Quand on évoque Police – le groupe, pas l'agence de maintien de l'ordre – on a tendance à penser d'abord à Sting : celui à la voix enfantine et aux chansons joyeusement mélodiques. Les amateurs de batterie se souviendront certainement du jeu flamboyant, teinté de reggae, de Stewart Copeland, et c'est seulement ensuite qu'on en vient à Andy Summers, le guitariste virtuose du trio.
Et pourtant, Summers a fait tout autant pour rendre le groupe unique. Aucun autre groupe basé sur la guitare ne pouvait se vanter d'avoir un musicien capable de combiner des accords aussi sophistiqués et une réflexion orchestrale avec l'absence de solos hurlants qui ont fait de ses pairs des dieux.
« C'est parce que nous venons de la scène punk », explique-t-il via Zoom depuis sa maison de Los Angeles, « où vous n'étiez pas censé pouvoir réellement jouer un solo. Stewart (Copeland) en particulier était très méchant à ce sujet : « Pas de solos de guitare ! »
Andy Summers faisait partie intégrante du son unique de Police.
Summers dit que l'approche orchestrale a été en partie motivée par l'avènement de pédaliers plus raffinés qui ont permis une palette beaucoup plus large de sons traités électroniquement, avec lesquels il a essayé de garder le spectacle intéressant sur le plan sonore pendant deux heures.
Les accords inhabituels, quant à eux, provenaient de son immersion de longue date dans le jazz – quelque chose qu’il partageait avec le jeune Sting, et qui entrait directement en conflit avec la façon dont ils se vendaient. « Nous étions dans un groupe dit punk – un faux « Nous étions un groupe de punk, dit-il en riant, et nous devions jouer de la musique punk… Mais l’une des raisons pour lesquelles Police a fonctionné, c’est que Sting et moi venions tous les deux du même milieu, et donc, en termes d’harmonie, nous étions d’accord sur beaucoup de choses. Je jouais des trucs plus bizarres à la guitare que la plupart des guitaristes derrière le chant, et Sting était capable de suivre ce que je jouais. Il l’a compris parce que son oreille était plus sophistiquée que celle d’un simple rocker ou joueur de folk. J’ai donc pu faire des choses que je n’aurais peut-être pas pu faire avec un autre chanteur. »
Le son de Police était ancré dans une approche orchestrale.
Si Summers est devenu mondialement célèbre avec Police en 1978, il a également été au cœur de la scène londonienne des années 1960 en tant que membre du Zoot Money's Big Roll Band, une scène regorgeant de guitaristes de renom. En effet, Summers, son ami de l'époque Eric Clapton, son futur collaborateur Robert Fripp, Jeff Beck, Jimmy Page, Pete Townshend, George Harrison, Brian Jones, Keith Richards et John McLaughlin sont tous nés à quatre ans d'intervalle. Alors pourquoi l'Angleterre, pourquoi alors, et pourquoi des guitaristes ?
« Nous avions tous la même mère ! », plaisante-t-il. « On était dans la foule, et il y avait tous ces autres guitaristes qu’il fallait suivre. La musique rock a commencé à prendre son essor, et la guitare électrique était au premier plan. Il y avait donc tous ces guitaristes autour de nous, dont la plupart je les connaissais, surtout parce que nous étions tous à Londres. C’est étrange de regarder en arrière maintenant que tant de noms sont légendaires et en quelque sorte des héros de la guitare. Je ne sais pas ce qui se passait à l’époque. C’était une sorte de déchaînement de la guitare. »
« Je jouais des trucs plus bizarres à la guitare que la plupart des guitaristes derrière le chant, et Sting était capable de suivre ce que je jouais. »
Andy Summers