Un investisseur technologique milliardaire qui est devenu riche avec WiseTech Global a fait don de 10 millions de dollars pour acheter 7 000 hectares de terres bovines et forestières dans la Great Dividing Range et les transformer en réserve naturelle.
Dans le cadre de l’un des plus grands dons philanthropiques jamais réalisés en Australie pour la conservation des terres, Mike et Sue Gregg, des plages du nord de Sydney, ont financé l’achat de six propriétés adjacentes dans les montagnes au sud-ouest de Port Macquarie par la conservation privée des terres qu’ils ont cofondée l’année dernière.
L’association caritative, appelée Great Southern Land Conservancy, est dirigée par Atticus Fleming, ancien chef du NSW National Parks and Wildlife Service. Le bureau de Gregg à Shearwater Capital à Edgecliff se trouve à quelques pas du Trumper Oval, où les deux hommes se sont rencontrés en jouant au cricket à la fin des années 1980, lorsque Fleming avait environ 19 ans et Gregg 39 ans.
« En général, si nous faisons quelque chose d’important, nous aimons connaître le PDG de l’organisation, ou les hauts responsables de cette organisation », a déclaré Gregg dans une rare interview aux médias. «C’est un peu mon travail quotidien en tant qu’investisseur : vous investissez essentiellement dans les gens.»
Avec l’achat final finalisé la semaine dernière, Fleming a déclaré que la propriété désormais combinée Eaglehawk-Misty Mountains comprenait de hautes forêts humides, des gorges abruptes recouvertes de forêt tropicale, des rivières sauvages et de riches forêts herbeuses, et était un refuge pour les koalas, les grands planeurs et d’autres espèces menacées.
Les 7 000 hectares, soit 70 kilomètres carrés, équivalent à la taille de toute la banlieue est plus une partie de la ville de Sydney, soit le double de la superficie de l’Inner West Council. Il s’étend du parc national Cottan-Bimbang au nord, entre Walcha et Wauchope, jusqu’aux contreforts adjacents à la réserve naturelle de Bugan au sud.
Gregg a été l’un des premiers investisseurs dans la société de logiciels WiseTech Global, cotée à l’ASX, et a fait ses débuts au FR Rich List en 2017 après le flottement. En 2025, il se classait 150e avec une fortune estimée à 1,1 milliard de dollars.
Gregg a déclaré que sa femme, Sue, était la force motrice derrière la conservation, et c’est elle qui a trouvé le nom. Ils ont trouvé « vraiment excitant » de travailler ensemble sur un projet ambitieux, après avoir chacun « tâté » de la charité, a-t-il déclaré.
« Nous avons découvert que nous avions gagné un peu plus d’argent que nous ne l’aurions jamais imaginé et cela nous incombait avec une responsabilité – nous devons réfléchir à la manière dont nous allons faire quelque chose avec cela, et il ne s’agit pas d’acheter un grand yacht », a déclaré Gregg.
« Nous avons beaucoup voyagé et dans des endroits éloignés – nous sommes allés aux Galapagos, sur l’île de Pâques, sur l’île Macquarie, en Afrique. Vous voyez des points communs partout. Les problèmes surviennent lorsque les gens coupent des arbres – les animaux sauvages les suivent, les mauvaises herbes les suivent et tout d’un coup, vous avez cet environnement qui est dérangé. Et une fois qu’il est dérangé, c’est très difficile à réparer. «
Un moment charnière s’est produit il y a environ 10 ans lorsque le couple a visité une propriété de l’Australian Wildlife Conservancy dans le golfe de Carpentaria, prenant un vol en hélicoptère puis marchant le long d’une plage isolée. Gregg a déclaré qu’il avait évalué cette expérience en voyant des traces de tortues sur le sable aux Galapagos.
Gregg a déclaré que l’environnement était mal servi par la philanthropie par rapport à d’autres causes telles que la recherche médicale et les arts. En Australie, seulement 4 % environ des dons philanthropiques sont destinés à des causes environnementales, selon des chiffres du secteur.
Sue Gregg, dans ses tout premiers commentaires publics, a fourni une déclaration manuscrite qui disait : « Nous nous sommes retrouvés dans une position très chanceuse pour faire du bien. Nous aimons la nature et la faune. Nous avons donc pensé que préserver et restaurer les terres était la meilleure chose que nous puissions faire avec notre argent. Il existe de nombreuses grandes causes dans le monde. Nous avons choisi la conservation de la Grande Terre du Sud – l’Australie. «
Jody Gunn, directrice générale de l’Australian Land Conservation Alliance, de Peak Body, a déclaré que les conservatoires privés tels que Australian Wildlife Conservancy, Bush Heritage Australia et The Nature Conservancy Australia jouaient un rôle essentiel dans la protection de la nature en Australie.
On pense que le don philanthropique le plus important pour la conservation des terres en Australie a été un don anonyme de 21 millions de dollars pour l’achat de la station Vergemont de 350 000 hectares, dans l’ouest du Queensland, par The Nature Conservancy. Gunn a déclaré que 10 millions de dollars étaient probablement le don de ce type le plus important en Nouvelle-Galles du Sud.
« Un don de cette ampleur peut potentiellement apporter des contributions significatives à la biodiversité et aux communautés régionales là où il est réalisé », a déclaré Gunn.
Les autres acquisitions de Great Southern Land Conservancy comprennent la propriété Morven Creek de 1 300 hectares à l’ouest de Yamba et la propriété Lands End de 745 hectares entre Grafton et Glen Innes.
La Fondation Wright-Burt, basée à Perth, a cofinancé l’achat de Morven Creek, qui jouxte le parc national de Washpool et possède des poches de forêts tropicales et de forêts anciennes d’importance internationale.
Fleming a déclaré que Lands End était un bastion de grands planeurs et d’autres espèces menacées à côté du parc national Guy Fawkes. Il prévoyait un bail perpétuel sur une parcelle de forêt domaniale, ce qui offrait l’occasion de faire valoir que l’exploitation forestière serait illégale.
« Ce que nous essayons de faire en tant qu’organisation, c’est de protéger des parcelles de terre très importantes pour la conservation, mais aussi d’utiliser la gestion de manière stratégique afin que nous puissions utiliser chacune de ces propriétés comme catalyseur pour un impact plus large », a déclaré Fleming.
Le territoire des Eaglehawk-Misty Mountains abrite des koalas, des grands planeurs, des potoroos à long nez, des wallabies de Parme, des quolls à queue tachetée, des grenouilles bégayantes, des rainettes de Davies, des cacatoès noirs brillants, des grimpereaux bruns, des serpents bagués de Stephens et des tortues casquées de la rivière Manning. La faune sera surveillée par 280 pièges photographiques répartis sur 70 sites, et Fleming s’attend à ce qu’une étude intensive des koalas par drone soit menée à la mi-2026 pour montrer que la réserve protège la plus grande population de koalas sur des terres privées de Nouvelle-Galles du Sud.
Les terres seront gérées à des fins de conservation, y compris la gestion des incendies, des animaux sauvages et des mauvaises herbes, tandis que les zones précédemment défrichées seront restaurées. Certaines des montagnes Eaglehawk-Misty avaient été utilisées jusqu’à récemment pour l’exploitation forestière indigène privée.
« Même pour la dernière propriété que nous avons acquise, la dernière pièce du puzzle, lorsque j’inspectais cette propriété avec les écologistes, les camions forestiers emportaient des grumes géantes », a déclaré Fleming.
L’organisme caritatif envisagerait de conclure un accord de conservation avec le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud pour une protection permanente, a-t-il déclaré.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.