Ambrose Evans-Pritchard
Chaque jour où la confrontation se poursuit dans le Golfe, le monde est privé d’un huitième de ses réserves de pétrole et doit puiser davantage dans ses stocks en voie de disparition.
« L’ampleur du défi n’a pas été bien comprise : à l’heure actuelle, nous perdons 13 millions de barils par jour et demain cela pourrait être encore plus important », a déclaré Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie.
Le manque à gagner pourrait atteindre 15 millions si la marine américaine mène à bien son plan visant à bloquer le pétrole iranien circulant dans le détroit d’Ormuz, ce qu’elle n’a pas réussi jusqu’à présent. Ce n’est pas surprenant, étant donné que Donald Trump a lancé cette guerre avec des forces insuffisantes, sur la base des assurances israéliennes – jugées « farfelues » par son propre chef de la CIA – que l’Iran s’effondrerait au premier choc.
Téhéran prévient qu’il étendra la guerre à la route de la mer Rouge si ses navires sont attaqués ou coulés, ce qui mettrait en danger six millions de barils supplémentaires par jour au terminal saoudien de Yanbu et causerait des ravages encore plus importants dans le transport mondial de conteneurs.
« Les ports du Golfe sont soit pour tout le monde, soit pour personne », dit-il.
Le commandement central américain affirme que les expéditions en provenance de ports non iraniens du golfe peuvent circuler librement, mais il ne dispose d’aucun moyen crédible pour rétablir un trafic normal. Il faudrait au moins 200 000 soldats américains au sol et des mois de combats pour sécuriser le long littoral iranien et détruire les derniers lanceurs de missiles et unités de drones cachés dans les montagnes.
« Les États-Unis et l’Iran dérivent vers un schéma familier et dangereux : une guerre d’usure dans laquelle chaque camp croit pouvoir infliger plus de souffrance qu’il ne peut en absorber », a déclaré Danny Citrinowicz, ancien chef du bureau iranien du renseignement de défense israélien.
Le deuxième aspect dangereux de ce blocus est que la marine américaine devrait désormais arraisonner et saisir des navires battant pavillon chinois, ce qui constituerait une attaque directe contre la chaîne d’approvisionnement énergétique de la Chine. Il s’agit sans doute d’un acte de guerre – « la loi de la jungle », comme l’a exprimé Xi Jinping mardi matin.
« Nous ne permettrons jamais à aucune force étrangère de nous intimider, de nous opprimer ou de nous soumettre. Quiconque tenterait de le faire se retrouverait en collision avec une grande muraille d’acier forgée par plus de 1,4 milliard de Chinois », a-t-il déclaré.
Le marché mondial du pétrole physique est déjà soumis à des tensions extrêmes. Le prix réel de livraison en Europe aujourd’hui – « daté du Brent FOB Europe du Nord » – se négocie entre 145 et 150 dollars américains (203 à 210 dollars), une prime record par rapport aux contrats à terme papier.
Les dernières expéditions d’avant-guerre arrivent en Europe, si elles n’ont pas déjà été aspirées par des acheteurs asiatiques désespérés prêts à payer des prix plus élevés.
« Les signes avant-coureurs du marché physique continuent de clignoter au rouge », a déclaré Helima Croft, ancienne analyste de la CIA aujourd’hui chez RBC Capital. « Si le président Trump soutient sa menace de blocus avec de vrais bateaux, une convergence entre les marchés papier et physiques pourrait bientôt se produire. »
Elle a déclaré que les marchés financiers réagissaient au bruit et aux tweets plutôt que de compter les molécules et d’examiner le caractère plus profond du régime iranien.
Wall Street est trop convaincu que les menaces mutuelles de la Maison Blanche et du Corps des Gardiens de la révolution iraniens (CGRI) ne sont qu’une mascarade de bluffs et de contre-bluffs alors que les deux parties cherchent la voie de sortie. Le brut Brent est revenu en dessous de 100 dollars le baril. L’indice S&P 500 est aujourd’hui plus élevé qu’il ne l’était avant le début de la guerre.
Les contrats à terme sur le Brent écartent totalement le risque que le conflit puisse devenir encore plus incontrôlable, ce qui relève d’un optimisme courageux étant donné que Trump vit dans une bulle d’information faite de faits fabriqués de toutes pièces et a un besoin pathologique de domination par l’escalade.
Citrinowicz a déclaré que Trump n’avait pas encore compris le fait critique que le CGRI pense avoir le dessus dans sa guerre asymétrique de guérilla. Cet échec de l’intelligence émotionnelle est une recette pour négocier des problèmes.
« Ce qui est frappant, c’est que même après cinq semaines de combats intenses, l’administration semble toujours mal comprendre un point fondamental : l’Iran n’est pas le Venezuela. La fermeture du détroit d’Ormuz ne forcera pas l’Iran à se soumettre », a-t-il déclaré.
