Erica Sloan
La sensation d’une crise cardiaque – qui se produit lorsque le flux sanguin vers le cœur est limité ou interrompu – est souvent comparée à un éléphant qui vous piétine la poitrine. Mais les signes peuvent parfois être bien plus subtils, notamment chez les femmes. En fait, l’un des symptômes les plus courants dans ce groupe est quelque chose que vous pourriez être tenté d’ignorer ou d’ignorer : la fatigue.
Certes, l’épuisement ayant une cause claire, comme une sensation de fatigue après une longue semaine de travail ou quelques nuits de mauvais sommeil, n’est pas un sujet de préoccupation, explique Arash Bereliani, cardiologue à l’Institut de cardiologie et de médecine préventive de Beverly Hills. Mais « une diminution significative et inexpliquée (de l’énergie) par rapport à votre niveau de référence » suscite des inquiétudes, dit-il.
Les recherches suggèrent que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de ressentir une série de signes avant-coureurs dans les jours, voire les semaines précédant une crise cardiaque, le plus courant étant la fatigue, qui survient chez jusqu’à 70 % des femmes victimes d’une crise cardiaque.
La raison pour laquelle les deux vont de pair : une baisse du flux sanguin vers le cœur le rend « raide et ne fonctionne pas correctement », explique Bereliani. Au fil du temps, il a du mal à pomper suffisamment de sang, de sorte que vos autres organes et muscles commencent à manquer d’oxygène et de nutriments essentiels, ce qui entraîne une faible énergie.
Mais se sentir épuisé, même à l’extrême, ne déclenche pas toujours l’alarme, ni chez les femmes ni chez les médecins. Après tout, « tant de femmes sont multitâches, manquent de temps, soignent, travaillent et ont tellement de choses à faire », explique Amy Ahnert, cardiologue à l’Atlantic Medical Group et directrice du programme de cardiologie des femmes au Morristown Medical Centre.
Dans une vaste étude portant sur des personnes de moins de 55 ans hospitalisées pour une crise cardiaque, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de percevoir leurs symptômes comme simplement du stress ou de l’anxiété, et également d’avoir consulté un prestataire qui n’attribuait pas leurs symptômes à leur cœur.
Ci-dessous, les experts expliquent pourquoi une fatigue intense accompagne souvent une crise cardiaque chez les femmes et comment savoir si votre épuisement est un signal d’alarme.
Pourquoi la fatigue est un symptôme courant de crise cardiaque chez les femmes
La majorité des recherches effectuées sur les crises cardiaques ont été menées chez des hommes, « et pendant de nombreuses années, nous en avons déduit que leurs symptômes typiques – douleur thoracique et oppression accompagnée de radiations dans le bras gauche – s’étendraient aux femmes », explique Bereliani. Bien qu’il soit devenu clair depuis que les femmes présentent souvent d’autres symptômes, la science n’est pas encore parvenue à expliquer pourquoi.
Une théorie est liée aux différences de taille et d’anatomie du cœur, explique Bereliani. Une crise cardiaque peut activer le système nerveux de différentes manières ou provoquer des changements plus prononcés dans le flux sanguin vers différents organes chez les hommes par rapport aux femmes, entraînant des symptômes variables.
La cause la plus fréquente d’une crise cardiaque, une accumulation de plaque à l’intérieur d’une artère, a également tendance à accompagner une augmentation de l’inflammation, explique Bereliani. Cela semble être plus souvent lié à la fatigue chez les femmes que chez les hommes (pour des raisons que les experts ne comprennent pas bien).
Il existe également des différences dans les types de maladies cardiaques qui touchent généralement les hommes et les femmes. Les hommes sont plus susceptibles de souffrir d’une maladie coronarienne obstructive, qui implique que la plaque bloque l’un des trois principaux vaisseaux alimentant le cœur ; Les femmes souffrent plus souvent de maladies microvasculaires, qui surviennent lorsque les minuscules vaisseaux du cœur se raidissent ou ne parviennent pas à s’élargir, explique Ahnert.
Ce dernier provoque généralement de la fatigue et des douleurs thoraciques chez les femmes en dehors d’une crise cardiaque, explique Bereliani. Mais dans certains cas, le dysfonctionnement de ces petits vaisseaux peut s’aggraver avec le temps, empêchant davantage de sang d’atteindre le cœur et déclenchant finalement une crise cardiaque (même sans blocage d’une artère principale). C’est une théorie expliquant pourquoi certaines femmes ressentent des symptômes plus progressifs ou vagues tels que la fatigue sur une période de préparation plus longue : plutôt qu’un blocage discret, elles ont ce processus pathologique plus « diffus », explique Ahnert.
