Les perspectives économiques de l’Australie s’assombrissent à mesure que les hostilités se prolongent au Moyen-Orient.
La confiance des consommateurs a enregistré sa plus forte baisse depuis le début de la pandémie de COVID en avril, la flambée des prix du carburant ayant sapé les budgets des ménages. Le prix de l’essence sans plomb à Sydney dépasse désormais les 2 dollars le litre depuis plus de six semaines et l’incertitude quant à l’approvisionnement en carburant persiste.
Le climat des affaires s’est également détérioré.
Plus la crise iranienne perdure et plus les prix du pétrole restent élevés, plus le risque que la crise de confiance se traduise par une véritable faiblesse économique est grand.
Même si le marché du travail s’est montré assez résilient jusqu’à présent, l’indice des attentes en matière de chômage du Westpac-Melbourne Institute a fortement augmenté en avril, ce qui signifie qu’une part croissante des travailleurs pense que le chômage va augmenter dans les mois à venir.
Le trésorier Jim Chalmers, qui était à Washington cette semaine pour consulter les responsables économiques d’autres grandes économies, est sorti des réunions pour avertir que les conséquences du conflit au Moyen-Orient étaient déjà « très graves pour les Australiens » et qu’elles risquaient de le devenir.
«C’est une période d’incertitude», a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de pressions et de périls dans l’économie mondiale. »
Ce péril a fait monter les enjeux pour le cinquième budget de Chalmers, attendu dans un peu plus de trois semaines. Cela s’annonce comme un moment déterminant pour le trésorier.
Plus tôt cette semaine, le Fonds monétaire international a exhorté les gouvernements à ne pas inonder les électeurs d’aides pour le coût de la vie, dans le but d’atténuer le choc financier causé par la hausse des prix du carburant.
Ces politiques budgétaires sont souvent « mal conçues et coûteuses » et aggravent les pressions inflationnistes.
La hausse des prix du carburant alimente déjà l’inflation en Australie, et distribuer l’argent des contribuables aux ménages ne fera qu’aggraver le problème.
L’ampleur de la victoire électorale du parti travailliste en mai dernier signifie que le gouvernement albanais occupe une position politique forte et qu’il n’a pas besoin de recourir à des politiques populistes qui affaiblissent le budget et menacent de nuire à l’économie à moyen terme.
Chalmers doit suivre les conseils du FMI ; la situation actuelle exige une discipline budgétaire prudente.
La Banque de réserve sera également mise à l’épreuve par les retombées économiques consécutives à l’intervention militaire américaine en Iran. Le pays est confronté à un défi politique épineux, car la hausse des prix du carburant exerce une pression à la hausse sur l’inflation et freine en même temps l’activité dans l’ensemble de l’économie.
Cette semaine, le vice-gouverneur de la RBA, Andrew Hauser, a décrit ce type de « choc stagflationniste » – qui fait monter l’inflation et fait baisser l’activité – comme un « cauchemar des banquiers centraux ».
Dans le même temps, Hauser a réitéré les inquiétudes de la RBA concernant « l’impact à moyen terme » sur l’inflation de la crise du Moyen-Orient et la manière dont cela pourrait affecter les attentes des consommateurs en matière d’inflation future.
La RBA a relevé ses taux d’intérêt à deux reprises cette année et de nombreux économistes s’attendent à ce que le conseil de politique monétaire de la banque ordonne une troisième hausse pour 2026 lors de sa réunion début mai.
Mais la RBA doit agir avec prudence, compte tenu des conséquences économiques incertaines du choc énergétique.
Il existe un risque réel que cela fasse monter les taux d’intérêt à un niveau trop élevé et cause des dommages économiques inutiles et durables.
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