Merci, James Valentine.
Pas seulement pour votre brillante carrière et vos dons en tant que diffuseur. Et pas seulement pour votre compagnie et votre instinct de malice, aussi excellents soient-ils.
Merci d’avoir fait la chose la plus difficile : être franc au sujet de la mort et de l’agonie. Et maintenant, on apprend l’aide à mourir volontaire (ADM), encore considérée par beaucoup comme le grand tabou.
En 2024, James avait déjà fait don de son courage à son public, non seulement en annonçant qu’il souffrait d’un cancer de l’œsophage, mais aussi en amenant ses médecins en studio avec lui pour discuter de son cancer et de la manière dont il pourrait être traité.
Peut-être tout aussi important, James n’a pas hésité à exprimer les nombreuses émotions qui le traversaient, notamment la peur.
Pour des milliers de personnes confrontées à la même peur, ou pire, James a montré comment être en vie face à la mort.
Notre inconfort à l’idée de discuter de la mort peut stopper net ce qui était autrefois des conversations normales. Comme si la maladie ne nous enlevait pas suffisamment – notre santé, notre énergie, notre avenir – elle peut parfois endommager ce que nous chérissons le plus.
Je me souviens d’une femme dont le mari, depuis le moment où on lui a diagnostiqué un cancer jusqu’à sa mort, a refusé d’en parler. Le fleuve gelé de chagrin qu’il laissait derrière lui était palpable.
Aujourd’hui, dans un dernier acte de générosité, la famille de James a annoncé, sur ses instructions, qu’il avait pris le contrôle de sa fin de vie en choisissant VAD.
Plus que cela, ils ont partagé avec nous ce que ce choix et le contrôle qu’il offrait à James signifiaient pour eux tous. Qu’il a pu faire une veillée vivante le jour de la Saint-Valentin, entouré de sa famille et de ses amis les plus chers, pour pouvoir faire ses adieux. Connaissant James, il y aurait eu beaucoup d’humour et de bonne musique.
Que le gouverneur général, Sam Mostyn, a pu lui décerner le titre de membre de l’Ordre d’Australie (AM) pour les services rendus par James en tant que diffuseur et à la communauté le week-end dernier. Comme c’est génial qu’il ait pu vivre pour être si honoré.
Surtout, qu’il puisse vivre pleinement jusqu’à ce qu’il ne puisse plus vivre. Comme le disent ses enfants, « ce qui ressort de cette période a été la pure joie et l’amour avec lui ».
Que James, sa femme, Jo, Roy et Ruby veuillent que cela soit connu signifie plus que vous ne pourriez l’imaginer.
Même si le VAD est légal à Victoria depuis six ans et en Nouvelle-Galles du Sud depuis plus de deux ans maintenant, et même si plus de 7 000 Australiens ont fait ce choix, sa simple mention reste interdite pour beaucoup.
Les familles ont peur d’en parler aux médecins, de peur d’être jugées sur leur choix ou de se voir refuser l’accès à l’information.
Certains établissements de santé et établissements de soins pour personnes âgées, dont beaucoup marchent sous la bannière de la « miséricorde », sont ouvertement hostiles à la VAD et ont clairement l’intention de décourager les gens d’y recourir. Heureux de recevoir l’argent des contribuables, semble-t-il, mais pas leurs valeurs.
Ce silence est même inscrit dans la loi, notamment dans l’interdiction du Commonwealth sur l’utilisation de la télésanté pour la VAD. Renforçant l’idée que l’on ne peut pas parler de VAD, ou si c’est le cas, seulement à voix basse et en face à face. L’AMA reconnaît le préjudice que cela cause et, depuis deux ans maintenant, demande à la procureure générale Michelle Rowland de modifier la loi. Jusqu’à présent, cet appel est tombé dans l’oreille d’un sourd.
Chez Go Gentle Australia, nous voyons comment le silence et la stigmatisation qui entourent la VAD se répercutent dans la vie des gens : une femme âgée choisissant la VAD mise sous surveillance anti-suicide par sa maison de retraite ; d’un service de soins palliatifs refusant de certifier le corps d’une mère parce qu’elle avait choisi la VAD, puis refusant à sa fille l’accès à une aide au deuil ; de personnes âgées et mourantes qui sont sorties clandestinement d’établissements confessionnels, loin de leurs amis, lors de leur dernier jour en vie, terrifiées à l’idée d’être arrêtées par le personnel parce qu’elles avaient choisi le VAD.
Il y a un an, j’ai rejoint James et le psychologue clinicien Dr Kerrie Noonan dans une discussion longue et ouverte sur un épisode de son podcast qu’il avait intitulé « Parlons de la mort, bébé ».
À la fin, je pouvais voir James devenir ému et je lui ai demandé ce qu’il ressentait. Avouant qu’il était au bord des larmes, il a déclaré : « Je prends une profonde inspiration pour me calmer, donc je ne peux pas parler, pas nécessairement pour l’écraser… Je suis probablement en train d’envisager ma propre mort ».
Puis nous nous sommes embrassés tous les trois. Pour son courage et son ouverture d’esprit, j’aimerais pouvoir le serrer à nouveau dans mes bras aujourd’hui.
Andrew Denton est directeur fondateur de Go Gentle Australia