Accueillir des chevaux sauvages de Kosciuszko et d'autres parcs nationaux

Cassandra Steppacher a accueilli le nouveau membre de sa famille : un brumby noir de deux ans.

L'amateur de chevaux a passé 10 jours dans un camp dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud pour apprendre à gérer la pouliche sauvage du Queensland, avant de la ramener chez elle dans le sud-ouest de Sydney la semaine dernière.

« Tout le monde, quand je leur ai dit que j'allais ramener un brumby à la maison, s'est moqué de moi et a dit : 'Ouais, bien sûr, tu ne pourras pas avoir un brumby dans un char après 10 jours de camp', mais elle C'était le meilleur cheval que j'ai jamais chargé », a déclaré Steppacher. « Nous avons fait un arrêt à mi-chemin et elle a pu remonter à nouveau. »

Steppacher possède d'autres chevaux, mais c'était son premier brumby, et elle est « étonnée » de voir à quel point il s'est bien passé jusqu'à présent.

Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a intensifié son programme de contrôle dans le parc national de Kosciuszko, abattant 4 791 chevaux sauvages depuis des hélicoptères depuis octobre. Environ 3 000 d’entre eux ont eu lieu le mois dernier depuis la fermeture temporaire de certaines parties du parc.

Les partisans de Brumby restent opposés à l'abattage et soutiennent que le rapatriement devrait plutôt être une méthode de première ligne de contrôle de la population de chevaux sauvages.

Les images de chevaux morts sur les réseaux sociaux sont contrastées, et les brumbies réinstallés sont également appréciés par les amateurs de chevaux comme étant robustes et naturellement socialisés. Certaines personnes les élèvent, décrivant le poulain qui en résulte comme un brumby ou vantant ses lignées patrimoniales.

Pourtant, la réalité du relogement est un travail difficile. Les organisations de secours sont mises à rude épreuve, tandis que la population de chevaux sauvages connaît un taux de croissance naturel de 18 % par an.

Pour compliquer encore les choses, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a suspendu son programme de relogement fin avril, après que l'animateur de radio Ray Hadley a affirmé que 250 chevaux relogés avaient été confiés à une personne liée à une équarrissage illégale présumée près de Wagga Wagga. Le ministère du Changement climatique, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau de Nouvelle-Galles du Sud a embauché un enquêteur externe pour faire rapport d'ici la mi-juin.

À Victoria, près de 200 chevaux sauvages sont hébergés chaque année, principalement de la rivière Murray et des hautes terres. En Nouvelle-Galles du Sud, plus de 400 chevaux sauvages sont capturés et hébergés chaque année rien qu'à Kosciuszko. Le Queensland réinstalle également les chevaux « lorsque cela est possible ».

La députée du Parti de la justice animale, Emma Hurst, qui préside une enquête de la Chambre haute de Nouvelle-Galles du Sud sur les tirs aériens, a déclaré qu'une audience à venir examinerait la manière dont le personnel du parc national a examiné les organisations de placement et s'ils savaient que des chevaux avaient pu être tués.

Hurst a déclaré que l’arrêt de tout rapatriement n’était « pas juste pour ceux qui font ce qu’il faut et cherchent à sauver certains de ces animaux d’un bain de sang brutal ».

L'association caritative de protection des animaux RSPCA a écrit dans sa réponse à l'enquête de Nouvelle-Galles du Sud que le relogement n'était pas toujours l'option la plus douce, car le piégeage et le transport étaient stressants et les animaux les moins attrayants étaient souvent envoyés dans une équarrissage.

Dans une soumission à une enquête du Sénat l’année dernière, Save the Brumbies Inc a préconisé le relogement et le contrôle de la fertilité, mais a déclaré qu’il n’acceptait plus les chevaux de Kosciuszko après l’arrivée d’un groupe « gravement stressé » avec de graves blessures après le long voyage en 2021.

Il y avait 21 organisations de placement enregistrées en Nouvelle-Galles du Sud avant la suspension, même si toutes n'étaient pas actives.

La présidente de l'Australian Brumby Alliance, Jill Pickering, a déclaré qu'un bon opérateur pouvait généralement prendre environ 50 chevaux par an et qu'il fallait trois à six mois avant que les chevaux puissent être adoptés. Elle a dit qu’ils méritaient un financement gouvernemental.

Pickering a déclaré que ses membres vendaient les chevaux entre 800 $ et 1 500 $ chacun et étaient sélectifs quant à ceux qui les achetaient.

« Le risque est que la personne qui prend le brumby ne se rend pas pleinement compte qu'elle a un cheval sauvage nouvellement manipulé… si elle élève la voix et se met en colère, le brumby deviendra immédiatement sur la défensive, et s'il est enfermé dans un coin, il le fera. combat », a déclaré Pickering.

Si le propriétaire ne peut pas faire face, cela pourrait entraîner une crise de relogement, un voyage prématuré à l'équarrissage ou un retour dans la nature, bien que Pickering ait déclaré que cela serait rare.

Steppacher a participé à un camp organisé par le projet Brumby. Pour 2 550 $, les propriétaires adoptifs entreprennent eux-mêmes la formation précoce du brumby, guidés par la fondatrice Anna Uhrig.

« C'est une belle chose d'affronter un brumby, mais les réalités sont parfois un peu plus délicates », a déclaré Uhrig.

Uhrig dirige des camps dans le Queensland depuis plusieurs années, et vient de terminer son premier en NSW, près de Grafton sur la côte nord, sur la propriété de Rachael Delaney, qui possédait déjà plusieurs brumbies.

D'après l'expérience de Delaney, les brumbies plus âgés pouvaient être farouchement indépendants et épineux ; les étalons veulent se battre avec d'autres mâles et les juments mordent pour se protéger. Pourtant, elle a adopté une jument de 10 ans lors du récent camp. « Au début, elle voulait me mordre, mais maintenant elle est tellement adorable », a déclaré Delaney.

Uhrig est réaliste : le rapatriement n’est qu’une petite partie de la solution et les humains doivent également protéger les espèces indigènes.

« Il arrive un moment où le marché va être saturé de brumbies et de maisons convenables, alors que se passe-t-il alors ? dit Uhrig.

Un porte-parole du département de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que la demande de relogement était limitée et que « certains rehomers ne veulent que des chevaux d'une taille, d'une corpulence, d'un âge, d'un sexe, d'une couleur ou d'un tempérament particuliers ».