Angélique Kidjo est une musicienne et activiste surtout connue pour avoir remporté cinq fois un Grammy Award. La femme de 63 ans partage ses souvenirs de son père qui l’a initiée à la musique, de son statut de garçon manqué à l’adolescence et de sa survie en tant que l’un des 10 enfants.
À l’âge de neuf ans, Angélique Kidjo était à la tête du groupe de son frère. Crédit: Sofia et Mauro
Mon père, Franck, un musicien et fonctionnaire du gouvernement postal à Ouidah [Benin, West Africa], était un excellent modèle. Je me suis souvent demandé ce qui le rendait si progressiste, et je pense que c’était à cause des luttes qu’il a vu sa mère traverser après le décès de mon grand-père. Elle s’est retrouvée seule, devant élever ses enfants, puis elle a perdu sa fille et mon père est devenu enfant unique. Elle a veillé à ce que mon père sache lire, écrire et soit instruit, afin qu’il puisse la protéger dans la vie. Son père est décédé quelques mois avant sa naissance.
Je fais partie d’une famille de 10 enfants. Ma mère, Yvonne, et mon père avaient tous deux une forte personnalité et avaient l’habitude de se disputer vivement, mais ce dont nous avons le plus été témoins dans notre maison était leur amour. Ils se parlaient et ne se couchaient jamais en colère. Papa est décédé en 2008 et maman est décédée il y a deux ans.
Mon père m’a emmené aux clubs quand j’étais jeune et j’ai encouragé ma curiosité pour la musique. La route que nous parcourions la nuit était la même que celle que j’empruntais pour aller à l’école, mais le soir, elle était pleine de marchands et le paysage était complètement différent.
Quand j’ai commencé à écrire ma musique, j’ai travaillé en étroite collaboration avec mon frère Oscar, qui avait 11 ans de plus que moi. Il jouait de la guitare et m’expliquait les accords. À l’âge de neuf ans, j’étais devant son groupe. Mon père a dû contracter un emprunt pour acheter les instruments. Mon surnom était Quand Pourquoi Comment parce que je posais tellement de questions. Oscar n’est jamais allé dans une école de musique mais pouvait jouer de n’importe quoi. Nous étions très proches. Il est décédé en 2018.
Un autre frère, Alfred [four years older]était à la basse et Yves [eight years older] jouait de la batterie. Ils avaient un chanteur assez arrogant et pensait pouvoir tout chanter. Ce qu’il ne pouvait pas faire, c’était une reprise d’Aretha Franklin, alors je l’ai chantée.
J’étais un garçon manqué quand j’étais adolescent et je ne m’intéressais pas beaucoup aux garçons. Avec sept frères, Seigneur, aide-toi si tu aimes un mec ! Si vous vouliez ramener un garçon à la maison, mes frères faisaient la queue et mon père était au bout de la rangée, tous posant des questions. J’ai dit à ma famille que si elle ne mettait pas fin à ce comportement, je ne finirais pas par rencontrer un mari !
J’ai crié : « Personne ne doit fumer ici si je veux chanter. » Il pensait que j’étais un peu brusque ! Nous sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés en 1987.
J’avais un petit ami pendant quatre ans au lycée. Nous avons rompu quand j’avais 19 ans. À la fin de chaque année scolaire, il partait avec une autre fille. Je me disais : « Wow, tu n’es pas très sérieux avec moi. » Il m’a dit que s’il devait m’épouser, je devrais arrêter de chanter. J’ai dit : « Vous voyez cette porte par laquelle vous êtes entré ? Sortez de ma vie.