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Les équipes de la Big Bash League sont sur le point d’être vendues à des investisseurs privés, mais pas avant que le conseil d’administration de Cricket Australia présidé par Mike Baird ne soit confronté à la perspective d’une refonte majeure.
Ce sont là les principaux points à retenir d’une série d’accords conclus lundi par les six associations d’État lors d’une réunion marathon au siège du CA à Jolimont.
Les États pourront décider eux-mêmes de vendre ou non les participations dans leurs équipes BBL dans le cadre d’un « modèle d’autodétermination » suggéré par l’Australie du Sud.
Les États ont également subordonné leur accord à « une modification de la structure de gouvernance actuelle de l’AC pour tenir compte du nouveau modèle opérationnel ».
Une nouvelle structure possible du conseil d’administration comprendrait un administrateur nommé par chacun des six États, plus quatre administrateurs indépendants, dont l’un serait le président. Les administrateurs nommés par l’État auraient la possibilité de siéger également au conseil d’administration de leur État.
L’accord signifie également que Victoria pourra poursuivre ses projets de vente d’une licence, après avoir choqué le monde du cricket en fusionnant les équipes Stars et Renegades BBL, alors que d’autres États évaluent leurs options. Cependant, ils ne pourront pas procéder aussi rapidement qu’espéré au départ, et il est toujours possible que les deux équipes de Melbourne jouent sous le nom de Stars et Renegades cette saison.
Les clubs peuvent être vendus à temps pour la saison 2027-28.
Reflétant un changement de pouvoir important, la majeure partie de la longue réunion de lundi s’est déroulée avec uniquement les représentants des six États présents dans la salle. Le président du CA, Mike Baird, et le directeur général, Todd Greenberg, se sont retirés pendant une grande partie de la réunion, qui s’est terminée en milieu d’après-midi.
Baird est réélu pour trois ans supplémentaires en octobre, et il reste à voir s’il voudra rester président si les États font pression pour une structure de conseil d’administration qui revient à un modèle plus représentatif, plutôt qu’à l’équilibre entre administrateurs indépendants et nommés par l’État qui est en place depuis 2012.
Il existe de nombreuses réserves quant à l’état de l’accord, notamment la forme du modèle de gouvernance de BBL, le changement susmentionné de la structure du conseil d’administration de CA pour tenir compte du nouveau modèle opérationnel, les accords de rémunération avec les joueurs et les accords de financement entre CA et les associations d’État.
L’Association australienne des joueurs de cricket a informé ses membres ce week-end de son opposition au modèle actuel de privatisation de la BBL et au modèle de rémunération qui l’accompagne.
De même, il sera difficile d’obtenir des accords entre les États sur leur modèle de financement à partir de l’AC. Les États sont catégoriques : ils n’accepteront pas une réduction de leurs distributions annuelles actuelles, tandis que certains hauts responsables de CA estiment que trop d’argent est remis au lieu d’être utilisé de manière plus stratégique pour les domaines qui ont le plus besoin du cricket australien.
« Les discussions d’aujourd’hui ont été très productives et je suis heureux que nous ayons poursuivi sur notre lancée vers l’optimisation des ligues Big Bash pour le bénéfice de l’ensemble du jeu », a déclaré Baird.
« Les États ont convenu de revenir devant leurs conseils d’administration pour discuter de ces propositions et répondre à toutes les questions qui pourraient survenir de la part de leurs membres sur quatre sujets clés impliquant la gouvernance de la BBL et de la CA, le soutien aux joueurs et les répartitions entre les États.
« Nous sommes convaincus que cela conduira au meilleur résultat possible pour tout le monde, y compris les participants de base, les bénévoles et les joueurs professionnels, et apportera une certitude pour l’avenir du cricket en Australie. »
Le président de la SACA, Will Rayner, a ajouté : « Nous avons eu aujourd’hui des discussions honnêtes et constructives sur la meilleure façon d’avancer au nom de toutes les personnes impliquées dans le cricket australien.
« Bien qu’il y ait beaucoup à faire, nous avons fait de bons progrès et allons maintenant discuter des mécanismes d’un modèle d’autodétermination, sous réserve que plusieurs conditions soient remplies, avec nos conseils d’administration respectifs.
« Ce fut une séance productive qui nous permet de continuer à développer les ligues BBL, tout en garantissant que les freins et contrepoids appropriés sont en place pour garantir la durabilité et la souveraineté à long terme de notre jeu. »
En quittant la réunion, le président de Cricket NSW, John Knox, a répondu à une question sur la réunion par les mots « alignement complet ».
La Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland ont été les plus farouchement opposés à la vente, tandis que la SACA a été la première à lancer un modèle d’autodétermination dans lequel les États pouvaient prendre leur propre décision.
L’Australie occidentale et la Tasmanie sont prêtes à tester le marché en termes de valeur potentielle de leurs clubs BBL.
Victoria était représentée par le directeur du conseil d’administration, Shaun Richardson, en raison de l’absence du président Ross Hepburn, qui est à l’étranger. Le directeur général de CV, Nick Cummins, s’était porté volontaire pour se retirer de la réunion, après avoir été le premier choix de l’État pour remplacer Hepburn.
