Les commentaires de Newey interviennent après que le président de l’Australian Grand Prix Corporation, Martin Pakula, a admis qu’il craignait que certaines équipes de Formule 1 ne parviennent pas à se rendre à Melbourne à cause de la guerre au Moyen-Orient.
Après avoir démenti toute la semaine les responsables du Grand Prix selon lesquels le Grand Prix d’Australie pourrait être impacté par le conflit entre l’Iran, Israël et les États-Unis, Pakula a révélé jeudi matin que le week-end avait été « poileux ».
« Nous n’avons pas eu de guerre sur notre carte de bingo ou de choses qui pourraient mal tourner », a déclaré Pakula lors du petit-déjeuner du Grand Prix de la Chambre de Commerce de Victoria.
Il a reçu un appel téléphonique samedi soir à 23h45 de Stefano Domenicali, président et directeur général de la Formule 1, et a pensé que ce ne serait probablement pas une bonne nouvelle.
Israël et les États-Unis ont attaqué l’Iran samedi lors d’une frappe militaire conjointe, tuant le guide suprême du pays, l’ayatollah Ali Khamenei, et attaquant des cibles à Téhéran et dans d’autres grandes villes.
Les attentats à la bombe ont entraîné la fermeture des principaux aéroports de Doha et de Dubaï, qui sont des aéroports et des voies de vol clés pour de nombreuses équipes et membres du personnel de F1 se rendant à Melbourne.
Les modalités de voyage en provenance d’Europe, en particulier d’Italie, d’Espagne et du Royaume-Uni, figuraient parmi les principaux changements requis après l’annulation des vols initiaux.
Pakula a déclaré qu’il était toujours confiant que la course se poursuivrait, mais il pensait qu’elle pourrait devoir se dérouler sans certaines équipes.
« Il y a eu des moments où nous n’étions pas sûrs que toutes les équipes allaient arriver ici », a-t-il déclaré.
« Je pensais qu’au lieu de 11 équipes sur la grille, nous aurions pu en avoir neuf ou dix, ce qui aurait été très, très décevant mais n’aurait pas empêché l’événement de se dérouler. »
Pakula a déclaré qu’il ne voulait pas organiser un « événement compromis » étant donné la quantité de travail qui avait été fourni.
« Cela aurait été vraiment dommage », a-t-il déclaré. « Cela aurait été tellement décevant. »
Il a été soulagé lorsque toutes les équipes sont arrivées à Melbourne.
Cependant, plusieurs membres clés de la F1 manquaient encore à Albert Park.
Jeudi, l’Australian Grand Prix Corporation a présenté « In Her Corner », un déjeuner célébrant les femmes dans le sport automobile, organisé en l’honneur de la stratège principale de Red Bull, Hannah Schmitz, et de l’ingénieur Haas, Laura Muller, à qui le sixième virage du circuit leur sera dédié.
Alors que Muller était présent pour le déjeuner et la séance de questions-réponses, Schmitz, qui travaille avec le quadruple champion du monde Max Verstappen, était absent.
« Hannah est toujours en train de faire le tour du monde, je crois, avec les problèmes liés aux perturbations de vol », a déclaré la présentatrice de F1 Ruth Buscombe à la foule.
Le rôle de Schmitz se résume à analyser la météo, les pneus, la piste et les temps d’arrêt aux stands pour préparer la meilleure stratégie possible pour le week-end de Verstappen dans sa quête de la victoire.
Hannah Schmitz, stratège principale de Red Bull, a été retardée par les perturbations de vol.Crédit: Getty Images
L’événement a également accueilli les pilotes de l’académie australienne de F1 Aiva Anagnostiadis et Joanne Ciconte, la pilote de rallye Molly Taylor et la pilote de course Jessica Hawkins.
Un sujet clé était les obstacles auxquels les femmes sont confrontées dans le sport automobile et la course pour voir la prochaine femme pilote de F1.
« Pour nous, il était très important d’éliminer, tout d’abord, toutes les barrières physiques empêchant les femmes… car en fin de compte, la beauté de notre sport est que le chronomètre est le même pour tout le monde », a déclaré Domenicali.
« Le chronomètre ne ment pas, le chronomètre ne regarde pas si vous êtes un homme ou une femme. »