Cette année, l’Infant Nutrition Council – l’organisme suprême pour les principaux fabricants et fournisseurs d’ingrédients de préparations pour nourrissons et de lait pour tout-petits – a demandé à la Commission australienne de la concurrence et de la consommation de prolonger l’accord actuel sans conditions pour cinq années supplémentaires.
Nestlé, dans une soumission au processus de consultation, a déclaré qu'elle était signataire de longue date de l'accord actuel et qu'elle avait mis en place plusieurs processus rigoureux pour soutenir sa conformité avec le code et ses propres politiques.
« Nestlé prend très au sérieux ses obligations de conformité et nous nous engageons à commercialiser les substituts du lait maternel de manière responsable », a déclaré la société.
« Nous pensons qu’une prolongation de l’autorisation pour une période de cinq ans sans conditions est appropriée. Une période d’autorisation plus courte imposerait des coûts supplémentaires et une charge de ressources à tous ceux qui sont impliqués dans le processus d’autorisation. »
Mais l’AMA était l’un des nombreux organismes de santé et de médecine de premier plan – parmi lesquels l’Australian College of Midwives, la Public Health Association of Australia et Dietitians Australia – qui ont déclaré, dans des soumissions distinctes, que le code ne devrait pas être renouvelé du tout.
Ils ont plutôt appelé l’Australie à adopter un accord obligatoire avec des sanctions financières en utilisant le code de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme modèle.
Le code de l’OMS s’applique aux substituts du lait maternel destinés aux enfants jusqu’à trois ans et couvre les détaillants tels que les supermarchés et les pharmacies ainsi que les fabricants et les importateurs.
Adopter les directives de l'OMS signifierait que les autorités australiennes n'auraient pas à réinventer la roue, a déclaré Robson, et pourraient plutôt utiliser une option prête à l'emploi fondée sur des preuves pour améliorer la réglementation de l'industrie.
La Fédération australienne des infirmières et des sages-femmes a également exhorté l'organisme de surveillance des consommateurs à inclure les préparations pour nourrissons dans tout nouveau modèle réglementaire et a averti que les interdictions de publicité devaient couvrir les médias sociaux.
« L'industrie est désormais en mesure d'avoir un contact direct avec les gens via les plateformes de médias sociaux, promouvant ainsi sa marque et son produit sans enfreindre l'accord », indique le mémoire de la fédération infirmière.
Robson a déclaré que les parents étaient vulnérables au marketing sur les réseaux sociaux pour les produits laitiers pour tout-petits, qui étaient souvent annoncés avec un vernis de langage médical pour les faire paraître nécessaires sur le plan nutritionnel.
« Il est très facile de tromper les gens : ils voient quelque chose et se disent : « Waouh, je devrais donner du lait pour tout-petits à mon enfant de trois ans » », a-t-il déclaré.
Bien que les enfants ayant des besoins médicaux spécifiques puissent bénéficier d’une assistance nutritionnelle sur les conseils d’un professionnel de la santé, Robson a déclaré que les laits pour tout-petits étaient inutiles pour la grande majorité des enfants.
« La plupart des enfants peuvent simplement manger de plus petites portions hachées de ce que mange le reste de la famille, absolument, et boire de l’eau ou du lait normal – certainement pas des choses sucrées », a-t-il déclaré.
Il est essentiel de veiller à ce que les enfants reçoivent la meilleure nutrition possible dès leur plus jeune âge afin de prévenir les problèmes de santé chroniques et à long terme plus tard dans la vie, a déclaré Robson.
« Si vous vous y habituez et que vous mangez comme ça toute votre vie, vous finissez par avoir le diabète, et c'est un énorme problème : nous voyons des millions d'Australiens atteints de diabète en ce moment », a-t-il déclaré.
« Les enjeux sont vraiment élevés. »
Le projet de décision de l'organisme de protection des consommateurs doit être rendu d'ici octobre et sa décision finale en novembre.