Mis à jour ,publié pour la première fois
Kalyn Ponga, ensanglanté, a d’abord pensé qu’il avait été envoyé à la poubelle, et s’est seulement rendu compte qu’il avait été expulsé pour avoir frappé Tolu Koula à la tête alors qu’il était assis dans les hangars du Queensland.
Ponga a été expulsé directement du terrain à la 57e minute lorsqu’il a corrigé le flyer de NSW Koula avec son épaule gauche.
L’arbitre Ashley Klein a déclaré au responsable du bunker Chris Butler : « c’est une charge d’épaule directement sur la tête – je pense que c’est un adieu ».
Klein a ensuite été entendu dire à Butler : « Je sais ce que vous dites » avant de soutenir que Ponga n’avait pas tenté de tacler.
Ponga est devenu le septième joueur de l’histoire d’Origin à être expulsé directement du terrain, le Queensland cédant 16 points sans réponse lorsqu’il est réduit à 12 hommes.
Ponga a ensuite été accusé d’une accusation d’épaule de niveau deux mercredi soir et condamné à une amende de 23 pour cent de son paiement de match, soit 6 900 $.
Koula a présenté des symptômes de commotion cérébrale de catégorie deux, mais n’a pas suivi les protocoles requis pour retourner jouer.
Parlant de ce moment controversé, qui a amené les commentateurs de télévision à se demander si la décision de Klein était trop dure, Ponga a déclaré : « Les garçons ont dû travailler beaucoup plus dur à cause de mon absence du terrain. C’est quelque chose dont je ne suis pas fier, mais des merdes arrivent.
« Pour le moment, il est difficile de savoir exactement ce qui se passe.
« Je n’avais pas réalisé que c’était un adieu quand je suis parti. Je pensais que c’était 10 minutes (à la poubelle). Et pour être honnête, je pensais qu’ils m’avaient peut-être évalué pour un coup à la tête.
« Qu’ils jouent à 12 (joueurs) pendant 20 minutes, et défendent notre ligne, l’effort qu’ils ont fourni, et que cela se résume à la dernière minute et demie, c’est assez navrant.
« C’est à cause de moi que c’est arrivé. D’un autre côté, cela s’est joué à la dernière minute, donc vous êtes également assez fier.
« En fin de compte, c’est mon action qui a forcé les garçons à travailler très dur.
« J’aimerais revenir sur ce moment, c’est sûr. »
L’entraîneur du Queensland, Billy Slater, a déclaré après le match : « Il (Ponga) a l’impression d’avoir laissé tomber son équipe, mais ces choses arrivent dans les matchs. Elles arrivent très vite.
« J’ai été à sa place, je sais à quel point c’est dur : sur un coup de tête, c’est mouillé là-bas, des choses arrivent. J’ai pensé que c’était un effort courageux de la part de nos joueurs. J’ai le cœur brisé pour eux, pour l’effort qu’ils ont fourni. Ils ont joué avec tellement de cœur. »
NSW pensait avoir marqué dans le set même après l’expulsion de Ponga, quand Ethan Strange s’est écrasé sur la droite, seulement pour que Haumole Olakau’atu soit arrêté pour une obstruction sur Harry Grant.
Mais Strange a marqué quatre points peu de temps après alors qu’un retour tout-puissant de NSW contre 12 Queenslanders prenait forme.
Lorsque Joseph-Aukuso Suaalii a tiré hors de la ligne et a presque décapité Reece Walsh au même endroit lors du premier match en 2024, il y a eu peu de plaintes lorsqu’il a reçu ses ordres de marche.
Le licenciement de Ponga continuera cependant à faire l’objet de vifs débats dans les prochains jours.
Avant l’expulsion, Klein avait laissé le jeu se dérouler, ne soufflant que trois pénalités et trois redémarrages de set dans la première mi-temps. C’était comme être de retour en 2022, et c’était beau à regarder. Un appel clé à six reprises en fin de match a permis aux Blues de passer à l’attaque et de marquer via Nathan Cleary pour se rapprocher à quatre points des Maroons.
Tous les appels litigieux ont été rapidement réglés par Butler assis dans le bunker, y compris la décision de pénaliser Cam Murray pour avoir grimpé sur le dos de Kurt Capewell alors qu’il tentait de marquer un essai à la fin de la première mi-temps.
Le Queensland a bien fait de remporter le défi du capitaine en seconde période lorsque Max Plath a affirmé qu’il avait été collecté haut en essayant d’attraper le ballon. NSW a ensuite massacré son défi lorsque Murray a pensé qu’il avait été frappé haut par Cam Munster.
On se souviendra de Klein pour une décision, mais cela ne devrait pas éclipser sa bonne performance globale, et il devrait obtenir le poste au MCG pour le deuxième match le mois prochain.