Les Australiens adorent débattre sans fin de questions culturelles. Chaque année, lors du compte à rebours du Hottest 100 de Triple J, nous proclamons qu’une chanson particulière « aurait dû être meilleure » ou demandons « que savent-ils ? au fur et à mesure que chaque classement est révélé. Les cinéphiles australiens ont eu leur tour la semaine dernière avec la sortie de L’âge et Le Sydney Morning Herald Liste des 50 meilleurs films australiens de tous les temps. Le résultat a été un mélange de célébration du talent artistique de cette nation et d’une réflexion critique sur le chemin qu’il nous reste à parcourir.
Certains ont remis en question l’inclusion du livre de Jane Campion Le pianoun film tourné et se déroulant en Nouvelle-Zélande, en négligeant le fait que Jan Chapman (l’un des producteurs les plus travailleurs de ce pays) était derrière lui. Pour d’autres, les œuvres d’Ivan Sen (Sous les nuagesn°14) et Gillian Armstrong (Ma brillante carrièren°45 ; Ébloui par les étoilesn°50) aurait dû figurer dans le top 10.
Les listes Canon comme celle-ci et le débat qu’elles génèrent ne sont pas nouveaux. Le sondage Sight and Sound du British Film Institute réalise une enquête similaire une fois par décennie depuis 1952. Et chaque année, les yeux des cinéphiles se tournent vers Hollywood pour le plus grand événement de canonisation, les Oscars. Mais chaque système, quel que soit le nombre de téléspectateurs qu’il reçoit, est défectueux. Ces listes prennent de l’importance selon la manière dont elles sont utilisées. Ils vérifient la légitimité d’un cinéaste à demander un financement, attirent le public et éclairent les programmes d’études. Au lieu de simples opinions, elles deviennent des vérités intouchables.
Ce qui m’a frappé dans la liste du Top 50, c’est la forte préférence pour les films antérieurs à l’an 2000. Il fallait s’y attendre. Des films comme Réveillez-vous avec peur (n°4), Pique-nique à Hanging Rock (N°3) et Mad Max (No.5) se sont ancrés dans l’identité culturelle de l’Australie non seulement grâce à leurs atouts individuels mais aussi grâce à la longévité de ceux qui les ont dirigés. Ils ont eu plus d’occasions d’être vus, discutés et réévalués dans le débat national que la plupart des nouveautés. Le problème est que les nouvelles voix sont sous-représentées.
Les réalisateurs de ces films classiques ont bénéficié dans les années 1970 et 1980 d’un généreux système de financement direct du gouvernement et d’incitations fiscales. L’industrie cinématographique australienne regorgeait d’argent mais, plus important encore, cet argent allait à des productions australiennes avec des talents locaux devant et derrière la caméra racontant des histoires australiennes. Aujourd’hui, divers cinéastes sont confrontés à un paysage beaucoup plus difficile, un fait qui se cache dans les résultats du sondage.
Aujourd’hui, le gouvernement australien offre une compensation de 30 pour cent pour les grandes productions cinématographiques et télévisuelles. Cela a donné lieu au tournage d’innombrables productions internationales ici, mais ces films en disent très peu sur l’identité moderne de l’Australie. Dans le même temps, les cinéastes locaux trouvent qu’il est presque impossible d’accéder au financement de plus en plus restreint du gouvernement. Il n’est pas étonnant que les Australiens choisissent de regarder du contenu international plutôt que des films locaux. Comment un jeune cinéaste australien peut-il rivaliser avec des budgets de 100 millions de dollars et des acteurs de premier plan ?
Certains diront peut-être que c’est plus facile que jamais pour les jeunes cinéastes car il leur suffit de prendre un iPhone ou de générer un film avec l’IA. Mais soyons honnêtes, pourquoi, en tant que spectateurs, achèterions-nous un billet pour un film avec un budget inférieur à celui d’un seau de pop-corn ?
C’est pourquoi j’étais incroyablement excité de voir Mangeur d’oiseauxréalisé par Jack Clark et Jim Weir, entre dans le Top 50, au 33e rang. Ces jeunes réalisateurs, avec leur premier long métrage, ont fait passer un film australien à petit budget pour un film à gros budget, avec une actrice principale (à l’époque) inconnue (Shabana Azeez, qui a connu du succès dans la série HBO). Le Pitt), et puisé dans une conversation nationale sur la masculinité moderne. C’est aujourd’hui Réveillez-vous avec peur.
Des listes comme le Top 50 de la semaine dernière nous rappellent l’immense richesse des talents de ce pays, mais ne parviennent pas à donner une image complète de ce qui se passe actuellement. C’est un exercice d’évocation de souvenirs. Rappelons que Peter Weir et Gillian Armstrong étaient autrefois de jeunes réalisateurs inconnus ; nous devons commencer à prendre des risques sur des noms inconnus car l’un d’eux sera le prochain Baz Luhrmann ou George Miller.
J’aimerais terminer avec ma propre liste de 10 films australiens relativement récents qui, selon moi, méritent une place dans le Top 50.
Une grande moquerie (réalisé par Adam C. Briggs et Sam Dixon, 2024) : Josie mène une vie de mécontentement passif et banal avant qu’une dépression nerveuse ne l’oblige à s’installer dans la forêt du Queensland.
Dents de bébé (réalisé par Shannon Murphy, 2019) : Une adolescente en phase terminale bouleverse ses parents lorsqu’elle tombe amoureuse d’un petit trafiquant de drogue.
Amis et étrangers (réalisé par James Vaughan, 2021) : Suit deux vagabonds de la classe moyenne dans une exploration sèchement comique du centre de Sydney.
De tous côtés (réalisé par Bina Bhattacharya, 2025) : Une famille multiraciale se retrouve assaillie de toutes parts alors qu’elle navigue dans la vie moderne dans la banlieue extérieure de Sydney.
Dans mon sang ça coule (réalisé par Maya Newell, 2019) : Un jeune garçon autochtone lutte pour équilibrer ses traditions avec le système éducatif public.
À l’intérieur (réalisé par Charles Williams, 2024) : Après avoir été transféré dans une prison pour adultes, Mel est placé sous l’aile du criminel le plus méprisé d’Australie.
L’île des fantômes affamés (réalisé par Gabrielle Brady, 2018) : capture la migration terrestre des crabes sur l’île Christmas et les effets sociaux du centre de détention de haute sécurité pour demandeurs d’asile.
Princesse de l’espace lesbienne (réalisé par Leela Varghese et Emma Hough Hobbs, 2025) : Une princesse de l’espace est sortie de sa vie protégée et plongée dans une quête galactique pour sauver son ex-petite amie chasseuse de primes des méchants extraterrestres dans ce long métrage d’animation acclamé.
Limbo (réalisé par Ivan Sen, 2023) : Un détective blasé arrive dans une ville isolée de l’arrière-pays pour enquêter sur le meurtre d’une jeune fille autochtone locale.
D’un âge (réalisé par Goran Stolevski, 2022) : Une danseuse de salon serbe vit une romance inattendue et intense de 24 heures avec le frère aîné d’un ami.
Matthew Donlan est un critique de cinéma basé à Sydney et fondateur du Fleapit. (Instagram : @thefleapit)
Films incontournables, interviews et toutes les dernières actualités du monde du cinéma livrés dans votre boîte de réception. Inscrivez-vous à notre newsletter Screening Room.