Ville de Koror, Palaos : Les tensions entre la Chine et Taiwan menacent d’éclipser une réunion clé des dirigeants du Pacifique, alors que Pékin porte plainte et menace de représailles contre la décision d’autoriser l’île autonome à avoir une représentation aussi forte à l’événement de cette année.
La réunion des dirigeants du Forum des îles du Pacifique (PIF) a débuté lundi soir à Palau, avec au moins cinq dirigeants qui ont sauté le sommet, soupçonnés par Pékin de tenter de saper le rassemblement.
Assis non loin du Premier ministre Anthony Albanese, le ministre taïwanais des Affaires étrangères Lin Chia-Lung a assisté à la cérémonie d’ouverture du forum et participera à plusieurs événements dans les prochains jours, exaspérant la Chine.
S’exprimant après la cérémonie d’ouverture, l’envoyé spécial de la Chine pour le Pacifique, Qian Bo, a déclaré qu’il était « sérieusement préoccupé » par le niveau d’accès accordé à Taiwan, une île autonome que la Chine revendique comme partie intégrante de son territoire.
« Taïwan n’est pas un partenaire de dialogue pour le forum, nous avons donc de sérieuses inquiétudes », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Nous avons fait connaître notre position très clairement au gouvernement des Palaos et au secrétariat. »
La Chine, les États-Unis et d’autres pays sont les partenaires de dialogue officiels du FIP, tandis que Taiwan y participe en tant que partenaire de développement.
Les Palaos sont l’un des rares pays au monde qui reconnaissent encore Taiwan, plutôt que Pékin, comme le gouvernement légitime de la Chine.
Expliquant qu’il pensait que la Chine bénéficiait du soutien de la plupart des pays du Pacifique sur cette question, Qian a déclaré qu’« il y aura toujours des conséquences » lorsque la Chine n’est pas satisfaite d’une décision.
« Je veux dire, vous savez que tout le monde s’y oppose, donc cela n’aurait pas dû arriver. Nous pensons donc que c’est très inapproprié de le faire. »
Reflétant avec quelle sensibilité la Chine aborde la représentation taïwanaise sur la scène mondiale, Qian a indiqué qu’il soulèverait la question dans son discours au forum mardi.
Dans son discours d’ouverture de l’événement, le président des Palaos, Surangel Whipps Jnr, a clairement indiqué qu’il ne voulait pas que la concurrence entre des pays qui ne sont pas membres officiels du PIF fasse dérailler l’événement.
« Nous accueillons les amis et les partenariats authentiques, mais l’attention n’est pas la même chose que le respect », a-t-il déclaré.
« Nos partenaires sont invités à naviguer avec nous, mais ils ne choisissent pas notre destination.
« L’agenda du Pacifique doit être piloté par nous, pour nous, et le forum doit rester le foyer politique dans lequel cet agenda est façonné. »
Le Premier ministre des Îles Salomon, Matthew Wale, était censé céder la présidence du forum à Whipps, mais il a dû rentrer en toute hâte chez lui pour traiter d’une motion de censure déposée par un collègue du cabinet.
Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, a déclaré qu’il était « très suspect » que Wale, qui a adopté une approche plus sceptique à l’égard de Pékin que ses plus récents prédécesseurs, ait été contraint de rentrer chez lui à un moment aussi important pour la région.
Les dirigeants de Kiribati, Vanuatu, Samoa, Fidji et Nouvelle-Calédonie devraient également manquer l’événement de cette année.
Le ministre des Affaires étrangères des Salomon, Rick Houenipwela, a déclaré que les pays partenaires « sont les bienvenus et que leur soutien est précieux, mais ils devraient nous aider à réaliser nos ambitions, pas à les définir ».
« L’amitié et la menace ne peuvent pas voyager dans le même canot », a-t-il déclaré.
« Notre océan n’est pas un espace vide de rivalité.
« C’est notre maison, et sa paix, sa sécurité et son avenir doivent être façonnés avant tout par les peuples du Pacifique. »
Whipps a déclaré avant la réunion qu’il espérait que la région présenterait un « front uni » concernant le tir d’essai surprise par la Chine d’un missile balistique à capacité nucléaire dans le Pacifique le mois dernier.
Cependant, la résistance de Kiribati et de Nauru a empêché une déclaration conjointe énergique du PIF.
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.