Carlton a toujours besoin de Patrick Cripps. Au cours des trois prochains mois, ils devront convaincre le capitaine qu’il a toujours besoin d’eux.
Une semaine éprouvante à Princes Park s’est terminée par une victoire qui a mis fin à la sécheresse, en grande partie, mais pas uniquement, grâce aux actes de l’homme qui portait le numéro 9 en bleu marine.
Salué pour son travail en coulisses visant à réveiller un groupe brisé, Cripps a volé la vedette sur le devant de la scène dans le dernier quart-temps avec une performance virtuose qui rappelle ses années à Brownlow pour amener son équipe au-delà de la ligne d’arrivée par deux buts contre les Western Bulldogs – 10,14 (74) à 9,8 (62).
Si Michael Voss a trouvé quelques heures libres pour regarder le match samedi soir en déménageant, il s’est peut-être demandé pourquoi les Bleus ne pouvaient pas produire une telle performance alors que cela comptait pour lui.
La majorité des 39 217 supporters présents dans une salle dominée par le bleu marine ont passé une grande partie du match à se demander quand surviendraient les fadeouts, qui ont paralysé la saison des Blues – et ont coûté son poste à Voss.
Au lieu de cela, ils ont eu droit à un dernier quart-temps cathartique lorsque les Bleus, à contre-courant de leur tendance de la saison, ont marqué cinq buts d’affilée pour transformer un déficit de huit points au dernier changement en une avance de 23 points gagnante, bien qu’il y en ait eu plus que quelques-uns un peu nerveux lorsque les Dogs ont ramené la marge à 11 points avec 28 secondes à jouer.
«Je n’étais pas à l’aise», a admis l’entraîneur par intérim Josh Fraser.
La victoire s’est construite sur les points forts des Bleus – dégagement (+9) et contestation (+31). Ici, cela s’est accompagné de leur pression, dont Fraser s’était concentré avant le match pour se connecter avec les fans, mais qui a manqué pendant de longues périodes cette année.
Cripps était au cœur de la charge des Blues. Son dernier mandat a changé la donne. Face à un autre grand milieu de terrain, Marcus Bontempelli, Cripps s’est imposé sur 13 éliminations – dont huit contestées – et cinq dégagements, dont quatre hors du centre.
Ajoutez deux buts, dont l’un suite à un déchaînement lors d’un arrêt de 50 en avant, et il est probable qu’il obtiendra les trois voix le soir de Brownlow.
Sa performance n’est pas sans rappeler ses 38 possessions et quatre buts lors des débuts de David Teague en tant qu’entraîneur en 2019 après que les Bleus aient perdu leur entraîneur pour la dernière fois en une saison.
« C’est juste un gars incroyablement impressionnant, la façon dont il dirige, et la façon dont il a dirigé ce soir, la façon dont il a été capable d’exécuter son rôle, mais aussi d’organiser et de pousser les autres à le faire aussi », a déclaré Fraser.
« Il a eu une excellente semaine. Je veux dire, ça a été une semaine difficile pour lui, mais le soutien qu’il m’a apporté, la façon dont il a dirigé le groupe de jeu, il a été exceptionnel. »
Des nuits comme celle-ci rappellent opportunément à son nombre croissant de sceptiques que Cripps, 31 ans, peut encore être une force en 2026, même si le jeu s’éloigne de sa force de compétition et de dégagement.
« Il a reçu des critiques assez sévères, ‘Rick, et il a eu quelques matchs où il se fait pendre par le type, mais il a quand même eu une assez bonne année, et il lui reste beaucoup de bon foot en lui », a déclaré Newman à cet en-tête. « Je pense que cela a été assez dur, certaines personnes essayant de l’écarter si tôt. »
Cripps a parlé au cours de la semaine de son engagement pour cette saison, mais s’il a reconnu qu’il était sous contrat pour 2027, c’est ce sur quoi il n’a pas précisé l’année prochaine qui amènera au moins d’autres clubs à poser la question.
