Sans le savoir, je commence mon entretien avec Amy Lane avant même de nous asseoir pour déjeuner à The Rocks.
Sur le chemin du restaurant, je discute au téléphone avec Janet Glover, responsable des communications d’Opera Australia, lui suggérant d’interroger Lane sans pitié avec des questions percutantes telles que : ananas sur une pizza ? Oui ou non ?
Après qu’elle m’ait gentiment permis de me ridiculiser pendant un moment, Glover suggère que je demande à Lane elle-même – ils sont assis ensemble dans un taxi et j’étais sur haut-parleur.
Donnez un score à la personne interrogée et zéro au journaliste acharné.
Lane, qui vient d’être annoncée comme directrice de l’opéra d’Opera Australia, fait rapidement la lumière sur mon faux pas lié aux fruits lorsque nous nous asseyons enfin, se lançant dans sa propre anecdote divertissante sur un ananas qui figurait en bonne place dans sa production de 2022.
C’est un moment très anglais de la part d’une femme qui semble très anglaise, ce qui dément le fait qu’elle vit depuis sept ans à Copenhague, au Danemark, où elle est directrice artistique du festival d’opéra de la ville.
Avant cela, elle a occupé divers postes dans des compagnies telles que le Royal Ballet and Opera de Covent Garden, l’English National Opera, l’Opéra national de Pologne et le Théâtre du Châtelet à Paris. Elle a également un parcours complet – l’Everest de la mise en scène d’opéra – à son actif. Pas mal pour seulement 47.
Ce record pourrait être plus qu’un peu intimidant, mais Lane est tout sauf le cas. Elle est chaleureuse, passionnée et véritablement ouverte à discuter des défis et des opportunités auxquels est confronté l’opéra au 21e siècle.
Mais pour le moment, elle a un problème plus urgent : les arrangements domestiques pour elle-même, sa famille et leurs trois chiens lorsqu’elle arrivera à temps plein pour prendre ses fonctions en septembre.
« J’ai beaucoup de choses à absorber, notamment trouver où vivre », dit-elle. « C’est un problème vraiment très agréable à résoudre. »
Paddington est dans le cadre. Tout comme Kings Cross et Kirribilli. Elle a également entendu de bonnes choses à propos de Glebe. Mais tant que sa nouvelle maison se trouve à proximité des déplacements en scooter – elle comptait sur sa fidèle Vespa à Londres et envisage quelque chose de similaire à Sydney – elle sera heureuse.
Lane rejoint Opera Australia à un moment charnière. L’entreprise continue de se creuser de divers trous, certains de sa propre initiative et d’autres – parmi lesquels le COVID – bien au-delà de son contrôle.
La nomination de Lane est la dernière pièce du puzzle du leadership artistique de la société, car elle s’intègre aux côtés d’Andrea Battistoni, le nouveau directeur musical, et d’Alex Budd, nommé directeur général en août.
L’espoir est que cette nouvelle équipe apportera la stabilité dont OA a désespérément besoin, qui a perdu son ancien directeur artistique Jo Davies en août 2024 et sa directrice générale Fiona Allan moins de six mois plus tard.
Comme Lady Bracknell aurait pu le faire observer, perdre un leader clé pourrait être considéré comme un malheur, mais perdre les deux en si peu de temps relève de la négligence… voire pire.
Cependant, tout cela ressemble plutôt à de l’histoire ancienne alors que nous réfléchissons au menu du prosaïquement nommé Harbour Seafood Restaurant lors d’une journée classique du début du printemps à Sydney. Nous avons une table extérieure avec vue sur le port jusqu’au nouveau lieu de travail de Lane, classé au patrimoine mondial, à Bennelong Point.
Je craque pour les crevettes papillons de Skull Island tandis que Lane choisit le crudo de pétoncles avec vinaigrette au yuzu. Deux salades et de l’eau gazeuse complètent un déjeuner modeste mais frais et délicieux.
Lane a grandi dans le nord de Londres, entouré de musique de toutes sortes.
« Jazz, théâtre musical, opéra et pop… J’ai grandi avec tout et je n’ai jamais jugé aucune forme de musique », dit-elle. « C’est juste de la musique. J’ai une fille de 15 ans maintenant et elle écoute toutes sortes de musique sans se poser de questions. C’est juste de la musique et si vous y réagissez, c’est fantastique. »
Parmi tous les genres qui ont atteint ses jeunes oreilles, c’est le théâtre musical qui a eu un impact précoce sur Lane.
« L’une des premières comédies musicales que j’ai entendues était sur cassette dans le domaine Volvo de mon père », dit-elle. « Je me souviens que ma mère m’a dit : ‘Je vais te jouer quelque chose. Tu vas sauter, mais ça va être incroyable’. »
« Elle l’a mis et elle a monté le volume à fond, puis ces énormes accords sont sortis. Et je me souviens avoir été terrifié par ma vie, mais c’était tellement excitant. J’ai toujours eu un amour constant pour les comédies musicales. »
Mais l’expérience musicale précoce la plus formatrice, et celle qui déterminera le chemin que prendra toute sa vie, a peut-être eu lieu alors que Lane n’avait que 10 ans.
Elle participait à une production ENO de Wagner et se souvient très bien, comme si c’était hier, de son rôle dans la scène charnière des émeutes à la fin de l’acte 2.
« Il y avait des acrobates, des sauteurs et évidemment tous les principaux acteurs », raconte-t-elle. « Nous avons tous reçu le même niveau de soins et d’attention et nous, les enfants, avons été chorégraphiés dans un combat, juste devant la scène. Et la première fois que j’ai entendu le refrain, c’était une sorte de poussée d’adrénaline enveloppante que je ne pense pas pouvoir exprimer avec des mots à ce moment-là ou comprendre ce que cela faisait à tout mon corps.
