Un système d’alerte précoce permettant de détecter les requins au large des plages populaires et de sonner l’alarme pourrait être mis en place d’ici l’été si le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud intensifiait sa stratégie existante de réduction de 30 millions de dollars contre les requins, selon les scientifiques.
Cet appel intervient alors que le premier ministre Chris Minns a déclaré qu’un abattage des requins bouledogue de Sydney était envisagé, tout en excluant une telle mesure pour les requins blancs. Minns a déclaré lundi qu’il souhaitait intensifier considérablement les patrouilles sur les plages par des drones automatisés après la mutilation d’un nageur par un grand requin blanc à Coogee Beach.
Le professeur Culum Brown de l’Université Macquarie a déclaré qu’un système d’alerte précoce pourrait utiliser la technologie existante – des drones autonomes dotés de capteurs embarqués et d’une intelligence artificielle pour détecter les requins.
« Vous pouvez faire en sorte qu’une fois que le drone reconnaît un requin, il puisse se verrouiller sur lui, le suivre et commencer à clignoter et à faire du bruit », a déclaré Brown. « En même temps, il peut envoyer un dossier d’information à la base, puis, sur la plage, des haut-parleurs pourraient dire : « Il y a un requin dans l’eau, tout le monde sort ». Ce n’est pas compliqué, c’est en fait assez simple de faire ce genre de chose de nos jours. »
Brown a déclaré que la forme la plus élémentaire de l’IA pourrait activer l’avertissement en fonction de la taille du requin, mais qu’il ne faudrait pas grand-chose pour l’entraîner à reconnaître différentes espèces. Son unité de recherche disposait d’une IA capable d’identifier 40 espèces de poissons différentes à partir d’images de drones.
Brown a déclaré que le programme de drones était limité car un pilote qualifié était nécessaire pour les piloter, mais que cela était « totalement inutile » car ils pouvaient être préprogrammés et entièrement automatisés.
Le professeur émérite Rob Harcourt de l’Université Macquarie a déclaré que les drones autonomes et la technologie de reconnaissance des requins par l’IA étaient tous deux disponibles ou presque disponibles, et il s’attend à ce que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud les mette en œuvre dès que possible.
« Ces choses coûtent cher, bien sûr, mais je soupçonne que le grand public est plus qu’heureux de supporter ce coût parce que nous n’aimons vraiment pas être mordus par des requins », a déclaré Harcourt.
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud dépense déjà plus de 30 millions de dollars par an pour lutter contre les requins, dont une augmentation de 6,7 millions de dollars l’été dernier.
Steven Pearce, directeur général de Surf Life Saving NSW, a déclaré que l’organisation utilisait des drones autonomes depuis son siège social de Belrose dans des zones reculées, mais qu’elle donnait la priorité à la présence de pilotes de drones sur la plage lorsque cela était possible.
« Du point de vue de la communauté, ils sont plus à l’aise et en confiance s’ils peuvent réellement voir un pilote de drone sur la plage piloter le drone, ils savent donc que les drones sont là, et nos pilotes portent spécifiquement nos uniformes rouges et jaunes, afin que les gens puissent immédiatement reconnaître qu’ils sont des pilotes de Surf Live Saving NSW », a déclaré Pearce.
Pearce a déclaré que Surf Life Saving NSW était le plus grand opérateur de programme de surveillance des requins au monde, avec plus de pilotes, effectuant plus de vols et voyant plus de requins que toute autre entité. Cependant, le programme culmine en été avec 80 sites, et retombe à 13 sites en hiver, lorsque la fréquentation des plages est traditionnellement plus faible.
« Nous constatons évidemment des températures plus chaudes chaque hiver… et il y a plus de monde dans l’eau », a déclaré Pearce. « Il serait pertinent de commencer à explorer comment nous pouvons étendre les programmes de surveillance par drones pour reproduire également ce que nous voyons en été. »
Pearce a déclaré que Surf Life Saving NSW était prêt à étendre la couverture des drones « aussi loin et aussi large que le gouvernement le souhaite » avant l’été prochain.
Les drones n’ont pas été utilisés à Coogee avant le week-end en raison de restrictions liées à la zone située sous la trajectoire de vol. Une dérogation d’urgence a été accordée dimanche. Pearce a déclaré que cela continuerait indéfiniment et qu’il travaillerait avec l’Autorité de la sécurité de l’aviation civile pour affiner les arrangements.
