Le démarrage du projet intervient à un moment important : les utilisateurs de gaz de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud ont été mis en état d'alerte maximale en raison de pénuries d'approvisionnement cet hiver après que l'Australian Energy Market Operator a émis un avis rare de « menace pour la sécurité du système » alors qu'une vague de froid s'est accompagnée d'une panne dans une usine clé de traitement du gaz du Gippsland.
Au-delà de cette année, les perspectives se détériorent encore davantage. L'ensemble du marché gazier de la côte Est devrait connaître un déficit structurel d'ici 2028 en raison de la baisse rapide de la production des gisements historiques d'ExxonMobil dans le détroit de Bass, qui ont traditionnellement fourni l'essentiel des besoins nationaux.
L'offre supplémentaire qui sera débloquée par Enterprise, filiale de Beach Energy, a été accueillie favorablement par les groupes industriels, dans un contexte de craintes croissantes selon lesquelles le manque de nouveaux projets entraînerait une hausse des prix et des pénuries potentiellement paralysantes pour les consommateurs, tels que les fabricants, qui dépendent du gaz pour leur énergie ou comme matière première dans les processus de leurs usines.
Cependant, Enterprise a également rencontré une forte opposition de la part de certains groupes communautaires et écologistes en raison de la contribution des combustibles fossiles aux émissions de gaz à effet de serre qui sont à l'origine de l'aggravation de la crise climatique, et de la proximité du champ avec le sanctuaire marin des Douze Apôtres.
La dépendance de l’Australie au gaz – une source majeure d’émissions nocives – est devenue plus évidente à mesure que les gouvernements intensifient leurs engagements en matière de décarbonation.
Les politiques interdisant les raccordements au gaz dans les nouveaux bâtiments résidentiels victoriens et encourageant les gens à remplacer les appareils à gaz par des alternatives électriques font baisser les prévisions de demande de gaz à long terme.
Toutefois, l'opérateur du marché a déclaré que le changement n'est pas assez rapide pour éviter la menace de pénurie d'un carburant qui reste largement utilisé dans le chauffage, la cuisine, la production d'électricité et la fabrication, en particulier à Victoria.
La dégradation des réserves d'Enterprise – de 11,5 millions de barils d'équivalent pétrole – a fait baisser les « réserves prouvées et probables » de Beach Energy à l'échelle de l'entreprise d'environ 20 % par rapport à son évaluation précédente.
Son objectif de production pour cet exercice reste toutefois inchangé, entre 17,5 et 21,5 millions de barils équivalent pétrole.
Gordon Ramsay, analyste à la Banque Royale du Canada, a déclaré : « À mi-parcours, cela représente une augmentation de la production de 17 % par rapport à l'année précédente, soutenue par le projet Victorian Otway, où nous avons déjà constaté une augmentation importante des taux de production après le raccordement du projet Enterprise. »
Pour stimuler l'approvisionnement en gaz, le géant mondial de l'énergie Shell et son partenaire PetroChina ont également annoncé lundi qu'ils allaient étendre leur projet de gaz de charbon de Surat, dans le Queensland. La deuxième phase du projet gazier de Surat, de leur coentreprise Arrow Energy, devrait produire 22 400 barils d'équivalent pétrole par jour, destinés à la fois aux acheteurs locaux et aux clients de gaz naturel liquéfié en Asie, ont indiqué les entreprises.
« Le lancement de la phase 2 du projet gazier de Surat avec Arrow fait partie de notre engagement à apporter plus de gaz au marché », a déclaré Zoe Yujnovich, responsable du gaz intégré chez Shell.
La perte de 475 millions de dollars de Beach Energy sur l'ensemble de l'exercice, annoncée lundi, fait suite à de lourdes dépréciations de la valeur de ses champs pétroliers et gaziers dans le bassin de Bass en Australie et dans le bassin de Taranaki en Nouvelle-Zélande. Hors coûts exceptionnels, le bénéfice net sous-jacent de la société a chuté de 11 % à 341 millions de dollars.
Après une précédente évaluation stratégique de l'orientation de l'entreprise, Beach a réduit ses dépenses cette année et supprimé des centaines d'emplois dans l'ensemble de ses effectifs alors qu'elle cherche à améliorer ses performances après une série de baisses de production et de lourdes pertes.