Présenté par BULLS ET OURS
Quartier Murray
Critical Resources a réalisé une énorme avancée en matière de fabrication grâce à son programme d’évaluation de batteries à semi-conducteurs, en déposant avec succès une cathode complète, un électrolyte à semi-conducteurs et une couche de réseau conducteur en une seule étape sèche.
Et le marché semble être d’accord, le cours de l’action de la société ayant bondi de 42 pour cent en début de séance, sur la base du meilleur chiffre d’affaires depuis près de trois mois.
La société affirme que cette réalisation représente une voie rationalisée vers la construction de batteries lithium-ion à semi-conducteurs, réduisant potentiellement le coût et la complexité d’un processus qui est généralement à forte intensité d’énergie et de capital.
Le processus, connu sous le nom de dépôt par pulvérisation sèche, ou « DSD », « imprime essentiellement en 3D » les composants centraux de la batterie en un seul passage à température ambiante. Il élimine complètement le besoin de solvants, de liants, d’étuves et de fours de séchage, caractéristiques de la fabrication conventionnelle de batteries.
« Le fait de le faire sans solvant, à température ambiante, laisse entrevoir une manière plus propre et plus simple de fabriquer ces cellules. »
Tim Wither, directeur général des ressources critiques
Dans son dernier essai, le programme de Critical a combiné un matériau de cathode au lithium fer phosphate, un électrolyte solide d’oxyde de lithium lanthane et de zirconium et un réseau conducteur de nanotubes de carbone en une seule couche composite.
Le résultat était un revêtement dense et uniforme d’environ 15 microns d’épaisseur, déposé sur une feuille d’aluminium de qualité batterie. A titre de comparaison, un cheveu humain a une épaisseur de 60 microns.
La direction affirme que le processus en une seule étape résout l’un des problèmes les plus difficiles dans le domaine, l’interface entre la cathode et l’électrolyte. Un mauvais contact entre ces deux couches est l’une des principales causes de défaillance des cellules à semi-conducteurs.
En les co-dépôt, Critical affirme pouvoir créer une connexion plus solide et plus fiable directement dans le matériau, plutôt que le processus habituel consistant à joindre les deux éléments après leur fabrication.
Les travaux sont menés en collaboration avec la South Dakota School of Mines and Technology (SDSMT) dans le cadre d’un programme de recherche soutenu par la National Science Foundation des États-Unis. Critical détient une option exclusive sur un portefeuille de brevets sur les batteries à semi-conducteurs en cours de développement chez SDSMT.
Il s’agit de l’un des deux domaines de travail parallèles que la société progresse, l’autre étant axé sur le développement de son propre matériau exclusif d’électrolyte solide amorphe, ou « ASE ».
Contrairement aux batteries conventionnelles qui dépendent d’un électrolyte liquide pour transporter les ions lithium, l’ASE de Critical permet aux ions de se déplacer plus efficacement à travers un électrolyte solide, offrant potentiellement des batteries plus sûres qui se chargent plus rapidement, stockent plus d’énergie et durent plus longtemps.
Le directeur général de Critical Resources, Tim Wither, a déclaré : « Le dépôt d’un électrolyte solide, d’une cathode et d’un réseau conducteur de nanotubes de carbone en une seule étape constitue une véritable étape pour notre programme. La partie la plus difficile d’une batterie à semi-conducteurs est la jonction entre la cathode et l’électrolyte, et la formation de cette jonction pendant la fabrication, plutôt que de presser les pièces finies ensemble par la suite. »
Bien que la société repousse les limites de la technologie des batteries, elle détient également un portefeuille diversifié d’actifs d’exploration plus traditionnels. Son projet phare de lithium Mavis Lake, en Ontario, au Canada, pourrait constituer une future ligne d’approvisionnement potentielle en amont pour ses ambitions en matière de batteries en aval.
La société détient également le projet de métaux de base Halls Peak en Nouvelle-Galles du Sud et un portefeuille aurifère croissant en Nouvelle-Zélande. Un récent échantillonnage de reconnaissance sur son projet Croesus en Nouvelle-Zélande a confirmé un système or-antimoine à haute teneur, avec des éclats de roche renfermant jusqu’à 13,3 grammes d’or par tonne et 0,7 pour cent d’antimoine.
Avec la dernière étape importante dans la fabrication de batteries à son actif, Critical se concentrera sur les tests de la nouvelle couche composite. Des tests électrochimiques sur une pile bouton sont actuellement en cours pour établir une performance de référence.
À partir de là, le programme visera à développer une cellule de poche plein format pour une évaluation indépendante. Une batterie de poche utilise un sac en aluminium flexible au lieu d’un cylindre métallique rigide et peut être empilée facilement, s’insérant dans des espaces restreints à l’intérieur de gadgets tels que des téléphones portables, des ordinateurs portables, des voitures électriques et des satellites.
L’objectif ultime est d’intégrer son matériau électrolytique ASE exclusif dans le processus de fabrication DSD afin de créer une cellule à semi-conducteurs entièrement interne.
Avec ce dernier résultat, Critical a potentiellement démontré un moyen plus simple et plus propre de construire une batterie à semi-conducteurs. Le modèle de l’entreprise n’est pas de fabriquer elle-même les batteries, mais d’octroyer des licences sur la propriété intellectuelle.
En améliorant non seulement les matériaux mais également le processus de fabrication, l’entreprise défend méthodiquement sa technologie. Avec les tests en cours, le marché observera probablement avec intérêt le type d’améliorations de performances que cette couche conductrice d’électrolyte déposée en une seule étape brevetée peut apporter.
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