« Je savais que c’était ce que je voulais faire pour toujours. Et c’est ce que je poursuis depuis. »
Lane est clairement encore profondément ému par le souvenir de ce moment d’il y a près de 40 ans. Et c’est cette passion qu’elle souhaite partager avec le public.
« C’est ce qui m’a poussé à faire ce que je fais, à la fois en tant que metteur en scène d’opéra et en tant qu’administrateur artistique : créer et mettre en scène des histoires qui permettent aux gens de vivre une expérience viscérale qui se répercute sur tout le corps. Et c’est ce que l’opéra peut faire. »
Animée par cet enthousiasme pour la musique, elle a commencé des études de musique à l’Université de Bristol, qui n’ont duré que quatre jours avant de passer à l’anglais (« Le cours n’était pas la bonne solution »).
Durant ces années à Bristol, elle nourrit sa passion pour la musique avec des projets extrascolaires impliquant les percussions (« assez bons »), le piano (« moyen ») et la flûte (« terrible »).
«J’étais le pire one-man band», dit-elle.
Réalisant qu’elle n’allait pas gagner sa vie sur scène, elle a rejoint le management, commençant par trois ans plus tard dans le West End de Londres. Depuis lors, sa carrière, y compris son dernier passage au Danemark, aurait presque pu être conçue pour accumuler les compétences et l’expérience nécessaires à son nouveau rôle à Sydney.
« Cela fait déjà quelques années que je cherche et suis prête à diriger une entreprise et j’attends la bonne entreprise, le bon pays… », dit-elle.
À Copenhague, elle a passé une grande partie de son temps à emmener l’opéra dans des endroits où on ne s’attend généralement pas à ce qu’elle aille, à la recherche de nouveaux publics.
« Cela ne sert à rien d’installer des productions ou des événements lyriques à l’opéra (de Copenhague) », dit-elle. « L’opéra fait cela toute l’année et est très bon dans ce domaine, donc c’est couvert. Le but est de mettre l’opéra à la hauteur des yeux, de le mettre dans les rues, dans les endroits où l’on s’attend le moins à voir de l’opéra, là où les gens vivent. »
L’une des productions dont on a beaucoup parlé était une version de 50 minutes qui superposait la recherche universitaire autour des « huit étapes prévisibles » du meurtre d’un partenaire au récit familier et terrible de l’opéra de Bizet. Ensuite, il y a eu la production qui a transformé 15 heures en un spectacle amusant d’une heure pour les enfants.
« Ces classiques peuvent exister pour toujours grâce à un questionnement et une réflexion constants et en approfondissant le rythme cardiaque de l’histoire. »
Amy Lane
« C’est notre travail en tant que réalisateurs de résoudre, de questionner ou de questionner et de soumettre ces questions au public », explique Lane. « Ce n’est pas nécessairement notre travail de trouver des solutions et de rendre les choses meilleures, plus douces ou plus calmes. C’est notre travail d’élever le niveau de travail et de nous demander ‘à quoi cela vous fait-il penser maintenant ?' »
Mais si Lane est clairement prête à innover et à prendre des risques en matière de programmation, elle s’efforce également de rassurer le public de Sydney et de ne pas s’attendre, par exemple, à une traînée des voiles de l’Opéra.
Les classiques, dit-elle, « sont incroyablement importants ».
« Ces classiques peuvent exister pour toujours grâce à des remises en question et à une réflexion constantes et en approfondissant le rythme cardiaque de l’histoire », ajoute-t-elle.
Elle considère la programmation comme la présentation d’un menu, avec quelque chose pour tout le monde et une gamme d’options qui pourraient les inciter à tenter leur chance.
« Lorsque vous commencez à préparer une potentielle saison de repêchage pour l’or, vous vous demandez : « Alors, quels sont nos classiques ? Quels sont nos joyaux les moins joués ? Quelles sont nos nouvelles œuvres ? Quelles sont nos productions familiales ? Quelles sont nos productions d’aficionados ? »
« Vous invitez les gens à acheter un billet pour quelque chose qu’ils connaissent déjà et vous leur dites ensuite : ‘Essayez ceci, cela pourrait vous plaire’. »
Une question clé en matière de programmation qui tourne depuis longtemps autour d’OA est de savoir si elle doit se consacrer à la production de théâtre musical ou rester uniquement dans le domaine de l’opéra. C’est particulièrement pertinent actuellement, avec Fantôme faire des gangbusters sur la scène au-dessus de l’eau de Mrs Macquaries Chair et Anastasie (une coproduction) aux allures de tube au Lyric. De quoi réjouir le cœur de tout directeur financier.
Lane est dans le camp de l’Église sur ce point, laissant la porte de la programmation grande ouverte.
«La terminologie m’intéresse toujours», dit-elle. « Qu’est-ce qui fait de l’opéra un opéra ? Qu’est-ce qui fait du théâtre musical un théâtre musical ? Et qu’est-ce qui en fait un drame musical ? Notre objectif est d’englober des expériences visuelles et auditives. »
Alors que nous terminons le déjeuner, votre chien tenace profite de l’occasion pour revenir à cette question approfondie sur l’ananas sur la pizza.
La réponse de Lane est un oui catégorique. Ce qui est évidemment profondément décevant.
Cependant, malgré ce défaut de caractère flagrant, j’ai toujours le sentiment que Lane pourrait bien être la personne qui aidera OA à continuer de franchir le cap.