Le jour J du cricket australien arrive
Le cricket australien pourrait être fondamentalement modifié par les résultats d’une réunion entre le président de Cricket Australia, Mike Baird, et ses homologues de l’État à Melbourne lundi.
Un modèle de restructuration et de vente éventuelle de participations privées dans les clubs de la Big Bash League est la principale raison du conclave, mais les enjeux sont plus vastes.
La forme du conseil d’administration de l’AC lui-même pourrait être revue à la suite de la réunion, certains États faisant pression pour le retour à un groupe plus représentatif de membres du conseil d’administration, directement nommés par leurs États.
Ce modèle a été préconisé récemment par Greg Chappell dans une chronique pour ce masthead.
L’Australie du Sud, présidée par Will Rayner, et la Nouvelle-Galles du Sud, présidée par John Knox, se sont affrontées ces dernières années avec CA au sujet de certaines orientations prises par l’organe directeur central.
La rencontre en face-à-face de Knox avec Baird, qui a été nommé par CNSW pour rejoindre le conseil d’administration de CA et en devenir éventuellement président, sera un aspect clé de la journée. Dans la structure actuelle du jeu, CA est effectivement détenu par les six associations d’État et distribue des distributions annuelles en espèces, ce qui signifie que la capacité du conseil d’administration de CA à prendre des décisions stratégiques est quelque peu limitée.
Selon ce plan, la BBL sera probablement séparée de CA en une entité commerciale distincte qui supervisera toute privatisation future et sera également une entité imposable en vertu de la loi australienne – contrairement au statut à but non lucratif de CA et des associations d’État.
Cricket Victoria, qui enverra un administrateur au conseil d’administration pour remplacer le président absent Ross Hepburn, devrait être contesté pour sa décision de fusionner le personnel des Melbourne Stars et Renegades et également d’éteindre les deux marques.
Bien que les licences appartiennent techniquement à CA, un débat est attendu sur la question de savoir si les équipes resteront les Stars et les Renegades pour cet été au moins.
L’Australian Cricketers Association, qui ne sera pas représentée à la réunion, a informé les joueurs de leur opposition au modèle de vente proposé ce week-end.
Le « modèle d’autodétermination » partagé avec les chefs d’État la semaine dernière permettrait aux États de devenir pleinement propriétaires de leurs clubs, CA couvrant le coût de toute augmentation du plafond salarial jusqu’en 2031, tandis que tous les États conserveraient la possibilité de vendre ou non leurs participations. Les États qui vendent 100 pour cent d’un club – comme CV espère le faire avec les Renegades de Melbourne – conserveraient 51 pour cent des recettes, dont 49 pour cent reviendraient à CA.
Un « fonds du futur » central a également été convenu, l’argent devant être limité à certaines utilisations stratégiques et également réservé jusqu’à l’expiration de l’accord actuel sur les droits en 2031.
Quels que soient les résultats, il existe un accord au sein de la fédération indisciplinée sur le fait que le plafond salarial de BBL devra augmenter considérablement au cours des saisons à venir afin de retenir et d’attirer les meilleurs talents tout en attirant une meilleure valeur des droits médiatiques lorsque l’accord actuel avec Foxtel et Seven expirera en 2031.
L’expert en droits médiatiques Colin Smith, qui a conseillé Cricket Australia sur les accords de diffusion ainsi que le CIO sur la récente inclusion du cricket aux Jeux olympiques de Los Angeles, a déclaré que sans augmentation du plafond salarial, le cricket australien serait confronté à une baisse considérable des droits de droits.
« S’ils restent avec le statu quo sous une forme ou une autre, cela signifiera que la prochaine série de droits diminuera en valeur », a déclaré Smith dans cet en-tête. «Ils n’obtiendront pas d’augmentation du BBL, et à moins qu’ils n’obtiennent l’Angleterre et l’Inde tous les deux ans, la valeur du Test cricket diminuera également.
« Cela signifie que les revenus de CA seront vraiment mis à rude épreuve. Le principal défi pour générer des revenus dans ce sport est de faire de la BBL une ligue florissante aux côtés du Test cricket. L’opportunité qu’a le cricket est de rendre la BBL vraiment convaincante, en s’assurant que les joueurs vedettes jouent, à la fois des stars australiennes et des stars internationales.
« Ils doivent faire en sorte que la BBL soit plus commerciale et plus attractive pour les fans, car cela présente un avantage significatif pour la télévision. Ils ont besoin d’un sport d’été convaincant qui retiendra le public. »
Smith est un partisan d’un processus de vente des clubs BBL géré de manière centralisée, similaire à ce que la BCE a fait avec les huit clubs de la compétition Hundred l’année dernière, mais a noté que la principale préoccupation de CA était de diversifier ses revenus pour être moins dépendants des fluctuations du cricket international.
« Actuellement, les droits seraient d’environ 80 pour cent pour les tests et d’environ 20 pour cent pour BBL et d’autres contenus », a-t-il déclaré à propos de l’accord de 1,5 milliard de dollars sur sept ans signé en 2023. « Nous savons également que les ODI au niveau des équipes nationales n’attirent plus de spectateurs, ni de téléspectateurs.
« Les ODI conserveront leur rôle dans le cricket pour la Coupe du monde, cela a toujours une forte valeur, mais en termes de tournées (bilatérales), cela n’arrivera plus. »
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.