Anthony Albanese réalise enfin qu’il est au pouvoir, pas dans l’opposition

La plupart des gens ne se souviennent probablement pas que Peter Dutton était autrefois ministre de la Santé. C’était donc intéressant quand, il y a trois semaines, annonçant son candidat à l’élection partielle de Dunkley, Anthony Albanese a rappelé aux journalistes que Dutton avait été étiqueté Le pire ministre de la Santé d’Australie par les médecins et qu’il avait tenté d’introduire des frais pour les visites chez les médecins généralistes.

À l’exception de Julie Bishop, la plupart des gens pourraient oublier que Peter Dutton a été ministre de la Santé. Crédit: Alex Ellinghausen

L’attaque n’a pas vraiment été enregistrée, et ne le sera probablement pas, mais elle a gagné quelque chose lorsque, trois semaines plus tard, des données suggéraient que les incitations introduites par le gouvernement albanais avaient conduit à une légère amélioration du taux de facturation groupée.

Les attaques politiques fonctionnent toujours mieux lorsqu’elles sont basées sur des contrastes. Lorsque Dutton accuse Albanese d’essayer de « plaire à tout le monde », cela fonctionne car cela met en évidence le fait que Dutton ne se soucie pas des opinions. L’attaque des travaillistes contre le dossier médical de Dutton fonctionne bien mieux lorsqu’on a le sentiment que les travaillistes font réellement quelque chose en matière de santé.

Le contraste le plus fondamental en politique – auquel le parti travailliste semble à peine venu à l’esprit jusqu’à cette année – se situe entre le gouvernement et l’opposition. Les gouvernements peuvent faire des choses, les oppositions ne le peuvent pas.

Cette année a été marquée par une série de revers politiques. À la fin de l’année dernière, j’ai énuméré trois façons dont Dutton battait Albanese. La première : il était prêt à se battre, là où Albanese s’est esquivé. Cette année déjà, Albanese a mené deux combats, contre les supermarchés et contre les réductions d’impôts. Le deuxième était la vitesse : Dutton était agile, Albanese était lourd. Cette année, Albanese a frappé en premier dans les supermarchés ; Lorsque Dutton a cherché à riposter, les travaillistes ont réagi rapidement. À peine deux semaines plus tard, les travaillistes ont changé de sujet et se sont tournés vers les réductions d’impôts, et maintenant c’était au tour de la coalition d’agir maladroitement : elle annulerait les changements apportés par les travaillistes, non, ce ne serait pas le cas, attendez et voyez, nous les ferons passer.

Ensemble, ces deux éléments ont permis le troisième renversement. L’année dernière, Dutton a mené le débat. Aujourd’hui, grâce aux réductions d’impôts, Albanese amène la nation à parler de ce qu’il veut, selon ses conditions – ce qu’il n’avait largement pas réussi à faire en tant que chef de l’opposition et Premier ministre. Peu doué pour les attaques pointues ou les répliques pleines d’esprit, il a deux options. La première consiste à éviter les sujets, comme il l’a fait lors de la campagne de 2022, qui a depuis façonné son style de gouvernement. Comme me l’a fait remarquer un ancien collègue travailliste, ce fut un Premier ministre marqué par l’omission.

Jusqu’en janvier, où il a choisi l’autre option : dominer le débat en faisant sensation. La semaine dernière, j’ai exprimé cela en termes politiques, en disant qu’Albanese avait découvert que pour gagner une élection, il fallait agir. Mais comme mon ancien collègue me l’a rappelé, c’est plus substantiel que cela. Les premiers ministres peuvent mettre un peu de temps à comprendre les immenses forces dont ils disposent : le fait qu’ils peuvent agir et intervenir dans des millions de vies.

Cela fait partie de ce que Paul Keating voulait dire avec sa vieille suggestion selon laquelle les gouvernements devraient agir comme le Road Runner : « Si vous courez assez vite, vous brûlez la route derrière vous – il n’y a de route pour personne d’autre. » Lorsque les oppositions sont en difficulté, ce n’est pas parce qu’elles n’ont pas accès à une tribune de la même taille : c’est parce qu’elles ne peuvent littéralement rien faire. Ce que nous avons vu ces dernières semaines, c’est un Premier ministre qui commence à saisir les opportunités et les satisfactions de gouverner – et un chef de l’opposition qui découvre les frustrations de l’opposition.