Mais la vague du premier match n’a pas duré longtemps puisque Carlton a frappé les rochers au troisième quart, concédant 12 buts, et Smith n’a pas été en mesure d’avoir l’impact qu’il souhaitait.
Personne de Carlton n’a pu se lever alors que les Swans les frappaient à l’extérieur du concours.
« C’est du foot plus rapide », a admis Smith.
Les trois meilleurs choix du repêchage 2024 : Smith (n°3), Sam Lalor (n°1) et Finn O’Sullivan (n°2).Crédit: Photos de l’AFL
L’expression emmêlée sur le visage de Smith après le match a montré que les officiels des Blues ne mentent pas lorsqu’ils disent qu’ils n’ont pas vu un joueur qui déteste perdre davantage. Cependant, il s’est présenté à cette interview sans la moindre plainte et a répondu à chaque question avec l’aplomb d’une âme de footballeur mature.
« Nous devons être un peu plus durs plus longtemps, pour être honnête. Notre combat était là en première mi-temps et il a complètement disparu en seconde période », a déclaré Smith.
« Je pense que cela s’est vu ce soir – une équipe qui a beaucoup joué au football ensemble, et nous sommes une équipe qui ne l’a pas fait. »
De tels commentaires axés sur l’équipe ne sont pas une surprise pour la hiérarchie des Blues, qui a vu le leadership de Smith se manifester au cours de sa rééducation alors qu’il se sentait plus à l’aise au sein du club.
Il aidait partout où il le pouvait – en surveillant la vision, en parlant lors des réunions, en apprenant la méthode Carlton et en aidant ses coéquipiers, jeunes et vieux, dans leur préparation. Un officiel vétéran a déclaré qu’il se révélait être précisément le type de personne, autant que de joueur, dont Carlton avait besoin.
Jagga Smith est sorti du sol après le coup inoffensif qui a rompu son LCA.Crédit: Photos de l’AFL
Jeudi soir, Smith disputera son premier match au MCG, juste à côté de l’endroit où il a grandi et rêvait de jouer.
Sa mère, Kimelle, a travaillé là-bas toute la vie de Smith et son père, Michael, était un si bon footballeur junior que Collingwood l’a recruté en 1988 alors qu’il n’avait que 16 ans après avoir rejoint l’équipe de Tasmanie pour la Teal Cup. Il n’a pas joué à un match de l’AFL.
Aux côtés de Smith jeudi, il y aura le deuxième choix n°3 consécutif de Carlton, le défenseur Harry Dean, le fils du défenseur de premier ministre Peter. L’année prochaine, les Blues paieront un prix élevé pour obtenir Cody Walker, le fils d’Andrew, joueur de 200 joueurs, alors qu’ils cherchent à développer l’épine dorsale d’une nouvelle ère chez les Blues en faisant venir des talents de haut niveau dans le club.
Smith sait que les attentes sont élevées, mais il a déjà appris quelques « vossismes » pour expliquer son approche face à une telle attention.
« Le club a été formidable, il suffit de regarder. Je ne laisse pas la (pression) extérieure m’atteindre », a déclaré Smith.
« Il y a évidemment eu un peu de discussion après que j’ai eu 12 mois d’arrêt – il y avait un peu d’attente pour performer – (mais c’est) juste ‘les yeux dans l’œil’ et se concentrer en interne sur ce qui est dit. »
Il s’agit peut-être d’un regard tourné vers Smith, mais ce sont les yeux rivés sur les Blues alors qu’ils entrent dans un match incontournable contre Richmond au premier tour après l’indignation standard qui a suivi leur défaite contre Sydney – y compris les commentaires chargés de jurons de l’ancien capitaine Sam Docherty diffusés par l’ancien coéquipier Dan Gorringe sur un podcast d’après-match.
Michael Voss a un nouveau groupe sous sa garde alors que Ben Ainsworth (à gauche) et Campbell Chesser (à droite) quittent le groupe contre les Swans.Crédit: Photos de l’AFL
Smith complète Sam Walsh, partageant une partie de la charge de course et possédant également la capacité de créer une course superposée en frappant un coup de pied à 45 degrés et en effectuant un suivi pour obtenir la possession suivante. Il est adapté au jeu moderne, qui récompense davantage la vitesse et l’agilité que la force brute.
Alors que son entraîneur Michael Voss s’attend à ce que Smith se retrouve dans une bataille avec l’ancien choix n°1 de Richmond, Sam Lalor, un pair du jeune Bleu dans le football mineur, l’astuce de Smith rencontrera la force de Lalor sous les lumières du MCG.
« Au milieu, j’espère que nous pourrons voir (Smith jouer sur Lalor) », a déclaré Voss.
« Nous espérons que nous prendrons le dessus à un moment donné dans cette compétition. »
Smith est un élément clé du changement en cours à Carlton – l’un des sept nouveaux joueurs de l’équipe qui ont couru pour les Blues pour la première fois lors de la soirée d’ouverture de la saison.
Il n’a qu’un seul match à son actif, mais ses coéquipiers le notent très bien. Non seulement il ressemble à un joueur, mais il en a aussi l’air.
« Nous devons revoir cette (défaite) et ensuite passer à un gros blockbuster la semaine prochaine », a déclaré Smith.
« C’est ennuyeux, mais nous allons le revoir, nous apprendrons et nous veillerons à ce que nous soyons prêts à partir. »