Un jeune de 24 ans dont le père a poursuivi avec succès le Melbourne Racing Club se présente aux élections pour rejoindre le conseil d’administration, une semaine après le retrait d’un autre candidat en raison d’un manque de confiance dans le processus.
Cette année, ce sera la première fois que le MRC, assiégé par des bouleversements ces dernières années, se rendra aux urnes depuis que l’ancien président John Kanga a radicalement modifié la composition et l’orientation future du club en renversant le conseil d’administration en septembre 2024.
Fergus Ewart s’oppose à trois membres du conseil d’administration du MRC en exercice – Caitrin Kelly, Belinda Meyers et Robyn Gray – sur une plate-forme d’adhésion croissante et de « responsabilité financière et transparence ».
Mais Justin O’Kane, un ancien membre du comité du MRC, a retiré sa candidature aux élections de cette année un jour après une réunion avec le sous-comité de nomination, de rémunération et de gouvernance du club.
Le MRC est un club sportif d’un milliard de dollars qui gère les hippodromes de Caulfield, Sandown et Mornington et qui exploite 15 salles de machines à poker qui ont réalisé un bénéfice de 46 millions de dollars au cours de l’exercice précédent.
En cas de succès, Ewart deviendrait le plus jeune membre du conseil d’administration de l’un des trois clubs de course métropolitains de Melbourne – le MRC, le Victoria Racing Club et le Moonee Valley Racing Club.
En 2009, le père d’Ewart, Alistair, a intenté une action en justice devant le tribunal de comté contre le MRC, L’âge signalé à l’époque.
Il a affirmé que le club avait répudié un accord de parrainage après avoir été impliqué dans une altercation verbale avec le directeur général du club, Warran Brown, à l’extérieur de la salle du comité de l’hippodrome de Caulfield.
La dispute a éclaté après que Brown et le personnel du MRC aient cru qu’Ewart et sa femme avaient abusé des privilèges du club en amenant quatre invités « sans billet » dans la salle du comité et avaient été vus dans la « salle des gagnants » sans droit.
Les retombées ont mis fin à un partenariat de 14 ans entre le MRC et l’entreprise d’Ewart, Winning Edge Présentations – une société de trophées, de récompenses et de produits dérivés – et ont conduit à des poursuites judiciaires.
Le juge du tribunal de comté, Graham Anderson, a ordonné à la MRC de payer à l’entreprise d’Ewart des dommages et intérêts, y compris la perte de bénéfices et de droits de commercialisation.
Fergus Ewart travaille dans les ventes et les promotions pour l’entreprise de son père.
« Je n’ai rien entendu à ce sujet à part qu’il a gagné », a déclaré Ewart. L’âge.
« Le MRC n’a jamais évoqué ce sujet et je ne connais rien de cette affaire. »
Le président du MRC, Cameron Fisher, a déclaré qu’Ewart avait sept ans lorsque son père a pris des mesures contre le club et « il aurait été injuste d’empêcher sa nomination sur la base d’une affaire impliquant son père il y a près de deux décennies ».
Dans sa déclaration de candidature, Ewart a déclaré qu’il était membre du MRC depuis 2017 et qu’il était également membre du comité du Tatura Racing Club.
Propriétaire et éleveur, Ewart a également révélé qu’il avait développé une entreprise de marketing sportif alors qu’il travaillait pour le King’s College Student Union à Londres en 2024.
O’Kane faisait partie de l’ancien comité de la MRC qui a soutenu le rezonage de l’hippodrome de Sandown pour un développement potentiel de logements – une direction arrêtée par Kanga – et a investi 160 millions de dollars dans le réaménagement de l’hippodrome de Caulfield. Il a été exclu du conseil d’administration en 2023, remplacé par Kelly.
O’Kane a annoncé qu’il se retirait de la course électorale en cours au profit du directeur du scrutin indépendant Tim Jones de VoteCorp, dans un courriel vu par L’âge.
L’e-mail a été envoyé un jour après la réunion de lundi dernier avec le sous-comité, composé de Fisher, du vice-président et agent des courses Jonathan Munz et du membre du conseil d’administration Stephen Foster, en présence de Jones et de l’avocat général du club, Sam Constantinou.
Dans l’e-mail, O’Kane a déclaré qu’il n’avait aucun problème à suivre le processus de sélection pré-électorale obligatoire, mais a affirmé qu’il n’avait pas bénéficié d’une équité procédurale.
« Peu d’attention significative a été accordée à mes capacités, aux problèmes affectant les membres ou à la contribution que je proposais d’apporter », indique le courriel d’O’Kane. « La réunion n’a pas fourni une évaluation juste ou équilibrée de ma candidature.
Jones a dit L’âge la réunion a été « procéduralement correcte », mais n’a pas pu commenter ce qui a été dit.
O’Kane a également déposé une plainte auprès du responsable de la protection des participants du Racing Victoria. O’Kane a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par The Age.
Un porte-parole du Racing Victoria a déclaré qu’il n’avait pas précisé s’il « avait ou non reçu des plaintes ».
Fisher a déclaré que le MRC était « engagé en faveur d’un processus électoral juste et transparent ».
« M. O’Kane était libre de se présenter comme candidat et c’était sa décision de se retirer », a déclaré Fisher dans un communiqué à L’âge.
Dans son courrier électronique adressé à Jones, O’Kane a écrit que son « retrait est une conséquence directe de la manière dont l’entretien a été mené » et qu’il ne doit pas « être interprété comme une acceptation d’une quelconque allégation ».
O’Kane est le deuxième membre potentiel du conseil d’administration à se retirer d’un processus électoral du MRC au cours de la dernière année.
En septembre dernier, le candidat Peter Brown s’est retiré du processus électoral lorsque le comité a « fortement expurgé » sa déclaration aux membres, ce qui signifie que Kanga, Alison Saville et Frank Polio ont été réélus sans opposition.
Mais le bouleversement remonte plus loin que cela.
Dans leurs déclarations de candidature publiées vendredi auprès des membres, ils ont souligné les décisions prises par Kanga avant de rejoindre le conseil d’administration – des décisions qu’ils ont déclaré être fiers d’avoir contribué à conduire et à réaliser, comme sauver les courses à Sandown et déplacer le chantier de montage de Caulfield.
Le MRC a déclaré que les déclarations de Meyers et Gray reflétaient fidèlement le rôle qu’ils ont joué dans la campagne Save Our MRC pour sécuriser les courses à Sandown et ramener le chantier de montage à sa position d’origine.
« Belinda et Robyn ont le droit d’être fières de la contribution qu’elles ont apportée à l’obtention de ces résultats pour les membres », a déclaré le MRC.
Kanga a démissionné en septembre de l’année dernière après des questions de L’âgeet a été remplacé au conseil d’administration par Munz – un poste vacant occasionnel qui n’est pas voté par les 15 000 membres du club.
Le courtier milliardaire est également président de la Thoroughbred Racehorse Owners Association et est largement considéré comme l’une des voix les plus influentes des courses victoriennes.
Il a récemment mené une offre infructueuse de fusion de la MRC avec Moonee Valley, ce qui aurait mis fin au réaménagement de 220 millions de dollars de la vallée.