Le département de la ministre des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré qu’il ne tolérerait pas l’ingérence étrangère et a soutenu l’agence d’espionnage ASIO après que le plus haut diplomate chinois a nié combativement toute tentative de Pékin de s’immiscer dans les affaires étrangères.
L’ambassadeur chinois Xiao Qian a utilisé un article d’opinion soumis cette semaine pour accuser l’ASIO et d’autres agences d’espionnage occidentales d’avoir concocté des allégations d’espionnage contre la Chine pour diffamer la superpuissance montante.
« La Chine elle-même souffre depuis longtemps de l’ingérence étrangère et n’a pas l’intention de se livrer à une soi-disant ingérence en Australie, et elle ne s’y est jamais engagée », a écrit Xiao.
« Considérer les relations sino-australiennes à travers le prisme d’une mentalité de guerre froide et utiliser la sécurité nationale comme prétexte pour présenter la Chine comme un ennemi hypothétique revient à cibler la mauvaise partie, à nuire à l’amitié et à aller à l’encontre des intérêts de la nation australienne et de son peuple. »
Il a également accusé l’ASIO et les autres agences Five Eyes de « calomnier » la Chine et de « concocter à partir de rien une accusation sensationnelle contre une autre nation » en avertissant que les services de renseignement militaires chinois utilisent des sites de réseautage professionnels pour sécuriser des informations secrètes et sensibles.
En réponse aux questions sur l’article d’opinion de l’ambassadeur, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré : « L’ambassadeur de Chine parle au nom du gouvernement chinois et représente ses positions.
« Le gouvernement australien prend au sérieux l’ingérence étrangère et soutient pleinement nos agences de sécurité et le travail qu’elles accomplissent pour assurer la sécurité des Australiens. »
Le porte-parole a poursuivi : « Nous parlerons toujours des questions qui comptent pour les Australiens, y compris les droits de l’homme.
« Nous n’avons aucune tolérance à l’égard d’un pays tentant d’ingérence étrangère en Australie et disposons d’un cadre solide pour les dissuader et y répondre. »
Le département n’a pas répondu directement à un appel du directeur exécutif de l’Australian Strategic Policy Institute, Justin Bassi, demandant que Xiao soit convoqué pour une réprimande à propos de cet article.
« L’ambassadeur tente de saper la confiance dans l’ASIO et de monter les Australiens contre les personnes dont le travail consiste à assurer leur sécurité », a déclaré Bassi.
« Ce n’est pas une utilisation légitime de la liberté d’expression de l’Australie et l’ambassadeur devrait être appelé par le DFAT ou le gouvernement. »
L’ASIO a répondu aux affirmations de l’ambassadeur en soulignant qu’un homme de Melbourne avait récemment été condamné pour avoir tenté de s’immiscer dans le système politique australien afin de promouvoir les intérêts du Parti communiste chinois, tout comme un homme de Sydney qui avait donné aux espions chinois des informations sur les priorités économiques, de défense et politiques de l’Australie.
Il y a eu d’importantes discussions au sein de la communauté de la sécurité nationale sur les raisons pour lesquelles Xiao a réagi si fortement à une vidéo diffusée la semaine dernière au siège de l’ASIO, où il était assis au deuxième rang.
Les allégations d’ingérence chinoise n’ont été que brièvement mentionnées dans la vidéo et le directeur général de l’ASIO, Mike Burgess, n’a pas mentionné nommément la Chine dans son évaluation annuelle de la menace.
La publication de l’article d’opinion intervient alors qu’une nouvelle loi sur l’appartenance ethnique est entrée en vigueur mercredi en Chine et que les groupes de défense des droits de l’homme craignent qu’elle ne mette en danger les groupes ethniques minoritaires à l’étranger, dans des pays comme l’Australie.
La loi sur l’unité ethnique et la promotion du progrès stipule que la Chine a le droit d’engager des poursuites judiciaires contre les individus et les organisations étrangères qui portent atteinte à son unité ethnique, suscitant des accusations selon lesquelles elle pourrait encourager l’ingérence étrangère et l’étouffement de la dissidence.
Des groupes ouïghours et tibétains d’Australie ont déclaré craindre que la Chine n’utilise cette loi pour cibler leurs communautés.
Le DFAT a déclaré que le gouvernement avait fait part de ses préoccupations concernant la loi « directement à la Chine et au Conseil des droits de l’homme de l’ONU ».
« Le gouvernement australien est préoccupé par les implications sur les droits humains de la loi chinoise sur l’unité ethnique, notamment par son potentiel à restreindre les droits et libertés des individus au-delà des frontières chinoises », a déclaré un porte-parole plus tôt cette semaine.
« Tous les Australiens, quelle que soit leur citoyenneté, sont protégés par la loi australienne et jouissent des libertés politiques australiennes. »
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.