La question toute la semaine a été : qui veut entraîner Essendon ?
Personne, semble-t-il, à part James Hird, le skipper de Premier ministre et légende du club qui a entraîné le club pour la dernière fois en 2015 après l’un des mandats d’entraîneur les plus ignominieux de l’histoire du football.
Le joueur de 53 ans a passé dimanche après-midi sous des nuages gris à Port Melbourne à entraîner les attaquants de l’arrondissement alors qu’ils marquaient les trois derniers buts du match pour vaincre les Devils de Tassie et gagner par quatre points.
Les gens du foot regardaient depuis différents clubs de l’AFL, la plupart étant convaincus que le travail d’Essendon reviendrait à Hird l’année prochaine.
D’autres candidats potentiels se cachent.
Adam Simpson, Ken Hinkley et un groupe d’entraîneurs adjoints qui semblent heureux de transformer leurs ambitions de toute une vie d’être entraîneur senior en ambitions de toute une vie d’être entraîneur senior n’importe où sauf à Essendon pendant que Hird est dans le cadre.
Le bon ami de Hird et coéquipier de Premier ministre, Dean Solomon, qui a assuré l’intérim après le limogeage de Brad Scott mardi alors qu’il restait 18 mois à son contrat, a montré peu d’enthousiasme non plus à l’idée de devenir entraîneur à temps plein.
Il a dit qu’il était trop occupé à se concentrer sur le métier d’entraîneur pour s’inquiéter d’être candidat.
C’est juste étant donné qu’il est l’une des trois personnes qui sont passées du poste de directeur de club à des rôles plus importants en 12 mois.
Andrew Welsh est désormais président du club, Tim Roberts PDG du club et Solomon l’entraîneur, le seul de ce trio à avoir fait son travail auparavant. C’est aussi bien qu’ils aient confiance dans l’orientation stratégique du club. Ils l’ont décidé.
Welsh et Roberts faisaient également partie de la décision de remplacer Scott et l’ère post-Scott a commencé dimanche soir contre la côte ouest, non seulement sans Scott mais sans son fidèle assistant Ben Jacobs qui a décidé qu’il ne voulait plus entraîner Essendon plus non plus, quittant son rôle d’entraîneur du milieu de terrain vendredi. Le départ de Jacob était symbolique, qu’il soit intentionnel ou non, car il donnait l’impression d’un équipage vaincu échappant à une armée d’invasion.
Après le match, Solomon, connu pour être un connecteur entre les gens, a déclaré qu’il souhaitait que l’équipe suive un nouveau plan de jeu (la plupart des entraîneurs par intérim utilisent le mot bricoler pour décrire leur changement, mais lui et ses joueurs ont opté pour du nouveau) lors de son passage à réchauffer le siège. Ils se concentreront sur la compétition, la défense de l’équipe et il fera pivoter ses joueurs dans différents rôles.
Il a commencé cette deuxième période en tant qu’entraîneur par intérim après des pertes moyennes de 68,66 points lors de ses trois matches en tant qu’intérimaire des Suns en 2017, en faisant avancer le défenseur décrié Ben McKay. C’était son premier grand changement en tant qu’entraîneur senior d’Essendon. Le défenseur clé s’est retrouvé dans la rare position de ne pas être près du ballon pendant les 10 premières minutes alors que West Coast enregistrait les neuf premières minutes dans les 50 secondes.
Les Bombers se sont lancés dans une brise violente, puis ont perdu l’attaquant clé Archer May à cause d’une luxation de l’épaule après 10 minutes, ajoutant l’attaquant prometteur à une liste de blessures qui submergerait MASH. Ils n’ont évité d’être sans but que dans le premier quart pour la première fois depuis 1986 grâce à un derrière important d’Archer Day-Wicks dans les 30 dernières secondes. Kevin Sheedy a conservé ce record.
Mais les Bombers se sont ensuite battus, ont abandonné et ont fait match nul à un point au milieu du deuxième quart et pour la première fois depuis longtemps, la brise était dans leur dos.
Mais ensuite, les mêmes vieux problèmes liés aux blessures, au manque de profondeur et à l’absence d’un système défensif qui ne peut être développé qu’avec une synergie sont apparus lorsque les Eagles ont marqué huit buts consécutifs pour porter l’écart à 53 points. Solomon a admis que l’équipe avait perdu son sang-froid.
À ce stade, la question de la semaine a changé : qui voudrait entraîner Essendon ?
Hird est un oui.
Cela laisse aux Bombers une décision énorme, car l’un des éléphants dans la salle bondée d’opinions est de savoir s’il mérite une autre chance après la douleur qui a frappé le club à la suite de la décision de l’AMA de suspendre 34 Bombers passés et présents pour la saison 2016. Sur cette question, la salle, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur d’Essendon, est divisée.
Il niera que la motivation est une affaire inachevée. Il se considère comme l’homme qui peut sortir les Bombers du marasme dans lequel ils sont entrés en 2005 et dans lequel ils se sont retrouvés avant, pendant et depuis son mandat d’entraîneur. C’est un énorme défi pour quiconque, car les reconstructions ne sont pas pour les timides. Et Hird ne pourrait jamais être décrit ainsi.
L’ancien entraîneur des Swans est-il John Longmire ? Cela reste inconnu et jusqu’à ce qu’il réponde dans un sens ou dans l’autre, il restera un joker dans cette discussion, car l’entraîneur du Premier ministre pourrait avoir le sérieux nécessaire pour l’emporter sur la poussée de Hird étant donné qu’il a été entraîneur senior pendant 14 ans et a emmené son équipe en finale en 12.
Le faucon au franc-parler, Luke Hodge, a déclaré sur Channel Seven ce que la plupart pensent des perspectives de Hird : « Quand vous avez le soutien de Sheedy, Michael Long, je pense que vous avez une bonne chance (d’obtenir le poste) », a-t-il déclaré.
La grande ironie est qu’Essendon a raté l’occasion d’employer un fils préféré comme entraîneur en 2009, lorsque l’entraîneur triple premier ministre et joueur premier des Bombers, Damien Hardwick, parce que son ordinateur ne fonctionnait pas.
Une telle inquiétude quant à l’état de préparation de quelqu’un pour le poste semble risible maintenant alors qu’une brise de cinq buts est derrière Hird dans son inclinaison pour le poste.
Le conseil d’administration n’a pas encore statué sur sa candidature.
D’ici là, chaque match ne sera qu’une toile de fond au chaos qui a une fois de plus entouré Essendon et ses supporters qui souffrent depuis longtemps, loyaux et surtout dévoués cette semaine.
Welsh pense que le club a été bousculé. Cela n’arrivera plus, a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de mardi.
La question intéressante est de savoir sur qui ce club veut repousser et comment alors qu’il traverse une période difficile pour le club.
La réponse déterminera leur avenir plus que leurs performances sur le terrain lors de leurs 11 matches restants en 2026.
« Nous allons tous nous concentrer sur ce que nous devons faire maintenant », a déclaré Solomon.