Au milieu de toute l’angoisse, de la colère, de l’indignation et de la maladresse qui tourbillonnent autour de l’AFL à cause de ses tentatives torturées de lutter contre les insultes homophobes, ainsi que des accusations selon lesquelles elle ne parvient tout simplement pas à résoudre les problèmes LGBTQI+, il est important de rappeler une chose à la ligue : être gay est en fait très amusant.
Et je dis cela non seulement à cause de mon rôle de journaliste professionnel, mais à partir de ce moment-là, je suis devenu une figure emblématique mondiale de l’égalité du mariage.
Se débarrassant du climat de morosité queer omniprésent, je vous ramène à l’un des jours les plus heureux d’Australie : le mercredi 15 novembre 2017, le jour où nous avons appris le résultat de l’enquête postale sur le mariage homosexuel.
J’avais supprimé du travail au bureau du journal de Sydney (qui comptait environ une demi-douzaine d’homosexuels parmi son personnel, soit plus que le nombre de joueurs homosexuels de l’AFL, qui est de zéro).
Je m’étais réuni dans le parc près de la gare centrale de Sydney avec deux militants de la liste gay pour l’égalité du mariage. Après une éternité de discours, les mots magiques sont venus : 61,6 % des Australiens ont dit oui au mariage homosexuel, et nous avons éclaté de joie.
J’ai repéré une vieille connaissance dans la foule, le photographe de Reuters David Gray, et je l’ai poliment harcelé pour qu’il nous prenne en photo avec notre champagne.
Il était clairement réticent, mais il devait de l’argent à la famille Brook. Mon père avait été directeur de son lycée et avait installé une chambre noire photographique qui l’avait mis sur la voie du photojournalisme. Nous avons fait sauter le bouchon et versé quelques bulles dans des flûtes, David a rapidement pris quelques clichés de sympathie, et nous sommes allés à un déjeuner de fête et avons rapidement tout oublié.
Mais quelques heures plus tard, un ami lui envoyait ses félicitations depuis l’Allemagne.
Notre photo était en tête de la page d’accueil de Reuters. Le Billecart-Salmon, défiant tout sens de la logique et de la physique, s’était formé en boucle depuis la bouteille dans un long arc qui atterrissait directement dans une flûte en attente et David l’avait capturé en arrêt sur image, un éclat de joie alcoolique encadré par nos T-shirts criant à la fois Australiana et Yes ! à l’égalité du mariage (tout en faisant en sorte que mes épaules soient vraiment belles).
Quelle journée ! Histoire, progrès, alcool et reconnaissance mondiale. Mais écrire ceci maintenant me rend triste. Comment se fait-il que nous ayons pu éduquer une nation entière en 2017 pour qu’elle soutienne avec enthousiasme un changement social important pour les gays et les lesbiennes, mais qu’en 2026 nous ne puissions pas empêcher les jeunes hommes de crier n’importe quoi sur le terrain de football ?
Les incidents sont bien connus. En 2024, lors du match de pré-saison, l’entraîneur de l’AFL North Melbourne, Alastair Clarkson, a qualifié certains joueurs de St Kilda de « c—suckers ». Il a été condamné à une amende de 20 000 $, mais n’a pas été suspendu.
Cette saison-là, l’attaquant de Port Adelaide Jeremy Finlayson a qualifié un joueur d’Essendon de f… Il l’a admis, s’est excusé, a reçu une suspension de trois matches et a payé pour suivre un cours d’éducation Pride In Sport.
Un mois plus tard, le défenseur de la Gold Coast, Wil Powell, a écopé d’une suspension de cinq matches pour une insulte qui n’a pas été rendue publique. Il s’est présenté lui-même et s’est excusé, mais a reçu une sanction aggravée en raison de la « profonde préoccupation » du tribunal quant à la répétition de l’incident si tôt et du fait que le tribunal souhaitait « dissuader davantage une telle conduite ».
Mais juste avant la finale de l’année dernière, la star d’Adélaïde, Izak Rankine, a été suspendue pour quatre matches pour avoir traité un joueur de Collingwood de « f—– ». Il s’est excusé et a été suspendu pour cinq matches, réduits à quatre matches en raison de problèmes de santé mentale. Il a raté la série finale et a été tellement dévasté qu’il a envisagé d’arrêter le football.
