Mais les chances des Dogs de dépasser également Geelong (4e) et de prendre une place convoitée dans le top quatre – ce qui nécessite que Geelong perde contre la triste West Coast ET que les Bombers tuent les Lions – sont à peu près aussi probables que les fans de Collingwood et de Richmond qui soutiennent les Blues ce week-end.
Le tour commence par un affrontement vendredi soir qui a pris la forme d'une finale potentielle, entre Melbourne et Collingwood, des clubs qui aspiraient au titre de Premier ministre et qui ont été en proie à des blessures et à des drames hors du terrain, en particulier les Demons, qui ne se sont pas remis depuis une pré-saison traumatisante au cours de laquelle les problèmes de santé de Clayton Oliver l'ont forcé à s'éloigner du club et la star populaire Angus Brayshaw a pris sa retraite brusquement en raison d'une commotion cérébrale.
La saison difficile de Collingwood a suivi le scénario de Geelong 2023 du premier ministre en titre en échec, perdant ses trois premiers matchs, récupérant (« les voilà », avons-nous crié, à la mi-saison), avant qu'une série de blessures et de problèmes de forme ne conspirent pour les voir manquer la finale.
Ainsi, Melbourne-Collingwood est un match sans issue et sans conséquence, tout comme la rencontre de Richmond samedi après-midi – on peut difficilement la qualifier de « choc » – avec Gold Coast, les Tigers n'étant pas susceptibles de perdre leur dernière place et leur pole position au repêchage.
Hawthorn a peu de chances de piétiner North Melbourne, 17e, à Launceston samedi après-midi – un résultat qui offrira à Sam Mitchell sa première série de finales en tant qu'entraîneur principal et la première que les Hawks ont vue en six ans ; les Hawks peuvent grimper jusqu'à la sixième place si les Dogs perdent et jusqu'à la quatrième place si les Cats et les Lions trébuchent.
Mais il semble beaucoup plus probable qu'ils gagnent et s'assurent une place en finale. S'ils perdent, ils seront dans le même bateau que les Bulldogs : ils peuvent chuter à la neuvième place, en fonction de la remontée des Dockers et des Blues.
Les Sydney Swans sont assurés de la première place et de tous les droits que cela implique (une finale SCG à domicile, probablement contre Geelong ou GWS), indépendamment de ce qui se passe lors de leur match de samedi soir contre les Crows.
Il est tout à fait logique que ce qui pourrait être le match le plus important de la journée ait été programmé comme le dernier de la saison régulière 2024 dans la compétition masculine, Fremantle accueillant Port Adelaide. Si GWS bat les Dogs, OU si les Cats écrasent les Eagles par une marge massive au Cattery (une chance raisonnable), les Power peuvent passer de la deuxième place – et des droits de finale à domicile – à la troisième ou à la quatrième place.
Fremantle, bien sûr, doit gagner pour avoir une chance de jouer la finale, et d'autres, comme Kouta, pourraient aussi se battre contre les Dockers. N'importe quel port dans la tempête.
Dans une saison dramatique, avec de faibles marges séparant les équipes de la première à la onzième place, d'équipes qui gaspillent et surmontent des avances « insurmontables », de résultats arrachés juste avant ou après la sirène, la forme des huit ne sera définitive qu'à la toute fin.