Comment distinguer une fatigue régulière d’une fatigue cardiaque
La forme cardiaque est généralement profonde et inexpliquée par un changement dans votre mode de vie ou votre niveau d’activité, explique Ahnert. « C’est comme : ‘Je ne peux pas faire rien. Je n’ai pas d’énergie. Je suis faible et je suis fatigué.
La fatigue ordinaire « s’améliore également avec le sommeil ou un week-end libre », explique Bereliani. Mais avec la fatigue due aux maladies cardiaques, dit-il, vous pouvez vous réveiller aussi fatigué que lorsque vous vous êtes couché.
C’est également un signal d’alarme si votre fatigue s’accompagne d’un effort physique, explique Bereliani. Lorsque vous êtes simplement épuisé après une semaine difficile, il y a de fortes chances que vous puissiez encore parcourir le kilomètre que vous avez l’habitude de parcourir chaque jour, par exemple. Mais avec la fatigue cardiaque, une tâche physique qui ne posait autrefois aucun problème peut vous anéantir. Bereliani se souvient d’une patiente victime d’une crise cardiaque dont le principal symptôme était qu’elle ne pouvait soudainement plus tenir ses bras assez longtemps pour se sécher les cheveux.
La durée est un autre facteur : si la fatigue semble persister pendant des jours ou des semaines sans cause évidente, alors c’est aussi préoccupant, ajoute Bereliani.
La fatigue devrait également faire suspecter un problème cardiaque si elle s’accompagne d’autres symptômes cardiovasculaires possibles, disent Ahnert et Bereliani. Bien que la douleur thoracique reste le signe le plus courant d’une crise cardiaque dans tous les domaines, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de subir une crise cardiaque sans douleur thoracique et de ressentir un plus grand nombre de symptômes non liés à la poitrine, dont beaucoup peuvent être subtils ou ambigus. La recherche suggère également que les femmes pourraient ressentir une sorte de pression dans la poitrine, par opposition à une douleur pure et simple. Ou bien, ils peuvent ressentir une douleur qui émane d’une autre partie du haut du corps plutôt que du centre de la poitrine, explique Ahnert.
Les deux experts affirment que les femmes devraient particulièrement faire attention à la fatigue qui se produit en même temps que :
- Inconfort thoracique
- Douleurs à la mâchoire, au cou ou au dos
- Essoufflement
- Nausées ou vomissements
- Indigestion ou brûlures d’estomac
- Transpiration
- Sommeil perturbé
- Vertiges ou étourdissements
Quand consulter votre médecin ou aller aux urgences
Se sentir un peu fatigué n’est pas forcément une raison pour prendre rendez-vous chez le médecin. Mais « si cela persiste, s’il est dû à un effort, s’il est associé à d’autres symptômes, si cela ne s’améliore pas (en quelques jours) – alors vous devez contacter votre médecin et vous assurer que tout va bien », explique Bereliani.
Selon Ahnert, il est avant tout important de faire confiance à son instinct. Si vous sentez que quelque chose ne va pas et que votre fournisseur de soins de santé vous laisse tomber, demandez un autre avis, dit-elle.
Une fatigue qui semble débilitante ou qui s’accompagne d’un autre symptôme qui limite votre capacité à vaquer à vos occupations quotidiennes – comme l’incapacité de reprendre votre souffle, une nouvelle douleur distincte dans le haut du corps ou une transpiration abondante – est une raison pour vous rendre aux urgences, dit Ahnert. (Il est plus sûr d’appeler le 000 au lieu de prendre un taxi ou un ami pour conduire, a-t-elle souligné, car si vous avez une crise cardiaque, vous pourriez subir un arrêt cardiaque ou une arythmie potentiellement mortelle en cours de route.)
En fin de compte, dit Ahnert, si l’idée vous traverse l’esprit, il est généralement préférable d’appeler le 000 plutôt que de retarder. « Pour la plupart, les femmes ont tendance à sous-estimer leurs symptômes », dit-elle. « Je préfère que tu te trompes et que tu sois rassuré plutôt que de découvrir plus tard que nous avons raté une grosse crise cardiaque. »