En Europe, une grande partie est brûlée pour produire de l’énergie dans des machines qui ne libèrent peut-être pas de particules polluantes mais libèrent du dioxyde de carbone dans l’atmosphère – brûler du plastique, c’est après tout brûler du pétrole.
Dans d’autres parties du monde, le plastique étouffe simplement les rivières et les mers et les créatures qui y vivent.
Que le plastique soit déversé sous terre ou dans l’océan, ou brûlé pour produire de l’énergie, tout le plastique finira par devenir un gaz à effet de serre.
En effet, selon une analyse publiée en février par la Fondation Minderoo en collaboration avec le cabinet mondial d’analyse énergétique Wood McKenzie, le cabinet de conseil en climat Carbon Trust et KPMG, les plastiques à usage unique génèrent désormais autant d’émissions de gaz à effet de serre que le Royaume-Uni.
Le deuxième indice des fabricants de déchets plastiques de Minderoo a révélé que la croissance des plastiques à usage unique fabriqués à partir de combustibles fossiles était 15 fois supérieure à celle des plastiques recyclés, et qu’entre 2019 et 2021, leur utilisation mondiale est passée de 133 millions de tonnes par an à 139 millions de tonnes, soit environ 1 kilogramme par personne sur terre.
ExxonMobil reste le plus grand producteur de polymères destinés aux plastiques à usage unique – responsable de six millions de tonnes en 2021 – suivi du chinois Sinopec, qui a produit 5,8 millions de tonnes, et de l’américain Dow troisième.
La croissance de la production de plastiques à usage unique a été tirée par la demande d’emballages souples tels que les films et les sachets, qui est passée de 55 % de tous les plastiques à usage unique en 2019 à 57 % en 2021.
Lorsque le rapport a été publié, le président de Minderoo, Andrew Forrest, a appelé les gouvernements à introduire une «prime aux polymères» – un prix par kilo de plastique vierge produit, les fonds collectés devant être utilisés pour développer de nouvelles infrastructures de recyclage.
Jusqu’à ce qu’une telle infrastructure existe, nous devrions au moins cesser de prétendre que les plastiques que nous jetons si facilement peuvent être recyclés facilement.
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