« Ce n’est un secret pour personne, c’est probablement ma première fois à ce poste, avec autant de battage médiatique, mais en même temps, cela n’a pas vraiment changé grand-chose pour moi. Il y a plus de regards sur moi mais quand il s’agit du travail, de la préparation, de ce que je fais en tant que joueur, rien ne change vraiment.
Ce match d’ouverture à succès est l’un des nombreux affrontements alléchants du premier tour masculin, y compris le vice-champion de l’année dernière et tête de série n°7 Stefanos Tsitsipas contre Matteo Berrettini et la 27e tête de série Felix Auger-Aliassime affrontant Dominic Thiem.
Le tirage au sort féminin est tout aussi fascinant, avec la double championne Naomi Osaka rencontrant la tête de série n°16 Caroline Garcia, la tête de série Iga Swiatek face à la gagnante de 2020 Sofia Kenin et la tête de série n°3 Elena Rybakina pour affronter l’ancienne n°1 mondiale Karolina Pliskova.
La championne 2018 Caroline Wozniacki a tiré au sort la 20e tête de série et la demi-finaliste de l’année dernière Magda Linette, tandis que les champions en titre Djokovic et Aryna Sabalenka débutent toutes deux contre les qualifications.
Le vainqueur de l’affrontement 100% australien entre Alexei Popyrin et le wildcard Marc Polmans devrait affronter Djokovic sur la Rod Laver Arena au deuxième tour.
« Je prends juste un match à la fois maintenant, mais si vous voulez que je réfléchisse à l’avenir [to Djokovic]écoute, ça va être génial, mais pour l’instant, je me concentre juste sur le fait de jouer sur [Polmans] et en passant à travers ce match, vous pourrez alors me poser cette question après ce match », a déclaré Popyrin.
« Il doit aussi gagner son premier tour… une fois que vous aurez dépassé ce premier match, vous pourrez alors commencer à y penser… »
« J’ai toujours cru fermement que les actions sont plus éloquentes que les mots et je veux toujours laisser mon tennis parler, alors je vais baisser la tête, continuer à travailler et j’essaierai de faire de mon mieux. »
La débutante adolescente Taylah Preston et sa compatriote Kim Birrell ont attiré respectivement la 19e tête de série Elina Svitolina et la 11e tête de série Jelena Ostapenko, avec Ajla Tomljanovic (Petra Martic), Olivia Gadecki (Sloane Stephens) et Daria Saville (Magdalena Frech) également en action.
Rinky Hijikata a été le seul Australien à se classer premier, avec l’Allemand Jan-Lennard Struff, n°24, tandis qu’Aleks Vukic et Jordan Thompson s’affrontent dans une autre affaire 100 % australienne.
Chris O’Connell débute contre Cristian Garin, tandis que James Duckworth affronte le prodige français Luca Van Assche et Jason Kubler rencontre Daniel Elahi Galan.
Adam Walton (Matteo Arnaldi), Thanasi Kokkinakis (Sebastian Ofner), James McCabe (Alex Michelsen) et Max Purcell (qualification) sont les Australiens restants dans le tableau principal.
De Minaur a participé à un quart de finale, l’US Open 2020, sur 25 tournois du Grand Chelem et devra probablement ajouter à ses neuf victoires dans le top 10 depuis le début de l’année dernière s’il veut atteindre les huit derniers pour la première fois en Melbourne.
Mais malgré tous ses progrès, le joueur de 24 ans n’a pas encore battu le prétendant au titre italien Sinner (0-6) ou Tsitsipas (0-10) en 16 matches, bien qu’il mène son face-à-face 3-2 avec du potentiel. adversaire du quatrième tour Rublev.
« Pour moi, tout cela appartient au passé », a déclaré de Minaur.
« En 2024, je suis une nouvelle personne, alors pourquoi ne pas briser ces barrières ? J’ai franchi la barrière du top 10, alors j’espère pouvoir briser bien d’autres barrières et réaliser de nombreuses autres premières.
« En fin de compte, il s’agit d’avoir cet état d’esprit. Je pense que je suis un joueur différent de ce que j’étais dans le passé. Je me suis amélioré dans de nombreux domaines différents qui pourraient m’aider dans ces postes.
« Mais le tennis n’est pas un sport facile… vous avez un adversaire de l’autre côté du terrain, qui est normalement assez habile, donc ça va toujours être difficile, mais j’ai hâte de relever le défi. »
Dix-huit Australiens sont déjà prêts à participer au tableau principal de l’Open d’Australie, et d’autres tentent de se qualifier, et de Minaur est ravi d’être l’un des neuf compatriotes figurant dans le top 100 du circuit ATP.
« C’est à cela que appartient le tennis australien. Il y a une culture et une histoire si riches, et nous avons un groupe formidable de gars qui arrivent, et nous nous poussons tous les uns les autres et voulons le meilleur les uns pour les autres – c’est incroyable », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’il suffit de regarder le succès que nous avons eu en Coupe Davis au cours des deux dernières années. [making back-to-back finals]peut-être parce qu’il n’a pas la nation la plus forte sur le papier, en termes de classement.
« Mais nous voilà, montrant de quoi nous sommes faits, ce que signifie être un joueur de tennis australien.
« J’ai beaucoup de temps pour tous ces gars et j’espère que nous pourrons tous venir à l’Open d’Australie et faire une très bonne performance. »