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Nine et Foxtel sont sur le point de conclure un accord de plusieurs milliards de dollars pour continuer à diffuser la LNR dans le cadre de ce qui pourrait être l’accord de droits le plus coûteux de l’histoire pour un code sportif australien.
L’accord en cours, qui devrait durer jusqu’en 2034, pourrait rendre le sport plus précieux que l’AFL, un objectif de longue date du président de la commission de la Ligue australienne de rugby, Peter V’landys.
Des sources proches du dossier ont déclaré que l’accord de 5 milliards de dollars sur sept ans comprenait 150 millions de dollars par an de Nine pour les droits de télévision gratuite et Foxtel payant 520 millions de dollars par an pour la composante de télévision payante.
Bien que l’accord n’ait pas encore été signé et qu’on ne sache pas exactement quelle part du chiffre d’affaires sera constituée de publicité gratuite, l’accord s’élève à environ 700 millions de dollars par an, y compris les droits de diffusion du match en Nouvelle-Zélande.
Cela éclipserait l’accord record de 4,5 milliards de dollars sur sept ans de l’AFL, que le sport rival a signé en 2022 et qui s’étend de 2025 à 2031, bien que les sociétés de médias grand public aient été soumises à des pressions croissantes sur les coûts au cours des années qui ont suivi.
Le sport en direct reste l’un des rares domaines dans lequel les diffuseurs traditionnels peuvent se distinguer des annonceurs de leurs concurrents en ligne tels que YouTube ou TikTok, ce qui explique pourquoi la valeur des droits a bondi de 80 % par rapport au dernier accord.
Neuf, le propriétaire de ce masthead, Foxtel, et la LNR ont refusé de commenter.
L’accord maintiendra également le statu quo de longue date dans la couverture de la LNR malgré les offres distinctes de Nine et Foxtel pour tous les jeux et l’intérêt d’Amazon Prime Video pour obtenir jusqu’à deux matchs par semaine.
Il est prévu que Nine continue de diffuser la série State of Origin et la grande finale de la LNR exclusivement dans le cadre du nouvel accord, qui débutera en 2028, lorsque la compétition sera passée de 17 à 19 équipes.
Les négociations avancées pour l’accord ont eu lieu au cours d’une semaine chargée pour Nine, qui était simultanément en pourparlers de sortie avec l’une de ses plus grandes personnalités, Karl Stefanovic.
Nine diffuse actuellement trois matchs de la LNR par semaine tandis que Foxtel diffuse chaque match du tour, y compris en gardant cinq pour lui.
Il y aura un match supplémentaire par tour dans la compétition à partir de l’année prochaine lorsque les Perth Bears deviendront la 18e équipe, tandis que les Chiefs de PNG, soutenus par le gouvernement australien, rejoindront la LNR en 2028.
Une 20e franchise, probablement basée à Christchurch ou dans le couloir sud-ouest de Brisbane, pourrait également être ajoutée à la ligue lors du prochain cycle de droits, portant le nombre de matchs par tour à 10.
La Commission de l’ARL, qui gouverne la LNR, doit se réunir mercredi prochain, date à laquelle un accord pourrait être finalisé.
Il serait ensuite soumis au comité consultatif des clubs de la LNR – composé du président de South Sydney, Nick Pappas, du patron des North Queensland Cowboys Lewis Ramsay et du propriétaire de Manly, Scott Penn – avant d’être annoncé.
L’attention se tourne alors vers le futur rôle de V’landys. Il deviendra directeur général par intérim de la LNR à partir du 15 juillet, lorsque Andrew Abdo partira pour succéder à Craig Tiley en tant que chef de Tennis Australia, mais a laissé ouverte la possibilité de devenir président exécutif tout-puissant à temps plein.
L’augmentation du prix des droits de diffusion de la LNR, par rapport à l’accord actuel de 2 milliards de dollars sur cinq ans conclu par V’landys avec Foxtel et Nine en 2021, s’annonce comme une victoire pour la ligue de rugby, qui a atteint un record d’audience et s’est lancée dans de nouveaux projets comme le début de la saison à Las Vegas.
La LNR a bénéficié des tensions concurrentielles sur le marché, Nine ayant tenté de prendre les droits de diffusion en continu sur Stan ainsi que la couverture gratuite.
Foxtel, qui appartient désormais à la société mondiale de streaming sportif DAZN, était déterminé à ne pas perdre la LNR, essentielle pour attirer les abonnés à son service de streaming Kayo Sports, et a également misé sur le package complet.
Même si le sport restera dans les deux cas, Foxtel paiera la facture pour la majeure partie.
Il a contribué environ 270 millions de dollars par an à l’accord existant, qui a été conclu au milieu de la pandémie de COVID et a été considéré comme une bonne affaire un an plus tard lorsque la société alors détenue par News Corp a investi dans l’AFL.
Ses frais de LNR devraient presque doubler la prochaine fois, justifiés par les matchs supplémentaires et l’importance des principaux codes du football pour les diffuseurs, mais aussi probablement par l’héritage de l’arrangement amoureux de Foxtel la dernière fois.
Les coûts de Nine sont également sur le point d’augmenter, mais de loin pas autant. Il a accepté de payer 115 millions de dollars par an, plus 15 millions de dollars par an en contrepartie – publicité gratuite – pour l’accord actuel, qui doit encore durer un an.
Chris Barrett est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald. Il est un ancien correspondant en Asie du Sud-Est du Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.