C’est sûrement l’une des plus grandes agitations de notre époque – la façon dont les frères podcast se déclarent guerriers de la liberté d’expression. Karl Stefanovic a tenté cette escroquerie vendredi lorsque, après avoir été limogé du Aujourd’hui spectacle, il s’est déclaré « libre ».
Lorsque Stefanovic a accepté le Logie de la personnalité télévisuelle la plus populaire en 2011, il a rendu hommage à la légendaire journaliste politique Laurie Oakes.
« Il est la raison pour laquelle je suis dans ce métier et pourquoi je veux être dans ce métier de journaliste pour le reste de ma vie », a déclaré Stefanovic.
Mais ce n’est pas Woodward ou Bernstein. Au contraire, il a sapé le type d’excellent journalisme dont il est incapable – notamment les révélations, dans ce journal, du neurochirurgien Charlie Teo et du criminel de guerre accusé Ben-Roberts Smith.
Cette semaine, Stefanovic a été libéré de son emploi après avoir interviewé, sur son podcast parallèle, un méchant islamophobe d’extrême droite qui a du mal à être diffusé dans son pays d’origine, l’Angleterre. Tommy Robinson (de son vrai nom Stephen Christopher Yaxley-Lennon) est un criminel violent dont la rhétorique à l’égard des musulmans est purement et simplement un discours de haine.
La chose la plus flagrante dans l’interview fraîchement réinventée de Stefanovic avec Robinson n’est probablement pas le fait qu’il l’ait fait. C’était son ton maté.
Stefanovic a félicité Robinson pour sa « ténacité » et son « courage » et a terminé par « Je t’aime, mon pote ».
Il n’a posé aucune question pénétrante. Il n’a pas interrogé les antécédents violents de Robinson ni ses antécédents criminels prolifiques. Il n’a apporté aucune correction aux contrevérités débiles qu’il colporte à propos des musulmans.
Si l’on remplaçait « juif » par « musulman » dans la rhétorique de Robinson, Stefanovic ne pourrait pas prétendre qu’il défendait simplement la liberté d’expression en interviewant cette personne. Il serait à juste titre accusé d’avoir encouragé la mise en danger du peuple juif.
En réalité, le seul discours que ces frères de podcast libèrent est le leur. Leur désir d’entendre leur propre voix, sans être interrompu par les co-animateurs ou une file d’invités du studio, est sans limites. Leur verbosité est épique. Leurs questions sont souvent plus longues que les réponses qu’ils permettent à leurs sujets d’entretien soigneusement sélectionnés.
Ils s’affranchissent des préoccupations éditoriales concernant la longueur : Joe Rogan, le podcasteur le plus populaire au monde, enregistre parfois des épisodes de trois heures. Ils s’affranchissent des conventions du journalisme, notamment de toute préoccupation éthique liée à la diffusion incontestée d’opinions extrémistes. Ah, mais au moins leur parole est libre, non ?
Bien sûr. Stefanovic est désormais libre de poursuivre ce qui est devenu la version contemporaine de la crise traditionnelle de la quarantaine chez les hommes : lancer un podcast.
Il est libre des contraintes d’un contrat de 2 millions de dollars. Il est libéré de la sécurité de l’emploi grâce à un réseau qui lui donnait une telle latitude qu’il pouvait se présenter ivre au travail, et cela a été traité comme une alouette (Nine est également propriétaire de cette bannière).
Mis à part les épisodes occasionnels d’ivresse à l’antenne, on ne survit pas dans l’industrie des médias, en particulier dans le secteur acharné de la télévision, aussi longtemps que Stefanovic, sans être compétent et charismatique.
La télévision du petit-déjeuner est un acte de haute voltige qui doit nécessiter une fonction exécutive incroyable.
Stefanovic est également assez intelligent pour se rendre compte que son style de télévision et son personnage de « larrikin » devenaient démodés, précisément au moment où la télévision gratuite se contracte au point de possiblement disparaître.
De tous les médias traditionnels perturbés par Internet, la télévision gratuite est la plus menacée. S’il y avait un bon moment pour sauter du navire, c’est probablement maintenant.
Stefanovic a toujours eu une compréhension instinctive de l’économie de l’attention, et celle-ci n’a jamais été aussi importante.
Alors que les médias traditionnels se fragmentent et que les réseaux sociaux occupent de plus en plus notre temps, des scandales exponentiellement plus importants sont nécessaires pour capter l’attention des gens.
Et si vous parvenez à déguiser cette façon flagrante d’attirer l’attention comme une croisade pour la liberté d’expression, alors vous pourrez rire jusqu’à la crypto-banque.
En tant qu’hôte de longue date du Aujourd’hui spectacle, qui a concouru (et dernièrement, surtout perdu contre) le rival Lever du soleil programme, Stefanovic a toujours été un pro pour générer des gros titres pour gagner des parts de téléspectateur.
Apparemment, il l’a fait instinctivement.
Il fut un temps où il a avoué avoir porté le même costume à l’antenne pendant un an, pour souligner les doubles standards auxquels ses co-animatrices étaient confrontées en ce qui concerne leur apparence.
Le moment où, comme indiqué, il s’est présenté ivre à l’antenne après les Logies. Il a dit plus tard que c’était une erreur de jugement.
En 2025, il s’est présenté sur le tapis rouge des Logies et a déclaré que la remise des prix était devenue « trop réveillée ».
« Tout le monde est un peu conscient de faire une mauvaise chose, et c’est la télévision en général », a-t-il déclaré, appelant au retour de la « bouffonnerie des biffes ivres ».
Il avait raison : la culture s’est dissipée, tant à la télévision que dans les journaux. Ceux d’entre nous qui en ont été victimes ou qui en ont été témoins ne le déplorent pas.
Une autre façon de décrire cette culture « éveillée » pourrait être « un lieu de travail plus sûr ».
D’après une lecture, Stefanovic est moins un guerrier de la guerre culturelle et un combattant de la liberté que quelqu’un qui a vieilli à cause d’un jeu qui a changé les règles autour de lui.
Il n’aime pas les nouvelles règles, alors il s’embarque pour des pâturages plus verts, où aucune règle ne s’applique. Ou plutôt, où la seule règle est lui-même.
Sauf, bien sûr, lorsque vous recevez trop de chaleur de la part des sponsors et du public et que vous effacez le podcast sur lequel vous avez fait le nom de la liberté sans entrave : l’épisode du podcast Robinson de Stefanovic a été supprimé de toutes les plateformes à la suite du tollé, mais pas avant que Pauline Hanson ne l’ait republié sur son site Internet.
Pour gâcher George Orwell, dans le monde du podcast frère, certains discours sont plus libres que d’autres.
Jacqueline Maley est auteure et chroniqueuse.