Après la sortie de leur premier EP, le duo folk et blues australien Pierce Brothers est monté sur leur première grande scène au Bluesfest en 2016, se produisant devant des milliers de personnes.
«Nous sortions presque de la rue, toujours dans la rue», se souvient Jack Pierce, la moitié du duo. « Cela a été une courbe d’apprentissage incroyable pour nous d’avoir ces opportunités. »
Après s’être produit six fois au festival de Byron Bay depuis, son annulation brutale vendredi – au milieu de l’annonce de la nomination d’un liquidateur – a laissé le duo « dévasté ».
Avec des dizaines d’autres artistes, des centaines de marchands familiaux, des bénévoles, des milliers de détenteurs de billets et la communauté locale de Byron, les Pierce Brothers doivent maintenant trouver comment procéder.
Il est peu probable que les fêtards potentiels se voient rembourser leurs plus de 23 millions de dollars de ventes de billets.
Un rapport de 510 pages qui sera déposé auprès de l’ASIC par le liquidateur de Bluesfest Enterprises décrit les affaires de la société et fournit des détails sur tous les détenteurs de billets pour l’événement.
De nombreux clients ont payé entre 700 et 2 000 dollars pour le festival du week-end de Pâques, certains dépensant 15 000 dollars.
Dans une déclaration aux détenteurs de billets, le liquidateur nommé Jason Bettles a déclaré qu’ils pourraient déposer une réclamation pour l’argent versé à la société.
« À ce stade, il semble peu probable que vous soyez remboursé de l’argent de la liquidation, mais nous vous informerons si la situation change », indique le communiqué.
« Si vous avez payé l’entreprise avec une carte de crédit ou de débit, vous pourriez avoir droit à l’annulation des frais. »
Les organisateurs du Bluesfest ont indiqué vendredi sur leur site Internet que l’annulation de l’événement était due à « l’augmentation des coûts de production, de logistique, d’assurance et de tournée ».
Le directeur du festival, Peter Noble, a déclaré que la décision de mettre fin au festival était « incroyablement difficile ».
Depuis sa création en 1990, le Bluesfest a accueilli des artistes tels que Bob Dylan, Jimmy Barnes, Santana, Midnight Oil et Kendrick Lamar.
Le nombre de spectateurs a atteint environ 100 000 l’année dernière – contre environ 70 000 en 2024 – suite à l’annonce selon laquelle le festival de 2025 serait le dernier.
Noble a admis que certains participants au Bluesfest 2025 avaient peut-être acheté des billets en pensant que ce serait leur dernière chance, en disant : « Ils ne sont pas tous ici à cause de cette déclaration de ma part… certains le sont, je m’y adapte, mais ils sont ici parce qu’ils veulent des choses comme ça. »
L’événement 2026 était prévu pour le long week-end de Pâques, avec Split Enz, Buddy Guy et Parkway Drive parmi les principales attractions.
Pour les musiciens australiens tels que les Pierce Brothers, le festival offrait une énorme opportunité d’attirer plus de fans et de collaborer avec d’autres artistes et équipes.
« Il y a des gens qui viennent encore aux concerts et disent : ‘Oh, je t’ai vu pour la première fois au Bluesfest une telle année, et maintenant c’est mon sixième concert’, ou ‘depuis que je t’ai vu à ce Bluesfest, je reviens chaque fois que tu viens à Sydney' », a déclaré Jack.
La députée de Ballina, Tamara Smith, a déclaré que la soudaineté de l’annulation avait laissé la communauté du festival sous le choc.
« Nous parlons de milliers de personnes touchées, d’entreprises, en fait, de fournisseurs d’hébergement, d’hôtels, dans tous les domaines », a déclaré Smith.
Il s’agit de la troisième annulation majeure d’un festival à Byron Bay au cours des cinq dernières années, à la suite des décisions de clôture du Falls Festival et du Splendor in the Grass.
« Les gens de notre communauté ont perçu la fermeture des festivals en direct comme une tendance… qui devient de plus en plus difficile à maintenir dans la communauté », a déclaré Smith, soulignant l’augmentation du coût de la sécurité et la réduction du financement gouvernemental.
En 2025, le festival a généré environ 65 millions de dollars de dépenses touristiques indirectes pour Byron Bay, 130 millions de dollars dans la région des rivières du Nord et environ 230 millions de dollars en activité économique dans toute la Nouvelle-Galles du Sud, ont déclaré les organisateurs du Bluesfest dans un communiqué.
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud soutient le Bluesfest depuis 2009. L’organisation a reçu un financement de 500 000 $ pour le festival de 2026, a déclaré une source connaissant le financement mais non autorisée à s’exprimer publiquement.
La maire de Byron Shire, Sarah Ndiaye, a déclaré que la perte continue d’institutions culturelles majeures dans la région avait un impact massif sur la communauté locale.
« Cela va avoir un impact dévastateur, et pour les entreprises qui ont déjà fait ce travail, cela va être difficile », a déclaré Ndiaye.
« Nous avons la plus forte densité de professionnels artistiques en dehors de Sydney ou de n’importe quelle capitale. Il existe une communauté artistique florissante, et je ne pense pas que cela va changer, mais nous devons trouver comment nous adapter aux nouvelles circonstances… parce que c’est si important pour le tissu culturel de notre communauté. «
Le ministre des Arts et de la Musique de Nouvelle-Galles du Sud, John Graham, a déclaré vendredi que le Bluesfest nous manquerait beaucoup.
« (La) triste nouvelle reflète l’environnement très difficile auquel nos festivals sont confrontés et nous rappelle cruellement que nous devons continuer à les soutenir autant que nous le pouvons. »