L’attaquant représentant Parramatta, J’maine Hopgood, dit qu’il ne ressent aucune mauvaise volonté envers Ryan Couchman, mais n’a pas tardé à souligner : « Ils ont rendu ces plaqués illégaux pour une raison. »
Il est à craindre que Hopgood ait subi une blessure au LCA mettant fin à la saison lors de la victoire des Eels contre les Dragons dimanche après s’être coincé la jambe sous Couchman lors d’un vilain tacle.
Le comité d’examen du match finalisait lundi matin son acte d’accusation, la blessure de Hopgood devant être prise en compte lors de l’évaluation du plaquage de Couchman à la 28e minute.
Hopgood était visiblement désemparé en quittant le CommBank Stadium avec sa jeune famille, en disant : « C’est bouleversant, mon pote. Je n’en ai jamais eu (blessure du LCA) auparavant, mais (on me dit) tu traverses des montagnes russes d’émotions.
« Je vais le faire scanner lundi et tout comprendre. J’ai senti un pop, puis tu as très mal. «
« Cela ne me fait pas trop mal maintenant, mais ça devient un peu douloureux.
« Il (Couchman) est venu vers moi après le match. Je sais qu’il ne le pensait pas, mais ils (la LNR) ont rendu le plaquage illégal pour une raison. Il n’y a pas de rancune là-dedans. Je dois juste regarder avec impatience maintenant.
« Je vais soutenir les garçons et faire tout ce que je peux pour être prêt le plus vite possible. »
Hopwood est un coup dur pour les Eels, pas seulement pour l’affrontement de samedi contre Penrith, leader égal de la compétition – où le représentant de Queensland Origin a commencé sa carrière dans la LNR – mais pour la saison.
Couchman, 22 ans, saura exactement ce que Hopgood est sur le point de vivre après s’être rompu le LCA lors du premier tour l’année dernière.
Clint Gutherson, skipper de St George Illawarra, qui a joué avec Hopgood aux Eels, a déclaré : « Je suis vraiment déçu pour lui. C’est un si grand joueur. Il est encore jeune, et même si les blessures font partie du jeu, quand cela arrive à vos amis, cela le rend encore plus décevant.
« Je suis sûr que (ses coéquipiers) le contourneront.
« C’est un de ces tacles maladroits. Il (Couchman) a fait un tour dans l’arrière. Espérons que nous ne soyons pas punis pour cela.
« C’était juste un vilain tacle – les blessures sont le mauvais côté de la ligue de rugby.
« Ryan a été génial (pour commencer l’année). Il m’a fallu un certain temps pour me remettre dans le rythme (après mon retour d’une rupture du LCA), mais il est revenu directement et n’a pas raté une miette. »
L’entraîneur des Eels, Jason Ryles, a déclaré que la fatigue supplémentaire pendant le match signifiait qu’il y avait un plus grand risque de tacles dangereux.
« Ces plaqués, 99,99 pour cent du temps, les garçons ne le pensent pas, ce n’est pas intentionnel », a déclaré Ryles après la victoire 30-20 des Eels.
« Malheureusement, si vous continuez à ajouter de la fatigue dans le jeu et à les rendre encore plus fatigués, cela arrive. C’est la réalité, et vous devez simplement vous entraîner et l’atténuer autant que vous le pouvez. »
Pendant ce temps, des images du petit doigt gauche de Gutherson déformé au milieu de la seconde période ont circulé sur les réseaux sociaux dimanche.
« Tout va bien maintenant ; il s’est juste plié dans le mauvais sens, et je ne l’ai même pas remarqué jusqu’à ce que j’aille attraper le ballon », a déclaré Gutherson.
« J’avais l’impression qu’il me manquait un doigt. J’ai baissé les yeux et il était tourné dans l’autre sens. ‘Lawso’ (l’entraîneur en chef Dan Lawson) l’a saisi et l’a remis en place.
« C’est décevant d’être 0-3. Nous avons participé à tous les matches, mais c’est le rugby à XV. C’est pourquoi nous aimons détester ça.
« Nous devons rester solides et nous assurer que nous sommes prêts à partir la semaine prochaine.
« Vous faites tellement d’efforts dans chaque match, donc vous n’avez aucune récompense pour le moment. C’est décevant. Nous allons continuer à nous battre. J’ai déjà été dans cette situation. Nous devons juste nous assurer que nous continuons à être présents. »