Seth Borenstein
El Nino, l’agent climatique chaotique de la nature, s’est formé dans un océan Pacifique réchauffé et devrait atteindre une force historique, ont annoncé jeudi les météorologues.
Les experts estiment que le phénomène El Nino, un cycle de réchauffement naturel, devrait réchauffer davantage une planète déjà réchauffée par la pollution due aux combustibles fossiles et risque de dynamiser les conditions météorologiques extrêmes à travers la planète. Les météorologues prévoient qu’il rivalisera – ou dépassera – le record d’El Nino qui a débuté en 1997 et qui a contribué à causer des milliards de dollars de dégâts dus aux vagues de chaleur, aux inondations, aux sécheresses, aux tornades et aux incendies de forêt.
L’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA) a officiellement confirmé l’existence du phénomène El Nino, un réchauffement du Pacifique près de l’équateur qui affecte les conditions météorologiques à travers le monde. L’annonce de la NOAA indique qu’il y a 63 % de chances que le phénomène El Nino devienne si intense qu’il « se classerait parmi les plus grands événements El Nino de l’histoire, remontant à 1950 ».
Les eaux chaudes et profondes d’El Nino affectent les conditions météorologiques en apportant « beaucoup de chaleur supplémentaire à la surface, alimentant de nombreux événements extrêmes dans de nombreux endroits du monde », a déclaré Abby Frazier, climatologue à l’Université Clark.
Elle a ajouté que, notamment dans le Pacifique, « la situation peut devenir désastreuse très rapidement ».
Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a qualifié El Niño d’« avertissement climatique urgent ».
« Les conditions El Nino alimenteront le feu d’un monde en réchauffement », a déclaré António Guterres dans un message vidéo.
Les effets des conditions météorologiques varient selon les régions. El Nino atténue souvent – mais ne supprime pas – l’activité de la saison des ouragans dans l’Atlantique, mais l’intensifie dans le Pacifique. Ainsi, même si les côtes est et du Golfe des États-Unis peuvent bénéficier d’un répit, Hawaï et d’autres îles sont plus en danger, a déclaré Frazier.
Le Moyen-Orient, frappé par la sécheresse, pourrait en bénéficier, estiment les climatologues. D’autres endroits sont confrontés à davantage de dangers. Certaines parties de l’ouest de l’Amérique du Sud – où les premiers phénomènes El Niño ont été observés il y a plusieurs décennies – sont souvent confrontées à de fortes pluies et à des inondations, ainsi qu’à des étés très chauds.
L’Inde est confrontée à des vagues de chaleur plus intenses, tandis que la sécheresse, les incendies de forêt et la chaleur menacent l’Australie.
L’Afrique du Nord-Est va probablement subir un coup de fouet météorologique, allant d’une sécheresse intense à des pluies dangereusement fortes, a déclaré Muhammad Azhar Ehsan, climatologue de l’Université de Columbia et expert d’El Niño.
Aux États-Unis, El Niño peut provoquer des tempêtes plus intenses avec des précipitations plus abondantes dans le Sud, mais elles ont également tendance à profiter de manière générale au secteur agricole américain, a déclaré Jon Gottschalck, chef de la branche opérationnelle du Centre de prévision climatique de la NOAA.
Aux États-Unis, l’effet le plus important se produit souvent en hiver, lorsque le sud peut devenir plus humide et le nord-ouest du Pacifique plus chaud et plus sec. Mais dans l’ensemble, l’augmentation des températures en raison des conditions météorologiques peut freiner la croissance économique américaine, a déclaré Marshall Burke, économiste du climat à Stanford.
Plusieurs climatologues prévoient que 2027 sera l’année la plus chaude jamais enregistrée en raison des effets retardés de cet El Niño, qui devrait culminer en automne ou en hiver.
« Nous avons des preuves assez claires que l’économie américaine croît plus lentement lorsque les températures sont supérieures à la normale », a déclaré Burke.
Les phénomènes météorologiques extrêmes provoqués par un phénomène El Nino dépendent également du moment où il se développe.
Les premiers signes – y compris des eaux plus chaudes poussant vers la surface du Pacifique – ont été si forts et perceptibles que les prévisionnistes ont tous prédit le même phénomène El Niño ultra-fort, a déclaré Vecchi, ajoutant que les prévisions concernant El Niño sont souvent omniprésentes à cette période de l’année.
Les scientifiques prédisent un phénomène El Niño plus fort à mesure que le monde se réchauffe à cause de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, ont déclaré Frazier et d’autres. Mais elle a ajouté qu’il était trop tôt pour dire si El Nino en faisait partie.
Avant même sa formation officielle, El Nino a reçu des surnoms allant de « super » à « Godzilla ».
« Au lieu d’avoir peur, nous pouvons demander aux gens d’être préparés », a déclaré Ehsan de Columbia.