Katherine Mansfield, la reine de la nouvelle, a eu une vie courte – elle est décédée de la tuberculose à 34 ans – mais elle y a beaucoup misé. Elle a déménagé de son lieu de naissance en Nouvelle-Zélande à Londres et en Europe et s’est liée d’amitié avec le groupe Bloomsbury. Virginia Woolf a avoué qu’elle était jalouse de sa prose.
Sa vie amoureuse est mouvementée : elle se marie deux fois (le premier mariage ne dure que quelques heures) et quitte deux fois son deuxième mari, le critique John Middleton Murry, et elle a des liaisons avec des hommes et des femmes. Elle a enduré une punition horrible pour ses folles aventures de fille coloniale. A 20 ans, elle tombe enceinte, fait une fausse couche puis contracte la gonorrhée d’un amant polonais qui la fait chanter. La maladie l’a laissée stérile.
Une nouvelle génération de fans de Katherine Mansfield la salue comme une écrivaine pour les lecteurs d’aujourd’hui.Crédit: Keystone/Getty Images, Bibliothèque Alexander Turnbull, Wellington.
Ses histoires, cependant, concernaient souvent des familles conventionnelles et étaient pleines de détails domestiques soigneusement choisis, tant de critiques les ont sous-estimées, y compris Murry, qui a publié son travail après sa mort mais a promu une image d’elle comme une simple femme écrivant pour les femmes.
Mansfield était souvent la critique la plus féroce de son propre travail. Elle se lasse de ses « petites histoires comme des oiseaux élevés en cage ». Bien qu’elle soit une écrivaine prolifique, elle pensait qu’elle ne travaillait pas assez : « Regardez toutes les histoires qui attendent et attendent juste au seuil. Pourquoi est-ce que je ne les laisse pas entrer ? Et elle aspirait à une perfection qu’elle savait qu’elle n’atteindrait jamais.
Eh bien, aucune écriture n’est parfaite, mais en relisant récemment son histoire La maison de poupée, je suis convaincu que c’est à peu près aussi parfait qu’une nouvelle peut l’être. Tout est là, clair et accessible, mais pas évident, dans l’espace le plus court possible. C’est émouvant, voire tragique, mais ça se termine sur une surprenante note d’espoir.
Cette année marque le centenaire de sa mort, et l’on assiste à une remise en cause permanente de son œuvre entamée dans les années 1980, alimentée par le féminisme et la volonté de la libérer du préjugé colonial à l’encontre d’une écrivaine « d’un petit pays sans histoire ». ”. Mon édition 1988 de Katherine Mansfield : La femme et l’écrivainpar son compatriote Kiwi Gillian Boddy, décrit cet intérêt comme la « manie de Mansfield ».
Il y a eu de nombreuses biographies, notamment le livre de Claire Tomalin de 1987 Katherine Mansfield : Une vie secrète. Son personnage était complexe et pas toujours sympathique. Boddy la résume comme « parfois cruelle, durement intolérante, parfois chaleureuse, aimante et généreuse et surtout, d’une vie provocante ».
Maintenant, une nouvelle génération de fans de Mansfield la salue en tant qu’écrivain pour les lecteurs d’aujourd’hui. Pour marquer le centenaire, il y a un livre, Toutes sortes de vies : Katherine Mansfield et l’art de tout risquer, par Claire Harman, qui examine de près 10 histoires clés et utilise chacune comme un moyen d’explorer différents événements et thèmes dans la vie et l’œuvre de l’auteur.