Fiame a souligné que le petit Vanuatu, peuplé de 320 000 habitants, venait d’être frappé par deux cyclones, tous deux sauvages de catégorie quatre avec des vents soufflant à plus de 200 km/h. Étonnamment, les deux ont frappé en une semaine. Le gouvernement de Vanuatu affirme que le coût des réparations représentera plus de la moitié du PIB annuel du pays.
« C’est notre réalité », dit Fiame, « et c’est pourquoi nous n’arrêterons jamais d’insister » pour demander de l’aide et des réparations face aux effets du changement climatique.
La base d’une Union du Pacifique existe déjà – le Forum des îles du Pacifique, créé en 1971, comprend les Îles Cook, Fidji, la Polynésie française, Kiribati, les Îles Marshall, les États fédérés de Mélanésie, Nauru, la Nouvelle-Calédonie, Niue, Palau, la Papouasie Nouvelle Guinée, Samoa, Salomon, Tonga, Tuvalu et Vanuatu plus l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Il est important de noter que le groupe ne comprend ni les États-Unis ni la Chine.
Les États insulaires du Pacifique comptent parmi les nations les plus pauvres de la planète et les plus vulnérables au changement climatique. L’Australie est déjà le plus grand donateur d’aide de la région, mais il existe un meilleur moyen de sortir les habitants de la région de la pauvreté.
C’est politiquement sensible, mais Fiame est allée droit au but : « Le but du marché commun est le libre accès pour les gens de la région », a-t-elle déclaré à l’Institut Lowy. « Je pense que nous devons explorer cela. »
L’ancien diplomate australien et expert du Pacifique Ian Kemish explique comment cela aiderait et pourquoi c’est sensible : « Ils sont heureux de recevoir de l’aide mais ils croient qu’en fin de compte, les envois de fonds de leur peuple ont accès aux grands marchés du travail » de l’Australie et la Nouvelle-Zélande « sont plus transformatrices et une plus grande impulsion économique que les projets d’aide ne le feront jamais ».
Il dit que l’aide australienne représente 5 à 8 pour cent du PIB des Tonga et des Samoa mais que, déjà, les envois de fonds sont beaucoup plus importants – l’argent envoyé par leurs travailleurs à l’étranger représente 40 pour cent du PIB des Tonga et un sixième de Celui des Samoa.
« L’aide au développement est utile », dit Kemish, « mais elle ne transformera jamais un pays ». L’Australie accorde aux travailleurs du Pacifique un accès saisonnier pour les travaux agricoles et le gouvernement albanais a créé le premier quota d’immigration spécifique au Pacifique.
Le programme attribue 3000 places par an partagées entre les nations régionales, les candidats retenus étant choisis au scrutin comme le système américain de carte verte. C’est un début, et pour le moment c’est bloqué par l’opposition de la coalition, mais ce n’est rien de plus qu’un début.
Et l’idée de libre circulation des personnes est délicate car, comme le dit Kemish, « ouvrir complètement la porte à des endroits comme la PNG est un défi – vous devez tenir compte du potentiel d’entrée d’éléments indésirables ».
La PNG a des problèmes chroniques de criminalité liée aux gangs et de corruption, et c’est aussi le seul membre en développement du Forum des îles du Pacifique avec une population de plus d’un million d’habitants. Le décompte exact de la PNG est un mystère en raison des problèmes liés à la tenue d’un recensement dans un pays accidenté où une grande partie de la population est inaccessible, mais il est estimé entre 9 et 17 millions.
« Je ne pense pas que ce soit insurmontable », déclare Kemish. « La réponse réside dans une application de la loi plus coordonnée, et elle repose sur une capacité plus forte de chaque pays à surveiller et à comprendre les problèmes de criminalité, et ils continueront d’avoir besoin de beaucoup d’aide pour cela. »
Et le changement climatique ? Comment une Union du Pacifique pourrait-elle aider ? En plus d’aider des projets d’adaptation et de protection, cela permettrait à l’Australie d’accepter de facto la responsabilité des réfugiés du changement climatique des nations insulaires du Pacifique, sans admettre de responsabilité légale.
En autorisant la libre circulation des personnes, l’Australie et la Nouvelle-Zélande rassureraient implicitement les peuples du Pacifique sur le fait qu’ils auront un refuge garanti contre le changement climatique.
Les membres du cabinet albanais sont largement favorables à une intégration plus approfondie des îles du Pacifique à tous les niveaux. Comme l’un d’eux me l’a dit : « Tout ce qui intègre davantage la région renforce notre défense contre l’influence de la Chine.
Mais tout libre accès des peuples du Pacifique à l’Australie, s’il était jamais convenu, devrait commencer par les plus petites nations avec les plus petites populations. L’idée de Fiame est grande et prometteuse, mais c’est trop tôt pour le gouvernement albanais.
Comme le suggèrent les commentaires de Fiame : « Penny Wong n’a rien dit quand j’ai suggéré que nous ferions un accord de type marché commun. »
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