Photos de l’AFL
Le profil de Curnow exigeait le devant de la scène et il a terminé le match avec trois tournois majeurs, mais il a été aidé par un casting de soutien exceptionnel, dont Joel Amartey (trois) et Matt Roberts (deux).
Curnow avait été tellement concentré avant le match, l’entraîneur Dean Cox admettant que l’attaquant superstar avait éprouvé des nerfs. Sur le terrain, les coéquipiers de Curnow ont fait preuve d’une certaine nervosité au début, incapables de passer proprement les mains ou de trouver des cibles à pied. Une forte foule du SCG est arrivée avec impatience de voir une équipe des Swans capable de se battre pour un poste de Premier ministre. Ils ont eu un festin de échappés.
S’exprimant après le choc, l’entraîneur des Swans, Dean Cox, a déclaré que son équipe n’avait pas fait un « grand spectacle » en première mi-temps.
« Nous avons compris la responsabilité de l’opportunité que l’AFL nous a donnée de faire un spectacle et la première mi-temps n’a pas été un grand spectacle, mais lorsque nous avons joué comme nous le voulions dans ce troisième quart-temps, la foule de 40 000 personnes était aussi bruyante que je n’en ai entendu depuis longtemps. »
Sydney a terminé la mi-temps avec 10 points de retard, mais a eu de la chance que ce ne soit pas pire. Les Bleus avaient été plus intelligents et avaient dominé le milieu de terrain. Personne n’a plus caractérisé les difficultés des Swans qu’Isaac Heeney, limité à trois éliminations et également pris un méchant genou à la tête de son ancien coéquipier Ollie Florent, l’envoyant au vestiaire pour être examiné par les médecins pour une évaluation de sa blessure à la tête. Michael Christian, responsable de l’examen du match, examinera sûrement également l’incident par la suite.
Heeney a ensuite minimisé l’incident avec son partenaire commercial et ancien coéquipier.
« Nous nous surnommons ‘Brickheads' », a expliqué Heeney à cet en-tête.
« Nous nous affrontons comme deux idiots. Non, je l’aime.
« Nous avons eu une conversation après… c’était du plaisir et du jeu. Évidemment, nous avons pris le dessus, donc c’était sympa.
« En fait, il a eu raison de moi quand il m’a jeté à terre, mais non, c’était bien. »
Heeney était le dernier homme à commencer la seconde période, et il semblait que les Swans faisaient face à la même chose, avec Ashton Moir de Carlton marquant un majeur et Marc Pittonet marquant son deuxième but du match pour prolonger leur plus grande avance du match de 22 points.
Les projecteurs étaient braqués sur Curnow tout au long du match, avec des points chauds bouillonnants fréquemment entre les deux équipes. C’est McInerney, moins annoncé, qui a fourni l’allumage pour déclencher un retour époustouflant des Swans avec deux buts rapides en trois minutes.
Cela avait pris une moitié de football, mais finalement les Swans s’étaient réveillés de leur sommeil, Logan McDonald inscrivant son premier but de la saison après avoir raté toute l’année dernière en raison d’une blessure.
Heeney a ensuite donné aux Swans une avance d’un point avec son premier but et a incarné l’équipe changée qui trouvait enfin le football et l’utilisait intelligemment. Heeney trouvait enfin le Sherrin, avec 13 touches pour le quart. Son partenaire superstar au milieu de terrain, Errol Gulden, a également trouvé le football aux effets dévastateurs après un début particulièrement lent.
Curnow avait été tenu au silence, frustré par Jacob Weitering, mais son premier but a suscité la plus grande acclamation de la soirée de la part du SCG et a déclenché une bousculade entre les deux équipes. Le deuxième but d’Amartey, à 55 mètres, était le sixième but consécutif des Swans et encore une fois Carlton chargea pour protester, en vain.
Un majeur pour Elijah Hollands de Carlton (qui n’avait décroché sa place sur la liste que ces dernières semaines) et le deuxième de Pittonet ont été annulés par Roberts marquant seulement le cinquième but de toute sa carrière et McInerney obtenant son troisième de la soirée.
Errol Gulden était parmi les meilleurs de Sydney lors de l’ouverture de la saison.Crédit: Getty Images
Après que Pittonet ait obtenu son troisième, Roberts a inscrit son deuxième et Heeney l’a rejoint avec un double. Pour la troisième fois, Carlton a chargé imprudemment alors que les célébrations commençaient, conduisant à un coup franc inutile. La frustration était évidente pour les Bleus, qui semblaient impuissants à empêcher le match de se retourner complètement lors de la troisième saison.
Un majeur de Tom Papley et le deuxième de Curnow ont porté le score à 12 au troisième quart pour les Swans et ont mis le match hors de portée de Carlton.
L’entraîneur des Swans Dean Cox et le fer de lance Charlie Curnow partagent un rire après le match.Crédit: Photos de l’AFL
Au cours de la dernière saison, les Swans ont accru leur avance grâce aux buts de Brodie Grundy, Chad Warner, Amartey, Angus Sheldrick, James Rowbottom et Curnow qui ont marqué son troisième but de la soirée.
Cox a parlé de l’occasion où Curnow a affronté l’équipe avec laquelle il a disputé 149 matchs – son jalon étant survenu lors de son premier match sous les couleurs de Sydney.
« Je pense que tout le monde comprend le récit derrière cela et les attentes lorsque vous recrutez un grand joueur comme Charlie dans votre club de football », a déclaré Cox à propos de la décision à succès hors saison visant à faire avancer la star.
« Nous avons eu des attaquants clés incroyables et je suppose que le battage médiatique qui entoure cela… J’étais plus inquiet de savoir s’il ratait (son premier tir au but), tous les garçons attendaient de lui faire un high-five et de le féliciter plutôt que d’essayer de se préparer et de récupérer le ballon s’il s’agissait d’un coup de pied… mais le plus important était que je pensais qu’il a bien concouru toute la soirée. «
À la fin de la nuit, Curnow ne pouvait s’empêcher de sourire ; il avait non seulement survécu à des retrouvailles difficiles et difficiles avec des amis et d’anciens coéquipiers de longue date à Carlton, mais il avait également prospéré. Reste à savoir s’il reste la pièce manquante du puzzle pour les Swans dans leur quête d’un premier poste de Premier ministre depuis 2012, mais il s’est évidemment installé chez lui à Sydney.