Minns a déclaré qu’il ne pensait pas que l’interdiction des drones à Coogee Beach avant l’attaque était un exemple de dépassement réglementaire. Cependant, il a déclaré : « Si j’avais encore eu mon temps, nous aurions insisté pour que le CASA le supprime avant samedi. »
« Cela fera partie d’une solution à plus long terme pour la sécurité des plages – avoir des drones permanents, qu’ils soient attachés au rivage ou qu’ils se remplacent eux-mêmes lorsqu’ils sont à court de batteries », a-t-il déclaré.
« La technologie arrive au point où l’on peut identifier la vie marine, quelle que soit la distance. »
Pearce a déclaré que ce sont toujours des opérateurs humains – sur la plage ou au siège social – qui ont identifié les requins, mais Surf Life Saving NSW a travaillé avec le gouvernement pour tenter d’identifier une solution d’IA avec une précision acceptable.
Pearce a déclaré qu’il n’y avait que trois espèces de requins préoccupantes – les blancs, les tigres et les taureaux – et qu’il ne voudrait pas que trop de faux positifs évacuent l’eau pour les dauphins, les requins nourrices gris et les wobbegongs. « Nous serions réticents à fermer continuellement les plages ou à faire retentir les sirènes pour des incidents qui ne sont pas jugés dangereux », a-t-il déclaré.
Harcourt a déclaré que nous étions déjà « à mi-chemin » pour disposer d’un système d’alerte précoce, car il pourrait également extraire des informations des stations d’écoute des requins le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud, qui détectent les requins capturés sur les lignes de batterie SMART.
Les stations d’écoute ont transmis des informations sur les mouvements des requins marqués à l’application SharkSmart et à Surf Life Saving NSW pour une utilisation opérationnelle. Harcourt a déclaré que dans quelques années, le système serait capable de prédire où iraient ensuite les requins.
Lundi, Minns a exclu l’abattage des requins blancs, invoquant le statut protégé de l’espèce et son comportement migratoire. Mais cela pourrait être le cas des requins bouledogue, soupçonnés d’être responsables d’une série d’attaques au cours de l’été, dont celle qui a tué Nico Antic, 12 ans, dans le Vaucluse.
« En ce qui concerne les requins bouledogue dans le port, c’est une autre histoire », a déclaré Minns. « Il ne s’agit pas d’une espèce protégée, et nous entreprenons actuellement un décompte – effectivement, s’il y a eu une augmentation dans le port en raison d’un port plus sain et de davantage de stocks de poissons dans cet affluent. »
Brown a déclaré que les abattages locaux ne fonctionneraient pas avec des espèces qui nagent sur de si grandes distances.
« C’est comme essayer de creuser un trou dans du sable sec : vous pouvez prendre une poignée de sable et le sable reviendra en cascade dans le trou », a déclaré Brown. « Il faudrait générer une diminution régionale massive du nombre de requins pour avoir un impact. »
Les requins bouledogues n’étaient présents à Sydney que pendant les mois les plus chauds, puis nageaient vers le Queensland pour l’hiver, a déclaré Brown, et des preuves récentes du programme de contrôle des requins du Queensland suggèrent que leur nombre était en déclin.
Harcourt a déclaré que les requins étaient déjà abattus parce que les filets à mailles installés de septembre à mars étaient un dispositif d’abattage qui « réduisait sans équivoque » le nombre de requins.
« Nous les éliminons depuis près d’un siècle maintenant, donc le changement dans le risque susceptible de découler de l’abattage est probablement déjà là », a déclaré Harcourt. « Tout changement dans le nombre de piqûres est bien plus probablement dû au fait que notre utilisation de l’océan ne cesse d’augmenter, tout comme notre population humaine. »
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a abandonné son projet d’essai visant à retirer les filets maillés après qu’un requin ait tué le surfeur Mercury Psillakis à Dee Why l’année dernière.
Minns a déclaré lundi qu’il était convaincu que les filets anti-requins étaient dissuasifs et restaient une mesure d’atténuation importante.
« Nous n’allons pas les supprimer pendant l’été et nous étudions quelles sont les périodes les plus sûres pour les mettre en place. »
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.
Max Maddison est journaliste politique d’État au Sydney Morning Herald.