Mémo Rugby League Central : si ce n’est pas cassé, ne le répare pas.
La série finale de la LNR de l’année dernière a été largement reconnue comme l’une des meilleures. Le jeu était en pleine forme. Mais à la veille de cette saison, la LNR a tout fait exploser.
Il a annoncé une expansion du territoire dans lequel des sets répétés, ou « six contre » comme on les appelle communément, sont attribués. Cela a considérablement fait pencher l’équilibre du jeu vers l’attaque, le rapprochant ainsi du football de contact. La défense, incapable de reculer sur les 10 mètres requis, en concède à nouveau six et l’élan s’accélère jusqu’à ce qu’un essai soit marqué.
Bien sûr, cela maintient les essais et donc les pauses publicitaires à la télévision – ce qui fait augmenter la valeur des droits de diffusion dans une année où les négociations ont commencé – mais en accélérant le jeu et en augmentant le temps de jeu du ballon, l’ironie est que nous risquons de voir moins de foot joué, avec plus de points avec un retrait au milieu contre des défenseurs fatigués.
Cette année, il y a eu presque un doublement de six contres lors des deux premiers tours (9,8 par match contre 5,5 en 2025). Un décompte d’infractions en ruck de, disons, quatre à six, associé à un décompte d’infractions défensives sur 10 mètres de un ou deux, pourrait suggérer qu’un différentiel total de répétitions de cinq à huit n’est pas trop unilatéral. Mais si six contres sont accordés à une équipe lors de plaquages précoces et à l’autre équipe lors de plaquages tardifs, cela peut constituer une différence de possession significative.
Alors que les commentateurs minimisent leur impact, les sets répétés dominent le chat des joueurs. Jonah Pezet de Parramatta et Cameron Munster de Storm ont parlé immédiatement après leurs victoires au deuxième tour de la répétition des sets « cuisant » la défense et du manque de responsabilité des officiels parce que les décisions sont prises « en fuite ». Le capitaine frustré des Cowboys, Tom Dearden, a déclaré : « Nous ne savons pas à quoi ça sert (encore les six). »
Les entraîneurs, toujours attentifs aux représailles financières (ou autres) de la part du siège, étaient moins sur leurs gardes que d’habitude.
Todd Payten, du nord du Queensland, a déclaré : « Cela amène de la fatigue dans le jeu, et le jeu est (déjà) assez rapide. »
Josh Hannay des Titans a soutenu l’arbitre Liam Kennedy après la défaite contre les Dolphins, soulignant qu’il « officiait le match comme ils (la LNR) voulaient qu’il soit arbitré ».
Craig Bellamy de Melbourne évite de faire référence aux arbitres, ne sachant souvent pas qui est en charge de son prochain match, mais sa frustration était évidente lorsque son équipe a été obligée de défendre 15 plaqués successifs en première mi-temps contre les Dragons samedi dernier, concédant trois essais. L’entraîneur de St George Illawarra, Shane Flanagan, a refusé de blâmer six fois de plus pour les cinq essais du Storm en seconde période, citant des « erreurs de distance » et un retrait complet.
Il n’a évidemment pas blâmé publiquement son capitaine, Clint Gutherson, qui s’est couché après un contact avec le centre du Storm Moses Leo, cherchant un penalty pour un coup tardif. Le juge de touche a signalé Leo. Cependant, s’allonger nécessite une évaluation obligatoire du traumatisme crânien et, bien que Gutherson ait protesté en affirmant qu’il n’avait pas subi de commotion cérébrale, il a été absent pendant 15 minutes. En conséquence, les Dragons ont raté leur organisateur défensif et, pour ajouter de l’ironie à la blessure et à l’ignominie feintes, Leo n’a pas été inculpé.
Il existe une solution à cette collision entre la LNR (qui cherche désespérément à accélérer le jeu) et les joueurs (qui protestent contre le manque de responsabilité lors de six matchs) et les entraîneurs (qui se plaignent du fait que les erreurs ne peuvent pas être identifiées et corrigées).
Les arbitres sont pris en charge par un micro pour communiquer avec le bunker, qui annonce une « infraction au ruck » générique et automatisée ou « 10 mètres » lorsqu’ils communiquent une infraction à la foule sur grand écran. Pourquoi ne pas être plus précis ? Comme « Josh King tenant le coup » ou « Jack Howarth hors-jeu » ?
Soit le bunker, soit l’arbitre, via un deuxième bouton en lien direct avec la sonorisation et le diffuseur, pourrait communiquer le message. Cela fournirait une rétroaction immédiate aux délinquants ainsi qu’aux entraîneurs.
Lorsque cette suggestion a été soumise à la LNR, une réponse polie est revenue : « Aucun commentaire ».
Un cynique suggérerait qu’une telle mesure responsabiliserait les arbitres et ralentirait légèrement le jeu, ce qui est l’inverse de ce que la LNR tente de réaliser.
Les Cowboys ont eu un joueur éliminé, de manière inattendue, contre les Wests Tigers lors d’une avalanche de six contre. L’entraîneur Payten a déclaré: « Les joueurs ne comprennent pas à quoi servent les appels et même nous, dans la zone des entraîneurs avec les oreilles des arbitres, supposons quelle était la brèche dans les six nouveaux appels. »
Lorsqu’on lui a demandé si mon remède était réalisable, Payten a répondu : « Si l’arbitre du match pouvait indiquer le numéro ou le nom du joueur et la raison de l’infraction, nous saurions comment y remédier. »
L’arbitre en chef de la NFL communique les pénalités à la foule mais, il est vrai, le match américain s’arrête pour que cela se produise. Compte tenu de la longueur du message – tel que « En attente, infraction n°63. Pénalité de dix yards depuis le point précédent. Rejouer le premier essai » – l’arbitre de la NFL doit arrêter l’action. Cependant, en désignant le joueur fautif et l’infraction en cours de route, l’arbitre de la LNR ne serait tenu de prononcer que trois ou quatre mots. Dans l’état actuel des choses, les joueurs ne voient que l’arbitre agiter le bras.
Si la LNR veut étendre le jeu à de nouveaux marchés, comme les États-Unis et le Moyen-Orient, elle doit résoudre ce problème. Il y a quarante ans, je pouvais m’asseoir avec un Américain au début d’un match de rugby à XV et dire : « L’équipe rouge aura le ballon pour six plaquages, puis ce sera le tour de l’équipe bleue. La défense doit reculer de 10 mètres et vous ne pouvez pas faire passer le ballon vers l’avant. » Si le visiteur comprenait cela, il comprenait 90 pour cent du jeu.
Ensuite, après la guerre civile du match, lorsque les compétitions rivales se sont combinées, les gars de la Super League dirigés par Wayne Bennett voulaient un set de sept plaqués depuis la ligne des 20 m et les hommes de la Ligue australienne de rugby dirigés par Phil Gould voulaient des 40-20. On a perdu la pureté des six plaquages.
Mais on pourrait quand même expliquer le jeu aux visiteurs, notamment l’habileté d’un 40-20 et leur relative rareté. Mais maintenant, nous avons une avalanche de six contres, impliquant parfois un sin bin et presque personne, à part l’arbitre, ne sait pourquoi les décisions ont été prises.
Rugby League Central se vante que son temps de jeu avec le ballon offre le double de l’action d’un match de rugby à XV, mais les six contres de la LNR rendent les codes similaires dans le sens où tant de choses se passent sur le terrain qui ne sont ni vues ni comprises.
Roy Masters est chroniqueur sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.