Les dégâts causés par de telles insultes sont réels. Il s’agit d’abus, conçus pour attaquer et diminuer les adversaires et faire ressortir des sentiments de honte, de dépression et d’anxiété et peuvent conduire à un risque accru d’automutilation. Et les propos homophobes, parce qu’ils sont tellement honteux, constituent un énorme facteur de risque de sous-déclaration des abus sexuels.
L’AFL est clairement préoccupée par cette question, mais les critiques pointent du doigt des incohérences.
Outre le parrainage de compagnies aériennes nationales de pays interdisant l’homosexualité, Qatar Airways, Emirates et Etihad (dont certaines ont pris fin), le rappeur homophobe réformé Snoop Dogg s’est produit lors de la grande finale l’année dernière.
Et puis il y avait les joueurs vedettes de Geelong, Patrick Dangerfield, et le tristement célèbre Mad Monday de Bailey Smith. Montagne de Brokeback pose gay, que Smith a sous-titré « c’est ce que perdre une grand-mère vous fait ». Quoi, perdre te rend gay ?
Personnellement, je pensais que le déguisement était amusant, mais la légende était stupide. L’AFL n’a imposé aucune pénalité mais l’a transmise au Geelong Football Club, qui s’est excusé et a annulé ses célébrations du Mad Monday.
Il y a quelques années, un joueur de rugby avait lancé une injure homophobe en plein match. C’était alors qu’il portait un uniforme arc-en-ciel et jouait à un match de la fierté organisé par son équipe locale.
Il a ensuite déclaré aux chercheurs de l’Université Monash qu’il était choqué de l’avoir fait, affirmant que c’était comme jurer devant sa grand-mère. Et il ne le ferait jamais deux fois.
La leçon pour les chercheurs était claire. Des tournées de fierté bien organisées, mettant en valeur la communauté queer, avec le soutien et l’éducation des clubs locaux, peuvent changer les attitudes des joueurs. Des études montrent que l’utilisation par les joueurs d’insultes homophobes – souvent si ancrées dans la culture qu’elles sont utilisées sans y réfléchir – chute après leur participation à des épreuves de fierté.
Mais l’AFL ne compte encore qu’un seul match de fierté, traditionnellement entre les Sydney Swans et St Kilda.
L’article de recherche d’Erik Denison, chercheur à l’Université Monash et d’autres, a révélé : « Le langage homophobe est également couramment utilisé dans le sport par les athlètes, qu’ils prétendent ou non avoir des attitudes positives envers les personnes LGBTQ+. »
Attendez. Will Houghton, KC, président du tribunal d’appel de l’AFL dans la tristement célèbre affaire Lance Collard, a été limogé pour avoir tenu des propos similaires.
Sa commission d’appel a réduit à quatre matches la suspension de sept matches de Collard pour avoir dit « f—ing f—-t ». Il s’agissait de la deuxième infraction de Collard et il l’avait nié, obligeant à une longue audience contestée devant le tribunal et à une audience d’appel.
« C’est un sport très compétitif, en particulier à ses plus hauts niveaux. Il est courant que des joueurs puissent de temps en temps employer un langage raciste, sexiste ou homophobe sur le terrain. »
L’indignation fut instantanée. La plupart ont ignoré son commentaire ultérieur. « Nous constatons que c’est tout à l’honneur de l’AFL et du Tribunal que ses efforts pour éliminer ces commentaires semblent réussir. »
Mon collègue Peter Ryan a écrit sur l’énorme faille et les absurdités impliquées dans le processus d’enquête de l’AFL sur Collard, au cours duquel un jeune joueur a eu l’impression qu’un enquêteur de l’AFL lui demandait s’il était gay, une atteinte choquante à la vie privée.
Le président-directeur général de l’AFL Players Association, James Gallagher, a reconnu que chaque étape de ce processus avait causé un préjudice aux joueurs impliqués, ainsi qu’aux communautés des Premières Nations et queer, sur lequel l’industrie devait réfléchir en profondeur.
