La chef libérale de Nouvelle-Galles du Sud, Kellie Sloane, veut que nous arrêtions de « mettre les hommes au sac » et de les qualifier de « toxiques ». Au lieu de cela, dit-elle, nous devrions célébrer la « masculinité saine » et les « champions des meilleurs gars ».
Comme indiqué cette semaine, la chef de l’opposition a annoncé que, si elle était élue au gouvernement, elle fixerait des objectifs pour réduire le suicide chez les hommes et améliorerait l’accès aux services de santé pour hommes. L’article avait un titre inutile : « La vie des hommes compte aussi », qui était à la fois défensif (qui a dit que ce n’était pas le cas ?) et avait la capacité de mettre les autres sur la défensive, car il opposait les « vies des hommes » à celles d’un autre groupe, sans nom, qui ne peut être que des femmes.
Le titre est dommage car Sloane a quelque chose à dire. Les hommes font face à des défis uniques en matière de santé physique et mentale. Et même si le terme « masculinité toxique » est entré dans le lexique pour une raison – il décrit quelque chose de tangible et de facilement observable dans notre culture – il aliène probablement la majorité des hommes qui ne sont ni abusifs ni misogynes.
Quelle que soit la justesse de la cause, Sloane, en tant que politicienne, s’accroche également à une question qui, selon elle, sera populaire ; quelque chose qui gagnera du terrain auprès d’un segment d’électeurs qu’elle doit conquérir. Alors que One Nation constitue la plus grande menace électorale de la Coalition à l’échelle nationale, cette cohorte d’électeurs est facilement identifiable : des électeurs socialement conservateurs qui pourraient être tentés de voter One Nation.
Un tel électeur pourrait penser que le féminisme est allé trop loin et a abouti à ce que les hommes soient négligés par les décideurs politiques, voire activement désavantagés par eux.
L’antiféminisme est une porte d’entrée vers le populisme de droite – l’idée selon laquelle la féminisation croissante des sociétés a stérilisé les hommes, détruit les familles traditionnelles et émasculé le soutien de famille masculin. Mais le souci de la santé mentale masculine ne fait pas de vous un antiféministe. Il est prouvé que les hommes souffrent davantage d’isolement social que les femmes.
Dans la plupart des pays occidentaux, les taux de suicide des hommes sont plus élevés que ceux des femmes, même si les femmes ont des niveaux plus élevés d’idées et de comportements suicidaires, y compris l’automutilation. Les chercheurs appellent cela le paradoxe du genre. (Il convient également de noter que les Australiens autochtones se suicident deux fois plus que les Australiens non autochtones – un fait rarement mentionné lorsque le suicide est évoqué dans le contexte des discussions sur la santé mentale des hommes.)
Depuis la pandémie, et depuis la montée d’une forte fracture entre les sexes alimentée par les médias sociaux et les ravages du populisme, on parle beaucoup d’une épidémie de solitude masculine, notamment aux États-Unis. Une étude réalisée en 2021 pour le Survey Center on American Life a révélé que seulement 26 % des hommes déclaraient avoir six amis proches ou plus. Dans un sondage similaire datant de 1990, Gallup avait estimé ce chiffre à 55 pour cent. La même étude de 2024 a révélé que 17 % des hommes n’ont aucun ami proche, ce qui représente une multiplication par cinq depuis 1990.
Mais l’American Institute for Boys and Men rapporte quelque chose de plus nuancé. « Sur des mesures générales telles que la solitude globale, la satisfaction à l’égard du soutien émotionnel, le nombre d’amis proches et le temps passé seul, les hommes et les femmes se ressemblent », indique-t-il.
En effet, en 2023, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré une épidémie de solitude non spécifique au genre et a lancé une commission sur le problème. Le chirurgien général des États-Unis, nommé pour diriger la commission, a déclaré que les effets de la solitude sur la mortalité étaient équivalents à ceux de fumer 15 cigarettes par jour.
Cependant, selon l’American Institute for Boys and Men, les hommes signalent davantage de déconnexion sociale ; qu’ils n’appartiennent pas à une communauté et n’ont pas de place dans le monde. Ils sont également plus isolés socialement à un âge avancé.