Après les tourments qu’il a endurés à Carlton, de nombreux fans des Blues ne refuseraient pas à Cripps la possibilité de passer à autre chose s’il le souhaitait. Mais de telles victoires, mettant en vedette des contributions importantes de plusieurs jeunes Bleus, devraient donner de l’espoir au capitaine pour l’avenir.
Le débutant Jack Ison, le premier diplômé de l’académie nouvelle génération du club à jouer au football senior pour le club, est immédiatement devenu un héros culte. Il aime les grands moments, comme il l’a montré régulièrement lors d’une première saison impressionnante en VFL.
Avant le match, le joueur de 19 ans a ravi les masses lors d’une danse tribale autochtone pour marquer la ronde Sir Doug Nicholls.
Portant le n°30 laissé vacant par l’ancien favori du public Charlie Curnow, Ison les a remis sur pied prématurément au cours de la dernière saison lorsqu’un snap a été touché sur la ligne, et à nouveau quelques minutes plus tard lorsqu’il a calmement converti un tir arrêté à 35 mètres – le plus important de ses 15 touches.
« Ça ne lui manque pas », a déclaré Cripps à Kayo Sports. « Il a un bon coup de pied, et il nous a fait danser (avant le match) et c’est le but de ce tour. Il n’est pas timide.
« Il est construit pour le moment et il sera un bon joueur pour ce club de foot pendant longtemps. »
Matt Carroll, à sa deuxième saison de football senior, a inscrit trois buts en jouant sur l’aile, dont deux à longue distance. Lachie Cowan, 21 ans, a sans doute joué son meilleur match, attirant les éloges du grand Dermott Brereton de Hawthorn pour sa ténacité et son esprit combatif.
La recrue prisée Jagga Smith a connu des moments importants, tandis que Billy Wilson, lors de son sixième match, s’est réchauffé dans le match après quelques premiers moments nerveux.
Les quatre points n’étaient que le tonique pour les Blues sans Voss, dont la seule autre victoire cette saison est survenue lorsqu’ils ont franchi la ligne d’arrivée contre Richmond au premier tour.
Contrairement à la plupart des mandats d’entraîneur, Voss n’a jamais perdu ses joueurs, dont beaucoup ont eu leur seul avant-goût de la finale sous ses ordres. Ils sont restés proches de leur patron jusqu’au bout. Newman a appris la démission de Voss dans les médias. Même s’il était au courant des spéculations sur l’avenir de Voss, la nouvelle frappa durement Newman.
« Je ne m’y attendais certainement pas mardi matin », a déclaré Newman.
« Je n’étais pas au courant et je savais qu’il y avait un peu de bruit autour de sa position, mais je pensais que ce serait probablement une discussion plus tard dans l’année. Il a évidemment passé un appel, ce qui est altruiste de sa part ; il pensait qu’il était préférable que le club de foot libère quelques chaînes, donc c’était sacrément altruiste de sa part.
« C’était juste agréable de remporter une victoire pour lui, évidemment, et, espérons-le, il est assis à la maison et est fier de la façon dont nous avons joué parce que vous avez l’impression que cela se construit depuis un certain temps. »
Newman a parlé à Voss depuis sa démission et restera en contact.
« Je pense qu’il déménageait, ce qui est toujours stressant, donc je pense qu’il pourrait s’enfuir », a déclaré Newman. « Il a été un excellent mentor pour moi en tant que joueur et aussi en tant que leader. »
Les Bulldogs sont apparus comme l’équipe la plus fluide au cours des trois premiers quarts, mais n’ont eu aucune réponse après que Cripps ait passé la vitesse supérieure. Il s’agit de leur cinquième défaite en six matchs, poursuivant une baisse de forme alarmante qui a commencé à Pâques lorsque les blessures ont commencé à se faire sentir. La défaite a été aggravée par une blessure aux ischio-jambiers de l’ailier Bailey Williams.
« Je pense que j’ai été vraiment satisfait des matchs serrés où nous nous sommes composés et avons pu gagner », a déclaré l’entraîneur des Dogs Luke Beveridge. « Dans celui-ci, quand c’était serré, leur effort était élevé. On pouvait dire que c’était juste un niveau au-dessus du nôtre, et c’est probablement la chose la plus décevante qui nuira aux joueurs. »