Et l’attention massive accordée à ce processus torturé et défectueux a fait à tort du processus du tribunal le test décisif pour la position de l’AFL sur les questions queer, bien plus que les efforts d’éducation et de politique. Comme l’a déploré un dirigeant de l’AFL : « Nous ne recevons pas d’histoires écrites sur le bon travail que nous accomplissons. »
Pourtant, l’AFL a obtenu à deux reprises le « statut d’or » tant convoité de Pride in Sport, une division d’ACON. On se demande quel statut serait accordé à un joueur gay qui pensait réellement que l’environnement de l’AFL était suffisamment sûr pour qu’il puisse le faire publiquement. Cela n’est jamais arrivé.
Ian Roberts, un héros pour tous les homosexuels australiens après avoir fait son coming-out en tant que joueur de rugby à XV en 1995, m’interrompt lorsque je l’interroge sur l’AFL et ses problèmes. « Cela concerne toutes les grandes instances sportives, en particulier dans le sport masculin », dit-il, ajoutant qu’il se sent redondant lorsqu’il parle de questions queer avec les sports féminins : les problèmes ne sont tout simplement pas là.
« L’attirance envers le même sexe est considérée comme un élément de faiblesse », dit-il à propos du sport masculin. « Je ne pense pas que ces gars soient homophobes. Mais beaucoup d’entre eux sont très peu éduqués. »
Le basketteur Isaac Humphries est sorti en 2022 et admet maintenant qu’il a sous-estimé la facilité avec laquelle ses coéquipiers de Melbourne United l’accepteraient.
« Nous n’avons pas toutes les réponses, mais nous pouvons contribuer à fournir une plateforme », a déclaré Nick Truelson, directeur général de Melbourne United.
United s’est associé aux Melbourne Specters dans le cadre d’un partenariat LGBTQI+, également avec la station de radio queer Joy FM, et est membre de Pride in Sport. Oh, et Dannii Minogue est un ambassadeur de l’équipe.
« Pour tous les sports, nous n’aurions pas besoin d’organiser des épreuves thématiques s’il n’y avait pas de défis dans tout le pays. »
L’AFL aime énumérer ses réalisations LGBTQI+, en prenant toujours soin d’affirmer qu’elle est en voyage et qu’elle s’engage à faire mieux. Il a approuvé un cadre anti-homophobie en 2014. En 2016, le match annuel de la fierté entre les Sydney Swans et St Kilda a commencé. Le premier match de la fierté de l’AFLW en 2018 s’est transformé en une ronde de fierté, à laquelle les garçons ne s’engageront pas.
Le seul match de fierté de l’AFL entre les Swans et St Kilda n’aura pas lieu cette année. Les Swans l’ont annulé après l’affaire Collard « pour s’assurer que le jeu ait un impact positif ». Perdant ainsi la chance d’un moment d’apprentissage. En effet, St Kilda est punie.
Denison, chercheur à l’Université Monash, pense que l’AFL ne s’attaque pas correctement aux vrais problèmes. « Ce sont des problèmes sociaux. Les joueurs savent qu’ils ne devraient pas utiliser ce langage – cela n’a rien à voir avec cela. Il n’y a aucun processus de réflexion en cours ici, ils utilisent simplement un langage que tout le monde utilise pour s’intégrer.
« Les garçons utilisent ce langage parce qu’ils veulent appartenir. Il est question de pouvoir, de hiérarchie et d’appartenance.
« Personnellement, j’ai renoncé à ce que l’AFL fasse ce qu’il fallait. »
Le problème dépasse en réalité l’AFL et le sport. Le problème, c’est nous.
« Il ne s’agit pas ici de sport, c’est bien plus vaste que cela. Cela se joue simplement dans le sport », déclare Roberts.
Sa solution ? « Éducation, éducation, éducation – il s’agit de parler de ce genre de choses quand les gens sont enfants. Vous ne l’êtes pas moins parce que vous êtes tombé amoureux d’une personne du même sexe », dit Roberts, ajoutant que c’est toujours une conversation inconfortable à avoir avec les responsables sportifs.
« Sports de contact masculins particuliers – où les hommes doivent être des hommes. »
Je n’ai rencontré aucun des auteurs d’insultes homophobes condamnés par l’AFL. Mais contrairement aux Swans et à St Kilda, je les inviterais volontiers à prendre un verre. Peut-être que Ian, Isaac et Thorpey pourraient venir aussi. Des spritz d’Aperol ? OK, des bières s’il le faut. Quoi qu’il en soit, je suis sûr que nous vivrions un bon vieux temps gay.