Cependant, « les écarts importants en matière d’amitié selon le niveau d’éducation suggèrent que celui-ci joue un rôle plus important que le sexe dans l’isolement social ». L’institut a conclu que « l’écart entre les classes mérite plus d’attention que l’écart entre les sexes ». En d’autres termes, la pauvreté et les désavantages sociaux engendrent la solitude, quel que soit le sexe.
Les données de l’enquête Household, Income and Labour Dynamic in Australia (HILDA) montrent que, dans tous les groupes d’âge, les hommes ont systématiquement signalé des niveaux d’isolement social plus élevés que les femmes.
L’isolement social est lié à de mauvais résultats en matière de santé et au suicide. Mais l’isolement social – le nombre objectif de relations que l’on entretient – est mesuré séparément de la solitude, qui est un sentiment subjectif auquel les femmes australiennes sont légèrement plus sensibles que les hommes.
En ce qui concerne la mesure de la solitude, l’enquête HILDA montre que la solitude est assez stable depuis 2001, se maintenant entre 16 et 20 pour cent, mais « dans la plupart des années entre 2001 et 2024, les femmes étaient légèrement plus susceptibles que les hommes de signaler de la solitude ».
Alors pourquoi tant de discours sur une épidémie de solitude masculine ? Cela semble en fait être lié à la montée du terme « masculinité toxique » – car il y a tellement de débats sur ses causes.
L’idée d’une épidémie de solitude masculine concorde également avec des preuves anecdotiques. Il semble évident que de nombreux hommes ont du mal à exprimer leurs émotions ; que leur souffrance pourrait les amener à s’isoler émotionnellement et qu’ils croient que la masculinité signifie ne jamais montrer de « faiblesse » sous la forme de sentiments de vulnérabilité.
Il s’agit d’une généralisation très large, mais les amitiés masculines ont tendance à être orientées autour des activités de groupe, tandis que les amitiés féminines sont plus susceptibles d’être orientées vers une intimité émotionnelle mutuelle.
Comme me le dit Dan Repacholi, l’envoyé spécial du gouvernement pour la santé des hommes : « Là où les hommes luttent un peu différemment des femmes, c’est que nous n’en parlons pas aussi ; nous ne sommes pas aussi ouverts à ces conversations. »
Quant à leur santé physique, les hommes se négligent décidément. Selon l’Association médicale australienne, deux hommes sur cinq meurent prématurément, avant l’âge de 75 ans.
Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de consulter un médecin généraliste au cours d’une année donnée, et 63 % des hommes pensent que les stéréotypes de genre, comme l’idée de « tenir le coup », ont affecté leurs choix en matière de soins de santé. Curieusement, c’est précisément à ces stéréotypes de genre que se heurte le terme « masculinité toxique ».
Ces idées blessent les hommes et les garçons aussi bien que les femmes. Si nous socialisons les garçons pour qu’ils « endurent », nous les encourageons à ignorer leurs instincts et à surmonter leur propre douleur. Nous leur apprenons à s’isoler, à ne pas demander d’aide en cas de besoin.
Comme l’a dit l’auteure Ruth Whippman, qui a écrit un livre sur le fait d’être une « maman-garçon », : « Sous le patriarcat, les garçons et les hommes obtiennent tout, sauf la chose qui vaut le plus la peine d’avoir : la connexion humaine. »
Les problèmes de santé uniques des garçons et des hommes méritent une attention sérieuse de la part des gouvernements et des réponses politiques sensées. Mais nous devons veiller à clarifier les faits, afin de savoir exactement à quoi nous avons affaire. Et nous ne pouvons pas laisser l’attention portée aux hommes être récupérée par les forces antiféministes car, comme le montrent les données, la solitude n’est pas une question de genre. C’est une partie inévitable de la condition humaine, et cela ne fera qu’empirer à mesure que nous nous opposerons les uns aux autres.
Ligne de vie 13 11 14
Jacqueline Maley est auteure et chroniqueuse.