Il y a un accord à conclure. L’Iran a proposé de suspendre l’enrichissement de l’uranium pendant cinq ans lors de l’échec des négociations du week-end. Trump voulait 20 ans. L’accord initial conclu en 2015 sous Barack Obama était d’une durée de 10 ans. Si Trump est prêt à accepter des conditions pires que celles qui lui ont été proposées avant la guerre, et des conditions pires que celles obtenues par Obama, il peut remporter une « victoire » rapide.
Mais Citrinowicz a déclaré que cela devrait se faire dans des conditions plus proches des exigences de l’Iran que de l’ultimatum de capitulation de Trump. Nous sommes loin de cet horrible moment de réalisme dans le Bureau Ovale.
Quant à la nouvelle menace, d’une insouciance à couper le souffle, contre la Chine, si la Maison Blanche pense que le pays manque tellement de pétrole qu’elle attirera l’attention et fera pression sur l’Iran pour qu’il rouvre le détroit d’Ormuz, elle risque un nouveau piège d’auto-illusion.
Sinon, tout ce que le CGRI a à faire est de survivre encore deux ou trois mois et d’attendre que le déficit de l’approvisionnement mondial en pétrole entre en collision avec la saison estivale américaine.
L’Iran connaît de graves difficultés économiques, mais cela reste théorique à ce stade. Le régime vient de gagner des revenus d’exportation exceptionnels grâce à la flambée des prix du pétrole et à la politique antérieure et opposée de Trump de levée des sanctions. Le pays ne meurt pas de faim. Elle a accès par voie terrestre à des pays relativement amis : la Turquie, le Pakistan et, indirectement, la Russie et le Kazakhstan.
Les solutions miracles à cette crise énergétique mondiale ont été largement épuisées. Le pipeline Est-Ouest de l’Arabie saoudite vers la mer Rouge fonctionne à pleine capacité. Le marché a absorbé le stockage flottant de barils russes et iraniens non autorisés.
Les déblocages d’urgence des stocks par l’AIE s’amenuisent. Les réserves stratégiques de pétrole des États-Unis approchent d’un niveau d’épuisement qui risque d’endommager les cavernes de sel.
« Profitez des chiffres actuels à la pompe, vous serez bientôt nostalgique du gaz à 4 ou 5 dollars », a raillé Mohammad Ghalibaf, négociateur en chef iranien et président du parlement du pays.
La règle générale est que chaque augmentation de 10 dollars du prix du pétrole fait grimper les prix de l’essence aux États-Unis de 30 cents le gallon. Le prix de détail moyen est actuellement de 4,12 dollars. Le prix physique actuel du pétrole en Europe implique déjà près de 6 dollars pour l’essence aux États-Unis une fois que le marché mondial s’ajustera dans les semaines à venir. Il n’est pas difficile d’imaginer un rationnement de l’essence à 8 dollars et à celui des années 1970 à temps pour les élections de mi-mandat si les Iraniens se montrent intraitables.
Le blocus américain est un pur cadeau pour la propagande chinoise alors que Xi étend son ombre sur le détroit de Taiwan et la mer de Chine méridionale.
Les Chinois ont rempli leurs réserves stratégiques de pétrole à un rythme effréné l’année dernière. In extremis, ils peuvent couvrir 300 jours de perte d’importations en provenance du Golfe.
La Chine s’approvisionne toujours pour la moitié de son pétrole en Malaisie, en Russie, au Brésil et en Afrique. Il possède de loin les plus grandes réserves de change au monde et peut acheter tout ce dont il a besoin sur le marché libre.
Il contrôle les prix intérieurs du diesel et du carburéacteur et a suspendu les exportations de produits raffinés pour les piéger dans sa forteresse économique.
Pékin a ses propres problèmes économiques structurels profonds, mais il a un plus grand intérêt tactique à attendre encore un peu alors que les États-Unis brûlent leurs munitions, détruisent leur crédibilité au Moyen-Orient, contrarient encore davantage l’Europe et gaspillent leur autorité morale dans une débâcle aventuriste.
Le blocus américain bouleverse la doctrine américaine de longue date de libre navigation. C’est un pur cadeau pour la propagande chinoise alors que Xi étend son ombre sur le détroit de Taiwan et la mer de Chine méridionale.
Que se passerait-il si la Chine ripostait en interceptant les vols de transport maritime et de fret en provenance de Taïwan alors qu’une grande partie de la marine américaine est déployée au Moyen-Orient, et après avoir dépouillé les forces américaines en Corée du Sud et au Japon de leurs systèmes défensifs critiques ?
Si les États-Unis veulent s’approprier le pétrole chinois, ils doivent certainement se préparer à ce que la Chine réduise en réponse l’offre américaine de semi-conducteurs avancés. Chaque puce IA de pointe de Nvidia est fabriquée ou finie à Taiwan.
Je doute fortement que la Chine prenne cette mesure drastique. Elle a trop à gagner en se réjouissant de son nouveau rôle perçu de seule superpuissance responsable.
Mais il pourrait le faire s’il le souhaitait. Deux peuvent jouer au jeu des blocages de Trump.
Télégraphe, Royaume-Uni