La décision prise par Whitlam a été de reconnaître une Chine en plein essor – formellement, de façon permanente et malgré les attaques des libéraux à l’intérieur du pays.
Albanese est loin de prendre une décision aussi fatidique. Le Premier ministre, qui a récemment porté un toast lors d’un dîner d’État à Washington DC, soutient l’alliance de l’Australie avec les États-Unis et l’accord AUKUS sur les sous-marins à propulsion nucléaire, farouchement opposé par la Chine.
Il soutient également le dialogue sécuritaire Quad avec le Japon, l’Inde et les États-Unis, que la Chine considère comme une menace d’encerclement par ses rivaux.
La logique veut qu’après les sanctions chinoises sur environ 20 milliards de dollars d’exportations australiennes au cours des dernières années, il rejetterait d’emblée la demande commerciale.
Pourtant, Albanese reste évasif sur le pacte. Interrogé à cinq reprises dimanche sur sa position, il n’a pas écarté les ambitions chinoises. Il ne les a pas non plus soutenus. Alors, il s’est couvert.
Cela signifie qu’Albanese est confronté au même dilemme que tous les autres premiers ministres de ces dernières années lorsqu’il s’agit de choisir entre les alliés stratégiques de l’Australie et son plus grand partenaire commercial.
La Chine est devenue de plus en plus directe dans son appel à l’Australie et à d’autres pays pour qu’ils la laissent adhérer, mais ce n’est pas le seul test de la visite du Premier ministre.
Concernant l’alliance AUKUS, il n’y a aucune chance que Xi puisse plier la politique australienne à sa volonté, quel que soit l’accueil généreux réservé à son visiteur australien. En mer de Chine méridionale, le gouvernement australien insiste sur la liberté de navigation malgré la militarisation par la Chine des récifs contestés. Et concernant les sanctions commerciales chinoises sur les exportations allant de l’orge au vin en passant par les homards, le gouvernement albanais a attendu que la Chine cède du terrain sans offrir de concessions en retour.
Jusqu’à présent, du moins, la visite australienne n’a pas eu un coût évident. Dans le même temps, l’accueil chinois est généreux mais pas débordant. Le Chine Quotidien n’a fait aucune mention d’Albanais lundi, donnant plutôt la une à un groupe de visiteurs cubains.
Cela met la visite des Albanais en perspective. Il s’agit d’une visite extrêmement positive, mais il est juste d’y voir une « stabilisation » de la relation – et certainement pas un grand pas en avant.
Et cela s’accompagne d’une demande claire de Xi : la prochaine étape dans la reconnaissance par l’Australie de la puissance montante de la Chine. Albanese n’a pas encore décidé de sa réponse.
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