Les prix du carburant australiens sont revenus à des niveaux jamais vus depuis le début de la guerre en Iran il y a quatre mois, apportant un soulagement indispensable aux automobilistes alors que les fortes réductions des coûts mondiaux du pétrole continuent de se répercuter sur les stations-service locales.
De nouvelles données sur les prix révèlent que les prix moyens de l’essence sans plomb à Sydney et Melbourne sont tombés en dessous de 1,56 dollars le litre, tandis que ceux du diesel sont tombés en dessous de 1,78 dollars le litre. Il s’agit du prix le plus bas du carburant depuis fin février, lorsque l’Iran a commencé à bloquer la sortie des pétroliers du golfe Persique, provoquant d’énormes augmentations du coût du carburant et déclenchant une crise énergétique mondiale.
Aux prix actuels, l’essence et le diesel sont environ 40 % moins chers qu’au plus fort du conflit, lorsque l’essence sans plomb atteignait une moyenne nationale record de 2,53 dollars le litre et que le diesel grimpait à 3,19 dollars. Les prix ont commencé à baisser après un cessez-le-feu préliminaire et des progrès vers la réouverture du détroit d’Ormuz – un point d’étranglement maritime vital au large de la côte sud de l’Iran qui gère jusqu’à 20 pour cent du commerce mondial du pétrole.
Toutefois, les prix à la pompe ne resteront peut-être pas longtemps à ces niveaux modérés. À partir de mercredi, les automobilistes seront confrontés à une augmentation immédiate de 16 ¢ le litre lorsque le gouvernement albanais réintroduira l’accise sur le carburant à moitié taux.
Les marchés pétroliers mondiaux restent également tendus suite à la recrudescence des hostilités au Moyen-Orient, qui pourrait encore faire grimper les prix. L’Iran a annoncé samedi avoir lancé des frappes contre des cibles américaines à Bahreïn et au Koweït, soulevant des questions sur l’état des négociations pour parvenir à un accord de paix final.
Pourtant, les experts affirment que la chute brutale des prix de l’essence et du diesel ce mois-ci a fourni un tampon économique essentiel en Australie qui atténuera le coup du rétablissement partiel des accises sur les carburants par le gouvernement. La baisse continue des références asiatiques pour le pétrole et les carburants raffinés, qui influence directement les coûts locaux du carburant, augmente également le risque de baisses de prix plus importantes à venir.
Le brut Tapis, la principale référence pétrolière utilisée dans la région Asie-Pacifique, a chuté de plus de 20 pour cent au cours des deux dernières semaines seulement et se négocie désormais à 76 dollars le baril – soit presque le même niveau qu’en février, avant le début de la guerre.
Malgré l’ajout de 16 ¢ supplémentaires le litre mercredi, le carburant resterait à des niveaux « relativement abordables » en dessous de 1,70 $ le litre pour l’essence sans plomb et en dessous de 2 $ pour le diesel, a déclaré Peter Khoury, porte-parole de l’Association nationale des routes et des automobilistes.
« Ces prix ne sont pas des niveaux où les gens commencent à changer de comportement », a-t-il déclaré. «Nous sommes dans un meilleur endroit qu’avant.»
Les analystes ont déclaré que les prix du pétrole avaient chuté en raison des signes d’une augmentation du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz et des attentes d’un fort rebond de l’offre de pétrole. Les investisseurs tablaient également sur le retour du pétrole brut vénézuélien, qui « contribuait à combler l’écart » avec le pétrole épais et à haute teneur en soufre du Moyen-Orient, connu sous le nom de brut lourd acide, a déclaré Ajay Parmer, responsable de l’énergie au sein de la société de recherche sur les matières premières ICIS.
Mais alors que la poursuite des hostilités menace de saper les négociations visant à mettre fin à la guerre, Khoury a averti que « les choses pourraient changer à tout moment » et effacer les récentes baisses de prix. « Nous ne savons pas à quoi ressemblera le résultat final, ni combien de temps cela prendra », a-t-il déclaré.
Même si les prix du Bowser n’augmentaient pas de manière significative à partir de maintenant, les effets économiques du choc des prix du carburant que l’Australie a connu en mars et avril persisteraient, a déclaré Brendan Rynne, économiste en chef de KPMG. Les effets inflationnistes de second tour – les conséquences tardives de la hausse des prix de l’essence et du diesel – ont commencé à se manifester par une hausse des coûts alimentaires et agricoles, ainsi que par le coût des dérivés pétroliers, tels que les emballages en plastique.
« Du point de vue de l’inflation, nous commençons maintenant à voir les effets secondaires se manifester, reflétant la hausse des coûts des intrants d’il y a quelques mois », a déclaré Rynne.
Bien que les prix mondiaux du pétrole aient fortement chuté, le principal produit de référence sans plomb de la région Asie-Pacifique – le Singapore Mogas 95 – se négocie toujours au-dessus des niveaux d’avant-guerre, ce qui influence les prix de l’essence en Australie. Rynne a déclaré que cela était dû à une baisse des livraisons de pétrole arrivant aux raffineries asiatiques en provenance du Moyen-Orient, et signifiait que le gouvernement fédéral devait continuer à travailler pour garantir un accès prioritaire aux expéditions d’essence et de diesel de rechange afin de maintenir les approvisionnements et les prix stables. « Nous avons encore des difficultés à obtenir notre produit raffiné », a-t-il déclaré.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.